Nach einem anstrengenden Reportagetag über die völlig fremden Machenschaften großer Unternehmensverlage mag ich nichts lieber, als plappernd und weinend in die Arme eines Mikro-Rollenspiels zu fliehen. Scumheads Franzen – vor ein paar Tagen veröffentlicht am Dampf Und Jucken – Hat auf Anhieb ein paar große Anziehungspunkte. Erstens und am wenigsten wichtig: Es ist kostenlos, was es eigentlich nicht sein sollte. Zweitens und was noch wichtiger ist: Es handelt sich um eine dieser seltenen RPG-Miniaturen, die sowohl reich an Fantasie als auch bissig sind, mit einer geschäftigen und verwirrenden Welt, in der man unmittelbar klare Beweggründe hat, die schnell eskalieren und schreckliche Implikationen hervorbringen. Es sieht auch wie ein 16-Bit-Pathologic aus, also bin ich fest dabei.
In Franzen spielen Sie das ungleiche Paar Franz und Lefsa Dellia. Franz ist eine Art metallischer Echsenmensch, während Lefsa eine fröhliche, flinke Seele ist, die in einer von Franzen getragenen Tuba lebt (ich musste diese Zeile sehr sorgfältig schreiben, um Euphemismen zu vermeiden). Beide sind Amateur-„Technomanten“, die etwas namens „Schrei“ erforschen, in Wirklichkeit eine kochende, rußige Träne, die das einst so strahlende Reich von Branzen mit Dämonen gefüllt hat.
Das Spiel beginnt damit, dass das Dellia-Luftschiff von herabfliegenden Gassack-Kreaturen überrannt wird, und bewegt sich schnell in eine rostige, überfüllte Steampunk-Stadt mit verschiedenen Rassen und Kasten, wo Sie sofort aufgefordert werden, einen Mörder zu jagen. Weiter unten – nicht viel weiter, angeblich dauert es etwa vier bis fünf Stunden – gibt es die Gelegenheit, „an die Macht zu gelangen, während man sich durch ein Netz aus Bürokratie und Korruption navigiert“, während man „charmante Parteimitglieder“ rekrutiert, wie man weiterlesen kann Branzens Geschichte ist alles andere als makellos und erforscht die „wahre Bedeutung von Empathie“.
Alles wird durch ein bekanntes, aber amüsantes Kampfsystem im aktiven Zeitstil zusammengehalten, mit Statuseffekten, vorderen und hinteren Reihen, Tränken usw. – all den Extras, die man von einem SNES-Rückblick mit Selbstachtung erwartet. Allerdings kommt es nur selten zu Zusammenstößen – im Laufe einer Stunde, in der das Spiel über Mittag gespielt wurde, habe ich viel mehr Zeit damit verbracht, den Köpfen von Franzens Stadtbewohnern nachzuforschen, die es schaffen, ziemlich schnell auf den Punkt zu kommen und dabei dennoch farbenfrohe Charaktere zu sein.
Wenn Ihnen das gefällt, sollten Sie es sich vielleicht ansehen Scumheads andere Kreationen auf Itch.io, die von id Tech Metroidvanias bis hin zu Zeldary-Shmups reichen. Ich muss Franzen unserem James empfehlen. Erst vor ein paar Wochen grübelte er über die Freuden extrem kurzer Spiele nach.