Weltmeisterin im Bantamgewicht und Mutter von zwei Kindern, Nina Hughes, hat ihren Mitvierzigern gesagt, dass sie ihre Träume niemals aufgeben sollen.
Die 41-jährige Hughes hofft, ihren WBA-Titel im Juni zum ersten Mal gegen die ehemalige Meisterin Shannon Courtenay zu verteidigen, nachdem sie im Dezember in ihrem erst fünften Profikampf den Gürtel gewonnen hatte.
Es war ein kometenhafter Aufstieg für Billericays Hughes. Sie begann mit 25 Jahren im Boxsport, wurde mit 39 Profi und will nun unangefochtene Weltmeisterin werden.
Sie sagte der Nachrichtenagentur PA: „Wenn du das Gefühl hast, dass du gut genug bist, gib deine Träume nicht auf. Alle sagten, ich sei zu alt, aber ich fühlte mein Alter nicht.
„Sparring im Fitnessstudio, ich konnte mich mit allen messen und ich habe einfach an mich geglaubt. Ich habe einfach nie aufgegeben, es war mein Traum.
„Als ich Profi wurde, dachte ich, ich würde es versuchen, und wenn ich nirgendwo hingekommen wäre, hätte ich es zumindest versucht. Ich wusste, dass ich es damals nie bereuen würde, weil ich es versucht hatte. Ich habe es einfach weiter versucht. Ich wollte nicht aufgeben.“
Eine einstimmige Punktentscheidung im Juli über den zuvor ungeschlagenen Amerikaner Jamie Mitchell in Dubai brachte Hughes die WBA-Krone und einen langfristigen Vertrag mit Promoter Eddie Hearns Matchroom Boxing ein.
Hughes hofft, dass der Erfolg gegen Courtenay den Weg für einen Showdown mit IBF-Champion Ebanie Bridges und dann einen Schuss auf WBO-Champion Dina Thorslund oder WBC-Champion Yulihan Luna ebnet.
„Realistisch gesehen habe ich nicht mehr viel Zeit“, sagte Hughes. „Das Ziel war, Weltmeister zu werden, und das habe ich geschafft, also setze ich mir mehr Ziele, vielleicht werde ich unangefochtener Champion.“
Hughes hat es in den Amateurrängen geschafft – sie ist viermalige nationale ABA-Meisterin – wurde aber vom Team GB bei den Olympischen Spielen 2012 in London übersehen.
„Ich habe die Auswahl an Nicola Adams verpasst und wurde aus dem Kader entlassen, weil sie sagten, ich sei zu alt für die nächsten Spiele in Rio“, sagte sie.
„Also machte ich eine Pause und dachte eigentlich nicht, dass ich wieder boxen würde. Dann bekam ich mein erstes Kind, nahm massiv zu und fing wieder mit dem Training an, um abzunehmen.
„Ich habe mir zum Ziel gesetzt, nur noch einen Kampf zu führen, nur um das Gewicht zu verlieren, und es hat mir wieder richtig Spaß gemacht, also habe ich weitergemacht und einen weiteren nationalen (Amateur-)Titel gewonnen.
„Dann wurde ich wieder schwanger, aber da wusste ich, dass ich weitermachen wollte, also war ich drei Wochen nach meinem zweiten Baby wieder im Fitnessstudio.“
Hughes sagte, die Söhne Leo (acht), der sie bei zwei ihrer professionellen Kämpfe auf Ringwanderungen begleitet hat, und Caelin (sechs), helfen ihr, auf dem Boden zu bleiben, und trotz des Weltmeistertitelerfolgs arbeite sie immer noch drei Tage die Woche als persönliche Assistentin.
Sie fügte hinzu: „Ich habe keine Freizeit. Ich bin sehr müde! Ich gehe zur gleichen Zeit wie die Kinder ins Bett.
„Aber ich werde immer besser. Ich verbessere mich ständig im Fitnessstudio. Den Wechsel vom Amateur zum Profi lerne ich noch. Jede Woche arbeiten wir an Dingen und ich werde immer besser und besser.
„Es ist noch nicht das Ende des Weges. Da kommt noch viel mehr.“