Live-Service-Spiele entwickeln sich weiter. Die großen Multiplayer-Shooter der 2010er-Jahre zeigen in den 2020er-Jahren langsam ihr Alter und überlassen ihren Verantwortlichen die Beantwortung einer interessanten Frage: Wie verschiebt man ein Aufschlagspiel in die Zukunft, ohne seine aktive Spielerbasis zu stören oder völlig neu anzufangen? Im Fall von Overwatch 2 und Counter-Strike 2 beschlossen Blizzard und Valve, ein Spektakel daraus zu machen, indem sie überarbeitete Karten, überarbeitete Balance und Engine-Upgrades als offizielle Fortsetzungen verpackten, die die alten Spiele effektiv überschrieben.
Hunt: Showdown, ein unerwarteter Hit im aufstrebenden Subgenre der Extraktions-Shooter, verfolgt einen anderen Ansatz. Obwohl es mittlerweile fünf Jahre alt ist, wird es laut David Fifield, General Manager von Hunt, in absehbarer Zeit kein „Hunt 2“ geben, aber Hunt wird mit dem Upgrade auf die aktuelle Version von CryEngine im Jahr 2024 in eine neue eigene Ära eintreten.
„Es gab intern Gespräche darüber, wann oder ob wir das Produkt mit einem größeren Update umbenennen oder umbenennen sollten oder wann wir es mit dem integrierten Engine-Update auf den Markt bringen sollten, um nativ auf der neuesten Konsolengeneration zu laufen“, sagte Fifield in einem Interview mit PC Gamer. „Als wir beobachteten, wie diese Übergänge bei anderen Service-Spielen verlaufen sind, haben wir beschlossen, Hunt: Showdown fortzusetzen und keine Erwartungen an einen Ersatz zu stellen.
„Die Erklärung, dass es sich um eine vollständige Fortsetzung eines Service-Spiels handelt, sorgt sicherlich für viel Aufsehen, kann aber auch zu Gegenreaktionen führen, wenn es um den Neuaufbau der Spielerbasis, die Migration zu einer völlig neuen Installation einer anderen Titel-ID oder einen bedeutenden Zweig davon geht.“ Kernmechaniken oder Fortschrittsrücksetzungen. Wenn es auch einen neuen Preis hat oder als Routine-Update anstelle eines völlig neuen Produkts beschrieben werden könnte, führt das auch zu mehr Reibung und Kontroversen.
„Reibung“ ist ein gutes Wort für den Erfolg der Veröffentlichungen zweier hochkarätiger „Pseudo-Fortsetzungen“. Das erste Jahr von Overwatch 2 war voller Höhen und Tiefen, da Blizzards überstürzte Umstellung auf Free-to-Play langjährige Spieler verärgerte und die Kommunikation rund um die geplanten PvE-Inhalte verwirrend war und in der Absage des am meisten erwarteten Modus von Overwatch 2 gipfelte.
Die überraschende Ankündigung und Veröffentlichung von Counter-Strike 2 verlief reibungsloser, hauptsächlich weil sich über Karten-Upgrades und Netzwerkverbesserungen hinaus viel weniger geändert hat, aber einige sind verständlicherweise verärgert darüber, dass CS2 CS:GO vollständig ersetzt hat, ohne dessen Funktionen zu erreichen.
Das Engine-Upgrade von Hunt wird nicht mit einem auffälligen Rebranding einhergehen und möglicherweise nicht mit schlagzeilenwürdigen mechanischen Änderungen ausgestattet sein, aber wie beim Source 2-Upgrade von CS2 wird es Crytek ermöglichen, bei der Erstellung von Updates und beim Ausprobieren von Ideen flexibler zu werden. Es geht darum, den Arbeitsablauf des Studios zu verbessern, damit „weniger Leute mehr Dinge schneller erledigen können“, und nennt dabei, wie lange das Team derzeit braucht, um die von der Community am meisten nachgefragten Inhalte zu produzieren: neue Bosse wie den diesjährigen Rotjaw und Karten. Fifield sieht Hunts Entwicklung näher an Fortnite – das seine Technologie hinter den Kulissen schrittweise verbessert und mit „Chapter“-Updates einen größeren Nutzen aus systemischen Änderungen gezogen hat.
„Wenn Sie es als Hunt 2 betrachten möchten, können Sie das gerne tun“, sagte Fifield, „aber ich werde Ihnen nichts in Rechnung stellen, ich werde Ihnen nichts wegnehmen, was Sie gekauft haben, das tue ich nicht.“ Ich werde Ihren Wert oder Ihre Investition verringern, weil ich möchte, dass Sie weiterspielen.“
Das Upgrade bedeutet auch, dass die Mindestanforderungen an die Hardware für Hunt steigen und die Unterstützung für die PS4/Xbox One-Versionen des Spiels eingestellt wird. Dies seien notwendige Entscheidungen, sagt Fifield, da ältere Konsolenspieler „weniger als 10 % des Konsolenengagements“ ausmachen und kostenlose Upgrades auf die Versionen der aktuellen Generation für Spieler verfügbar sein werden, die durch das Update zurückgeblieben sind.
„Natürlich kann Hunt nicht einfach für immer auf der gleichen Technologie bleiben und wettbewerbsfähig bleiben“, sagte Fifield. „Offensichtlich gibt es bei Hunt Dinge, die uns allen nicht gefallen, die wir reparieren wollen und die in gewisser Weise in der Kerntechnologie verwurzelt sind.“
Das Engine-Upgrade von Hunt: Showdown ist für 2024 geplant, ebenso wie die erste neue Karte des Spiels seit drei Jahren und Änderungen am Fortschrittssystem.