Wer ist Jewgeni Prigoschin? Söldnerchef der Wagner-Gruppe bei Flugzeugabsturz vermutlich ums Leben gekommen

Jewgeni Prigoschin, einst Geschäftsmann mit einem mit Wladimir Putin befreundeten Gastronomieimperium, manövrierte sich in eine so mächtige Position, dass er im Verlauf des russischen Krieges in der Ukraine die Strategie seiner Zahlmeister offen in Frage stellen konnte.

Als Besitzer der mit dem Kreml verbündeten Wagner-Gruppe, der Söldnertruppe, die einige der härtesten Schlachten des russischen Militärs in der Ukraine ausgetragen hat – vor allem die langwierige Verfolgung von Bachmut – übernahm der 62-Jährige seine bislang gefährlichste Rolle Sommer: Er predigt die offene Rebellion gegen die Militärführung seines Landes.

Jetzt, zwei Monate nachdem der Aufstandsversuch seiner Männer in unsicheren Friedensgesprächen endete, wird Prigoschin vermutlich bei einem verdächtigen Flugzeugabsturz vor den Toren Moskaus ums Leben gebracht.

Am 23. August wurde berichtet, dass ein Privatflugzeug, das er bestiegen hatte, donnernd in der Region Twer auf die Erde gebracht wurde, nachdem es von der Hauptstadt auf dem Weg nach St. Petersburg gestartet war und dabei zehn Menschen an Bord tötete.

Obwohl nicht bestätigt wurde, dass er an Bord war, standen Prigoschin und sein Stellvertreter Dmitri Utkin auf der Passagierliste des Fluges.

Der „Unfall“ wirkte wie eine Vergeltung für die Ereignisse vom 23. Juni, als der Wagner-Chef schließlich die seit Monaten scharfe Kritik an Russlands Kriegsführung verschärfte, indem er zu einem bewaffneten Aufstand aufrief, um die russischen Verteidigungschefs Valery Gerasimov und Sergei Shoigu zu stürzen.

Seine Männer besetzten Rostow am Don und marschierten auf Moskau zu, wobei sie eine Reihe von Militärhubschraubern abschossen und deren Piloten töteten, als sie vorrückten. Die russischen Sicherheitsdienste reagierten sofort, leiteten strafrechtliche Ermittlungen ein und forderten die Festnahme Prigoschins.

Als Zeichen dafür, wie ernst der Kreml die Bedrohung nahm, bemühten sich die Bereitschaftspolizei und die Nationalgarde, die Sicherheit wichtiger Einrichtungen in der russischen Hauptstadt, darunter Regierungsbehörden und Verkehrsinfrastruktur, zu verschärfen, berichtete Tass. Herr Putin bezeichnete den Aufstand als einen Akt des Verrats.

Prigoschin forderte die russische Zivilbevölkerung auf, sich seinem „Marsch zur Gerechtigkeit“ anzuschließen, und die Situation blieb den ganzen darauffolgenden Samstag über äußerst instabil, bevor Friedensgespräche, die offenbar vom weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko vermittelt wurden, die Pattsituation zu einem friedlichen Ende brachten.

Der Kreml teilte mit, dass Prigoschin und einige seiner Kämpfer nach Weißrussland aufbrechen würden, um Blutvergießen abzuwenden, und dass ein Strafverfahren gegen ihn wegen bewaffneter Meuterei eingestellt werde.

Putins Sprecher Dmitri Peskow gab bekannt, dass fünf Tage nach der Meuterei am 29. Juni ein dreistündiges Treffen stattgefunden habe, an dem 35 Personen teilgenommen hätten, darunter auch Kommandeure der Wagner-Einheiten, die ihre Loyalität gegenüber ihrem Anführer bekräftigten.

Doch später herrschte Verwirrung über die Umsetzung dieses Deals und es war nicht klar, ob der Söldnerführer es jemals nach Minsk geschafft hatte.

Bald wurde er wieder in seiner Heimat gesehen, wo er im Trezzini Palace Hotel in St. Petersburg auftrat, offenbar am Rande des Russland-Afrika-Gipfels.

Am 5. Juli teilte das Staatsfernsehen mit, dass gegen ihn noch Ermittlungen geführt würden, und sendete Aufnahmen, die zeigten, wie Bargeld, Pässe, Waffen und andere Gegenstände bei einer Razzia auf einem seiner Grundstücke beschlagnahmt worden seien.

