Trockene, böige Winde und hohe Temperaturen erhöhten am Montag die Gefahr von Waldbränden in den südlichen und zentralen Teilen der Vereinigten Staaten.
Nach Angaben des National Weather Service (NWS) galten für New Mexico, Oklahoma, Colorado, Kansas, Nebraska, Iowa, Minnesota, South Dakota und Wyoming Warnungen mit roter Flagge.
In Teilen von Texas wurde ebenfalls mit Warnsignalen gewarnt, unter anderem im Panhandle, wo die Bedingungen drohten, das Feuer in Smokehouse Creek auszulösen, das inzwischen weitgehend unter Kontrolle ist.
Der größte Brand in der Geschichte des Bundesstaates konnte zu 89 Prozent eingedämmt werden. Das berichtete der Texas A&M Forest Service am Montag.
Das Feuer in Smokehouse Creek verschlang innerhalb weniger Tage fast 486.000 Hektar Land und veranlasste den Gouverneur von Texas, Greg Abbott, in 60 Landkreisen den Katastrophenzustand auszurufen.
Das Feuer in Smokehouse Creek überquert am 27. Februar 2024 eine Straße im Texas Panhandle. Am Montag gab es im Süden Warnungen mit roter Flagge, was Anlass zur Besorgnis gab, dass heiße und trockene Bedingungen das unter Kontrolle gebrachte Feuer weiter anheizen könnten
(Getty Images)
Mindestens zwei Menschen wurden getötet, Dutzende Häuser niedergebrannt und Tausende Hektar Agrarland zerstört.
Ein texanischer Energieversorger gab letzte Woche zu, dass seine Ausrüstung möglicherweise den Brand in Smokehouse Creek ausgelöst hat. In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung erklärte Xcel Energy, dass es bei den Ermittlungen zu den Waldbränden kooperiert und gleichzeitig eine eigene Überprüfung durchgeführt habe.
„Basierend auf den derzeit verfügbaren Informationen erkennt Xcel Energy an, dass seine Anlagen offenbar an der Entzündung des Smokehouse Creek-Feuers beteiligt waren“, heißt es in der Erklärung.
„Xcel Energy bestreitet Behauptungen, es habe bei der Wartung und dem Betrieb seiner Infrastruktur fahrlässig gehandelt; Wir ermutigen jedoch Personen, deren Eigentum durch den Brand in Smokehouse Creek zerstört wurde oder deren Vieh durch den Brand in Smokehouse Creek verloren gegangen ist, über unser Schadenverfahren einen Anspruch bei Xcel Energy einzureichen.“
Einheimische hatten dem Unternehmen vorgeworfen, für den Brand verantwortlich zu sein, und behaupteten, ein hölzerner Strommast in der Nähe der Stadt Stinnett sei von starken Winden umgeweht worden und habe dann trockenes Gras und Gestrüpp in Brand gesteckt.
Während die Ursache der Brände noch untersucht wird, werden weltweit größere, heftigere und unregelmäßigere Brände durch extreme Hitze und Dürre angeheizt. Diese Bedingungen hängen mit der Klimakrise zusammen, die größtenteils durch Treibhausgasemissionen aus der jahrzehntelangen Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird.
Auf einem Bild vom 2. März, aufgenommen von einem der Copernicus Sentinel-2-Satelliten, ist die Brandnarbe nördlich der Stadt Pampa, Texas, zu sehen
(Europäische Union/Copernicus Sentinel-2)
Die niedrige Luftfeuchtigkeit und die Böen führten am Montag zu einer kritischen Brandgefahr in weiten Teilen der zentralen Ebene bis in den Texas Panhandle und einen Teil des östlichen Wyoming, sagten Meteorologen. Die Sorgen wegen des Brandwetters werden sich am Dienstag und Mittwoch auf die südlichen Hochebenen verlagern.
Neben Trockenheit und Wind herrschen in weiten Teilen des Landes überdurchschnittliche Temperaturen.
Es wird erwartet, dass die Region des oberen Mittleren Westens und der Großen Seen am Dienstag einige rekordverdächtige Tageshöchsttemperaturen durchbrechen wird.
Überall im Ohio Valley und bis hinauf in den Nordosten liegen die Temperaturen zwischen 60 und niedrigen 70 F, 15 bis 25 Grad über den Durchschnittswerten von Mitte März.
Das wärmere Wetter brachte die Gefahr von Gewittern im gesamten Zentrum der USA mit sich, einschließlich möglicher schwerer Ausbrüche im Osten von Oklahoma und Kansas bis in den Westen von Missouri von Dienstag bis Mittwoch.