Russland sagte, es sei am Sonntagabend von einer Welle ukrainischer Drohnen angegriffen worden, als Kremlkritiker zu Massenprotesten in Wahllokalen am letzten Wahltag zur Verlängerung der Herrschaft von Präsident Wladimir Putin aufriefen.
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Die dreitägige Abstimmung war bereits durch einen Anstieg tödlicher ukrainischer Bombenangriffe, Einfälle proukrainischer Sabotagegruppen auf russisches Territorium und Vandalismus in Wahllokalen beeinträchtigt worden.
Nach Angaben der Behörden haben Luftverteidigungskräfte in acht russischen Regionen, darunter Moskau, 35 unbemannte Luftfahrzeuge abgeschossen, von denen eines einen Brand in einer Ölraffinerie auslöste.
„Kamikaze-Drohnen“ hätten am Sonntag auch ein Feuer in einem Wahllokal im von Russland kontrollierten Teil der ukrainischen Region Saporischschja entfacht, aber keine Opfer gefordert, sagte der von Moskau eingesetzte Beamte Wladimir Rogow.
In den ersten Wahltagen kam es wiederholt zu Protestaktionen, wobei es zu einer Flut von Verhaftungen von Russen kam, denen vorgeworfen wurde, Farbe in Wahlurnen geschüttet oder Brandanschläge begangen zu haben.
Vor seinem Tod in einem arktischen Gefängnis im vergangenen Monat forderte Oppositionsführer Alexej Nawalny, der Massenkundgebungen gegen Putin ins Leben gerufen hatte, die Russen am Sonntag zum Protest auf.
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Seine Witwe, Julia Nawalnaja, bekräftigte seinen Aufruf im Vorfeld der Wahl und sagte, die Demonstranten sollten gleichzeitig in großer Zahl erscheinen, um die Wahllokale zu überfordern.
Sie rief die Demonstranten dazu auf, Stimmzettel durch die Aufschrift „Nawalny“ zu verfälschen oder für andere Kandidaten als Putin zu stimmen.
Seit Beginn der Moskauer Offensive in der Ukraine am 24. Februar 2022 wird jede öffentliche Meinungsverschiedenheit in Russland hart bestraft und die Behörden warnen immer wieder vor Wahlprotesten.
Die russische Opposition hat die Menschen dazu aufgerufen, am Mittag (09:00 Uhr GMT) zur Wahl zu gehen, was ihrer Meinung nach eine legale Demonstration der Stärke gegen Putin sein wird.
Ein Moskauer in seinen Zwanzigern sagte der Nachrichtenagentur AFP, er werde mittags an der Protestkundgebung in der Hauptstadt teilnehmen, „nur um junge, unterstützende Gesichter zu sehen … etwas Unterstützung um mich herum zu spüren und das Licht in diesem dunklen Tunnel zu sehen.“
Der Mann, der sich aus Sicherheitsgründen weigerte, seinen Namen zu nennen, sagte, er hoffe, dass die Demonstration den Behörden zeigen würde, „dass es in diesem Land Menschen gibt, die gegen den Konflikt … gegen das Regime“ sind.
„Schwierige Zeit“
Der 71-jährige Putin, ein ehemaliger KGB-Agent, ist seit dem letzten Tag des Jahres 1999 an der Macht und wird seine Herrschaft über das Land bis mindestens 2030 ausdehnen.
Wenn er eine weitere Amtszeit im Kreml beendet hätte, wäre er länger an der Macht geblieben als jeder andere russische Führer seit Katharina der Großen im 18. Jahrhundert.
Er tritt ohne echte Gegner an und hat zwei Kandidaten ausgeschlossen, die sich gegen den Konflikt in der Ukraine ausgesprochen hatten.
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Der Kreml sieht die Wahl als Gelegenheit für die Russen, zu zeigen, dass sie hinter dem Angriff auf die Ukraine stehen, wo auch in von Russland kontrollierten Gebieten abgestimmt wird.
In einer Ansprache vor der Wahl sagte Putin am Donnerstag, Russland befinde sich in einer „schwierigen Zeit“.
„Wir müssen weiterhin geeint und selbstbewusst sein“, sagte er und beschrieb die Wahl als eine Möglichkeit für die Russen, ihre „patriotischen Gefühle“ zu demonstrieren.
Die Abstimmung wird in Kaliningrad, der westlichsten Zeitzone Russlands, um 18:00 Uhr GMT enden und es wird erwartet, dass kurz danach eine Wahlbefragung bekannt gegeben wird.
Anlässlich des 10. Jahrestages der Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim durch Russland findet am Montag ein Konzert auf dem Roten Platz statt – ein Ereignis, das voraussichtlich auch als Siegesfeier für Putin dienen wird.
„Keine Gültigkeit“
Die Ukraine hat die Wahlen wiederholt als illegitim und „Farce“ bezeichnet und ihr Außenministerium hat westliche Verbündete aufgefordert, das Ergebnis nicht anzuerkennen.
UN-Generalsekretär Antonio Guterres sowie mehr als 50 Mitgliedsstaaten haben Moskau wegen der Abstimmung in Teilen der Ukraine scharf kritisiert. Guterres sagte, dass die „versuchte illegale Annexion“ dieser Regionen nach internationalem Recht „keine Gültigkeit“ habe.
Im Vorfeld der Wahl haben russische Staatsmedien die jüngsten Erfolge an der Front hochgespielt und den Konflikt als Überlebenskampf gegen Angriffe aus dem Westen dargestellt.
Moskau hat versucht, seinen Vorteil an der Front auszunutzen, da Meinungsverschiedenheiten über die militärische Unterstützung des Westens für die Ukraine zu Munitionsknappheit geführt haben, obwohl Kiew sagt, es sei ihm gelungen, den russischen Vormarsch vorerst zu stoppen.
In der Ukraine wurden am Freitag bei einem russischen Raketenangriff auf die Hafenstadt Odessa am Schwarzen Meer 21 Menschen getötet, darunter Rettungskräfte, die nach einem ersten Treffer reagierten – ein Angriff, den Präsident Wolodymyr Selenskyj als „abscheulich“ bezeichnete.
Auf russischer Seite meldete die Armee wiederholt Versuche ukrainischer Sabotagegruppen, nach Russland einzudringen.
Der Gouverneur der Region Belgorod verfügte am Samstag, dass Einkaufszentren und Schulen in der Hauptstadt Belgorod und im umliegenden Bezirk nach den jüngsten Streiks für zwei Tage geschlossen bleiben würden.
(AFP)