Im August erschien er in einem Video, das seiner Meinung nach in Afrika gedreht wurde, wo Wagner in mehreren Ländern Niederlassungen hat.

„Putins Koch“

Die Beziehung zwischen Prigoschin und Herrn Putin reicht weit zurück, beide wurden in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, geboren, Ersterer wurde am 1. Juni 1961 geboren.

Während der Präsident in den letzten Jahren der Sowjetunion ein unbedeutender KGB-Agent war, verbüßte Prigoschin wegen Verbrechen wie Raub und Betrug neun Jahre im Gefängnis.

Nach seiner Freilassung im Jahr 1990 startete er eine Karriere als Caterer in seiner Heimatstadt und besaß einen Hot-Dog-Stand und anschließend eine Reihe gehobener Restaurants, die das Interesse von Herrn Putin weckten. In seiner ersten Amtszeit lud der russische Staatschef den damaligen französischen Präsidenten Jacques Chirac zum Essen in eines dieser Lokale ein.

„Wladimir Putin hat gesehen, wie ich aus einem Kiosk ein Geschäft aufgebaut habe. Er hat gesehen, dass es mir nichts ausmacht, die geschätzten Gäste zu bedienen, weil sie meine Gäste waren“, erinnerte sich Prigozhin 2011 in einem Interview.

Seine Geschäfte expandierten erheblich in die Gastronomie. Prigoschin nutzte seine politischen Verbindungen und erhielt wichtige staatliche Aufträge. Im Jahr 2010 half ihm Putin dabei, seine eigene Fabrik zu eröffnen, die er mit großzügigen Krediten einer Staatsbank aufgebaut hatte.

Allein in Moskau waren Schulspeisungsverträge für seine Firma Concord millionenschwer. Außerdem organisierte er mehrere Jahre lang das Catering für Kreml-Veranstaltungen – was ihm den Spitznamen „Putins Koch“ einbrachte, obwohl er kürzlich scherzte, dass „Putins Schlächter“ passender wäre.

Concord hat auch Catering- und Versorgungsdienste für das russische Militär bereitgestellt.

Im Jahr 2017 beschuldigte der Oppositionspolitiker und Korruptionsbekämpfer Alexej Nawalny Prigoschins Unternehmen, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem sie sich um Verträge mit dem Verteidigungsministerium im Wert von rund 300 Millionen Pfund beworben hatten.

Berichten zufolge hatte Prigozhin zum Zeitpunkt seines Todes ein Nettovermögen von 1 Milliarde US-Dollar.

Militärische Verbindung

Im Jahr 2014 gründete er Wagner, ein mit dem Kreml verbündetes privates Militärunternehmen, dessen Söldnerkämpfer eine zentrale Rolle bei Putins Projektion des russischen Einflusses in Krisenherden auf der ganzen Welt, darunter Syrien, Libyen und der Zentralafrikanischen Republik, spielen.

Die Vereinigten Staaten haben es sanktioniert und ihm Gräueltaten vorgeworfen, was Prigozhin bestritt.

Wagner-Kämpfer bieten angeblich Sicherheit für nationale Führer oder Warlords im Austausch gegen lukrative Zahlungen, oft einschließlich eines Anteils an Gold oder anderen natürlichen Ressourcen. US-Beamte sagen, Russland könnte Wagners Arbeit in Afrika auch nutzen, um seinen Krieg in der Ukraine zu unterstützen.

Prigoschins Söldner sind zu einer wichtigen Kraft in diesem Konflikt geworden und kämpfen als Gegenstücke zur russischen Armee in Gefechten gegen ukrainische Streitkräfte.

Dazu gehören auch Wagner-Kämpfer, die für Bachmut kämpften, wo die blutigsten und längsten Kämpfe stattgefunden haben.

Bis Mai dieses Jahres schienen Wagner-Streitkräfte und russische Soldaten die Stadt weitgehend erobert zu haben, ein Sieg, der für den Eindringling trotz der Verluste an Menschenleben von strategisch geringer Bedeutung war.

Die USA schätzen, dass fast die Hälfte der seit Dezember in der Ukraine getöteten 20.000 russischen Soldaten Wagner-Kämpfer in Bachmut waren.

Zu Prigoschins angeheuerten Soldaten gehören Tausende Häftlinge, die aus russischen Gefängnissen rekrutiert wurden.

