Whelan ist seit mehr als vier Jahren in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert, die er und die USA für unrechtmäßig halten.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat erklärt, sie sei beruhigt, Videoaufnahmen von Paul Whelan zu sehen, einem US-Bürger, der in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert ist.
In einem Gespräch mit Reportern am Dienstag forderte die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, ein Ende der Inhaftierung des 52-jährigen Whelan in Russland, wo er derzeit eine 16-jährige Haftstrafe verbüßt.
„Es war beruhigend zu sehen, dass er – um die Worte seines Bruders zu verwenden – ‚unbeugsam‘ bleibt.“ Paul beweist weiterhin enormen Mut“, sagte Jean-Pierre. „Russland sollte ihn sofort freilassen.“
Die USA setzen sich seit Jahren erfolglos dafür ein, dass Russland Whelans Freilassung erwirkt, und werfen Moskau vor, einen seiner Bürger unrechtmäßig festgehalten zu haben.
Whelan, ein ehemaliger US-Marine- und Sicherheitsbeamter, wurde 2018 in Russland verhaftet und 2020 wegen Spionage verurteilt. Er verbüßt eine Gefängnisstrafe in einer Strafkolonie in Mordwinien. Das russische Medienunternehmen RT veröffentlichte kürzlich ein Video, das zeigt, wie Whelan seinen Tag in Uniform in einem Arbeitslager verbringt.
Paul Whelan ist ein US-Bürger, der seit 2020 in einem Hochsicherheitsgefängnis sitzt und wegen Spionage in Moskau für Washington verurteilt wurde. Dennoch hat das Weiße Haus wenig Interesse daran gezeigt, für seine Freilassung zu kämpfen
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– RT (@RT_com) 28. August 2023
Die russische Regierung hat Whelans Inhaftierung mit der Begründung verteidigt, dass er während einer Reise nach Moskau geheime Staatsinformationen erhalten habe.
Der damalige US-Gesandte nannte das Strafverfahren einen „Geheimprozess, in dem keine Beweise vorgelegt wurden“, und das Weiße Haus beharrte darauf, dass seine Inhaftierung unrechtmäßig sei.
Auch Whelan bestritt die Vorwürfe, ebenso wie seine Familie, die weiterhin seine Freilassung fordert.
Die Biden-Regierung versuchte letztes Jahr, Whelan in einen Gefangenenaustausch mit Russland einzubeziehen. Doch während US-Außenminister Antony Blinken sagte, er habe Russland einen „substanziellen Vorschlag“ gemacht, umfasste das Abkommen letztlich nicht Whelan.
Stattdessen ließen die USA im Dezember den Waffenhändler Viktor Bout im Austausch gegen die Basketballstarin Brittney Griner frei, die in Russland wegen Besitzes von E-Zigaretten-Patronen mit Cannabisöl verhaftet wurde.
„Die Sicherung ist uns zwar noch nicht gelungen [Whelan’s] Veröffentlichung, wir geben nicht auf. Wir werden niemals aufgeben“, sagte Biden damals. „Wir bleiben in engem Kontakt mit [his] Familie, die Familie Whelan, und meine Gedanken und Gebete sind heute bei ihnen.“
Whelan seinerseits äußerte seine Enttäuschung darüber, dass er nicht in den Dezember-Deal zwischen Moskau und Washington einbezogen wurde.
„Ich verstehe nicht, warum ich immer noch hier sitze“, sagte er in einem Telefoninterview mit dem US-Nachrichtensender CNN.
Whelan ist nicht der einzige US-Bürger, der in Russland unter illegitimen Umständen festgehalten wird, die Washington ansieht.
Die russische Regierung hat kürzlich die Untersuchungshaft von Evan Gershkovich verlängert, einem Reporter des Wall Street Journal, dem Spionagevorwürfe erhoben werden. Seine Inhaftierung stieß bei US-Beamten und Pressefreiheitsgruppen auf breite Verurteilung.