HARRY KANE richtet in Deutschland ordentlich Schaden an und wir hoffen, dass er auch am 14. Juli, dem Tag des EM-Finales 2024, in seiner Wahlheimat seine Leistung bringt.
Denn was auch immer er in dieser Saison mit Bayern München erreichen mag, nichts kommt auch nur annähernd an die Leistung heran, die Trophäe in Berlin zu holen.
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England ist der heiße Tipp, den Wettbewerb im nächsten Sommer zu gewinnen – obwohl, wenn der Favorit immer gewinnen würde, die Buchmacher aus dem Geschäft wären.
Doch Kane, Jude Bellingham & Co sind fest davon überzeugt, dass dies endlich ihre Zeit ist.
Ein schwacher 2:0-Sieg gegen Malta und ein mühsames 1:1-Unentschieden gegen Nordmazedonien ließen die Herzen kaum höher schlagen.
Und diese Leistungen trugen nicht dazu bei, die Kritiker von Gareth Southgate – von denen es viele gibt – davon abzubringen, dass England unter seiner Führung keinen großen Titel gewinnen wird.
Doch unabhängig von der potenziellen Torgefahr der Three Lions liegt der Schlüssel zum Gewinn der EM 2024 in der Abwehr.
In den letzten beiden Qualifikationsspielen wirkte England ohne den verletzten John Stones defensiv verdächtig. Seine Bedeutung für das Team wird völlig unterschätzt.
Der 30-jährige Harry Maguire von Manchester United hatte am Montag in Nordmazedonien Probleme, aber aufgrund seiner bisherigen Turnierleistungen und der allgemeinen mangelnden Erfahrung derjenigen, die weiterkommen, wird er mit Sicherheit an der Seite der Stones spielen.
Aber wenn der 29-jährige Verteidiger von Manchester City bis zum Sommer noch weitere Verletzungsprobleme hat, dann hat Southgate ein gewaltiges Problem.
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Lassen Sie sich nicht täuschen, dieses Team ist nicht perfekt. Der Kader verfügt nicht über die Stärke, die manche Fans und Experten glauben machen wollen.
Auch beim Linksverteidiger gibt es ein großes Problem. England braucht Luke Shaw, 28, wieder fit.
Der 26-jährige Chelsea-Spieler Ben Chilwell ist verletzungsgeplagt und wir haben auf dieser Position keinen anderen spielbereiten Spieler.
Rico Lewis, 19, hat sich in Skopje gut geschlagen und hatte Pech, einen Elfmeter zu kassieren, aber er ist einer für die Weltmeisterschaft 2026.
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Wie Southgate weiß, ist Stabilität der Schlüssel. Wir hören immer wieder von den Rufen, „die Handbremse abzunehmen“.
Diese Einstellung brachte die Goldene Generation jedoch nicht sehr weit.
Southgate wird von Deutschland bei Brasilien 2014 beeinflusst, wo Trainer Joachim Löw auf einem pragmatischen Ansatz bestand, obwohl er von seinen Kritikern kritisiert wurde – die sich am Ende als falsch erwiesen.
Auch Portugal war trotz Cristiano Ronaldo die meiste Zeit der EM 2016 recht leistungsfähig und gewann nicht einmal ein Gruppenspiel.
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Es war einfach schrecklich, gegen sie zu spielen und sie waren schwer zu schlagen.
Southgates Hoffnung, dass sein Team die Nummer 1 der Welt wird, mag verfrüht gewesen sein, aber diese FIFA-Rangliste ist ein ziemlich guter Anhaltspunkt dafür, wo ein Team steht
Während England derzeit auf Platz 4 liegt, ist Frankreich das einzige europäische Team über ihnen.
Das letztjährige WM-Viertelfinale, das die Les Bleus mit 2:1 gewannen, zeigte, dass zwischen diesen beiden nicht viel liegt.
Portugal bleibt eine starke Wette und könnte den Three Lions schaden, aber anderswo ist dies eine schwache Zeit im europäischen Fußball.
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Gastgeber Deutschland sowie Spanien und Italien, die die Qualifikation knapp überstanden haben, stehen nicht besonders gut da.
Southgate weiß, dass England mit ein wenig Feintuning, ein bisschen Glück mit Verletzungen und einer absolut soliden Leistung seiner großen Geschütze einige Stopps einstecken muss.
Der Einfluss von Kapitän Kane ist auf und neben dem Platz offensichtlich enorm. Seine Abwesenheit während des Spiels in Skopje war offensichtlich und es war kein Zufall, dass er 40 Sekunden nach seiner Einwechslung einem Gegner einen Fehler aufzwang und so den Ausgleich erzielte.
Bellinghams außergewöhnlicher Aufstieg unter Carlo Ancelotti bei Real Madrid wird sich in den nächsten sechs Monaten zweifellos fortsetzen.
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Er hat eine anständige Weltmeisterschaft genossen, aber dieses frühreife Talent wird glauben, dass die EM 2024 SEIN Turnier sein wird. Wenn man bedenkt, wie rasant die Karriere des 20-Jährigen voranschreitet, sollte niemand an ihm zweifeln.
Anderswo im Mittelfeld und in den Außenbahnen hat England Phil Foden, Jack Grealish, Marcus Rashford, James Maddison, Jarrod Bowen, Bukayo Saka sowie Raheem Sterling, der seit der Weltmeisterschaft nicht mehr gespielt hat und einen dummen Fehler machte, als er für die Weltmeisterschaft nicht zur Verfügung stand Juni-Qualifikation.
Der 28-jährige Grealish sagte: „Offensichtlich steht Harry vorne und hinter ihm gibt es Talent. Es ist lächerlich.“
Mit Ausnahme von Saka – während der beeindruckende Cole Palmer gerade erst in den Kader aufgenommen wurde – waren alle diese Spieler für Southgate inkonsistent.
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Im zentralen Mittelfeld wird Southgate neben Declan Rice, 24, mit einem weiteren defensiv denkenden Spieler spielen, aber wir haben keine Ahnung, wer das sein wird.
Jordan Henderson beging beruflich Selbstmord, indem er nach Saudi-Arabien zog, ist 33 und wirkte aus dem Tempo. Kalvin Phillips spielt nicht für Manchester City und der 27-Jährige muss den Verein wechseln.
Das Trent Alexander-Arnold-Experiment wurde gegen Nordmazedonien fortgesetzt und er muss im März gegen Brasilien eine weitere Chance erhalten, aber es ist nicht ideal, dass er bei Liverpool in die Verteidigung zurückkehrt.
Southgate weiß, dass alles andere als ein Sieg bei der Euro 2024 als Fehlschlag gewertet wird. Es ist äußerst hart, aber das ist die Realität bei der Führung dieses Landes, insbesondere mit ein paar echten Weltstars in den Reihen.
Was die Tatsache angeht, dass England einen Vorsprung vor der EM 2020 hat und die EM in Deutschland gewinnt, so sieht es derzeit realistischerweise 50:50 aus.