Wütend gegen Russlands Generäle

Während seine Truppen in der Ukraine kämpften und massenhaft starben, wetterte Prigoschin zunehmend gegen die Spitzen des russischen Militärs. Er nutzte die sozialen Medien, um Wagners Erfolge herauszuposaunen und der Armee Inkompetenz und sogar Verrat vorzuwerfen.

In einem von seinem Team im Mai veröffentlichten Video stand Prigozhin neben Reihen von Leichen, von denen er sagte, es handele sich um Leichen von Wagner-Kämpfern.

Er warf dem regulären Militär Russlands Inkompetenz vor und beschuldigte seine Truppen, ihnen die Waffen und Munition entzogen zu haben, die sie für den Kampf brauchten.

„Das sind jemandes Väter und jemandes Söhne“, erklärte Prigozhin bitter. „Der Abschaum, der uns keine Munition gibt, wird sich in der Hölle die Eingeweide fressen.“

Einmischung in die US-Wahl

Der ehemalige Sträfling und Kreml-Caterer hat zugegeben, dass er die Internet Research Agency gegründet und finanziert hat, ein Unternehmen, das laut Washington eine „Trollfarm“ ist und sich in die US-Präsidentschaftswahl 2016 eingemischt hat. Im November 2022 erklärte Prigoschin, er habe sich in US-Wahlen eingemischt und werde dies erneut tun.

Ihm und einem Dutzend weiterer russischer Staatsangehöriger und drei russischen Unternehmen wurde vorgeworfen, eine verdeckte Social-Media-Kampagne durchgeführt zu haben, die darauf abzielte, im Vorfeld von Donald Trumps Sieg Zwietracht zu schüren. Sie wurden im Rahmen der Untersuchung des Sonderermittlers Robert Mueller zur russischen Wahleinmischung angeklagt.

Das US-Finanzministerium verhängte daraufhin wiederholt Sanktionen gegen Prigozhin und seine Mitarbeiter sowohl im Zusammenhang mit der angeblichen Wahlbeeinträchtigung als auch mit seiner Führungsrolle gegenüber Wagner.

Nach der Anklageerhebung im Jahr 2018 zitierte die Nachrichtenagentur RIA Novosti Prigoschin mit einer deutlich sarkastischen Bemerkung: „Amerikaner sind sehr beeinflussbare Menschen; sie sehen, was sie sehen wollen. Ich behandle sie mit großem Respekt. Es stört mich überhaupt nicht, dass ich auf dieser Liste stehe. Wenn sie den Teufel sehen wollen, sollen sie ihn sehen.“

Das Weiße Haus von Biden nannte ihn vor seinem Tod „einen bekanntermaßen schlechten Schauspieler“, und der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, sagte, Prigozhins „mutiges Geständnis scheint, wenn überhaupt, nur ein Ausdruck der Straflosigkeit zu sein, die Gauner und Kumpane unter Präsident Putin genießen.“ Kreml“.

Herausforderungen an Putin vermeiden

Als Prigoschin sich immer deutlicher gegen die Art und Weise äußerte, wie das konventionelle Militär Russlands die Kämpfe in der Ukraine geführt hatte, spielte er weiterhin eine scheinbar unverzichtbare Rolle für die russische Offensive und schien keine Vergeltung seitens Putins für seine Kritik an den Moskauer Generälen zu ertragen.

Medienberichte deuteten zeitweise darauf hin, dass Prigoschins Einfluss auf den Präsidenten zunahm und er hoffte, mit einem prominenten politischen Posten belohnt zu werden, obwohl einige Analysten diese Einschätzung seiner Ambitionen für übertrieben hielten.

„Er gehört weder zu Putins Vertrauten noch zu seinen Vertrauten“, sagte Mark Galeotti vom University College in London, der sich auf russische Sicherheitsfragen spezialisiert hat, in seinem Podcast. Im Schatten Moskaus.

„Prigoschin tut, was der Kreml will, und kommt dabei sehr gut zurecht. Aber das ist die Sache – er ist eher Teil des Personals als Teil der Familie“, sagte er.

Nun scheint es jedoch, dass seine gescheiterte Meuterei eine Beleidigung zu weit von Herrn Putin entfernt war, der offenbar abgewartet hat, einen Rivalen auf typisch brutale Weise auszuschalten, was mehr als nur die Charakterisierung des russischen Führers durch CIA-Direktor William Burns als „den“ gerechtfertigt hat. ultimativer Apostel der Vergeltung“.