Kurze Antwort: Das haben sie nicht getan. Die DCEU existierte noch nicht als Konzept, als „Man of Steel“ 2008 erstmals in die Entwicklung ging, im selben Jahr, in dem Christopher Nolans „The Dark Knight“ mehr als eine Milliarde Dollar an den Kinokassen einspielte. Zu dieser Zeit war es der Superheldenfilm mit den höchsten Einspielzahlen, der jemals gedreht wurde. Als Nolan dem Studio eine Idee für einen Superman-Film vorschlug, basierend auf Diskussionen mit David S. Goyer, dem Co-Autor seiner „Dark Knight“-Trilogie, biss Warner Bros. ihm praktisch die Hand ab. Nolan verpflichtete sich als Produzent, Goyer wurde beauftragt, das Drehbuch zu schreiben, und alles, was noch übrig war, war, einen Regisseur zu finden (Nolan musste „The Dark Knight Rises“ für 2012 noch liefern, also konnte er es nicht tun).
Für den Regiestuhl bei „Man of Steel“ kamen eine Reihe berühmter Namen in Betracht, von Guillermo del Toro bis Ben Affleck. Aber Nolan entschied sich letztendlich für den jungen Hotshot (44 ist in Regisseurjahren jung) Zack Snyder. Das Anschauen von „Watchmen“ hatte ihn davon überzeugt, dass Snyder eine „angeborene Begabung dafür hatte, mit Superhelden als echten Charakteren umzugehen“. Wie Nolan dem erklärte New York Times im Jahr 2013: „Das war es, was eine neue Herangehensweise an Superman erforderte. Er versteht die Kraft ikonischer Bilder, aber er versteht auch die Menschen dahinter.“ Warner Bros. hatte eine Milliarde Gründe, Nolans Urteil zu vertrauen, und so wurde Snyder 2010 als Regisseur an Bord geholt.
Auch ohne Nolans Unterstützung war Snyder eine kluge Wahl. „300“ war ein riesiger Kassenerfolg, der aus dem Nichts kam. „Watchmen“ mag gefloppt sein, aber es war alles andere als eine Katastrophe, und es gab viele Faktoren, die für seine schlechte Leistung verantwortlich waren. Es wurde mit R bewertet, es gab keine bekannten Filmstars in der Besetzung und keine bekannten Superhelden unter den Charakteren. Ein Studioleiter könnte leicht zu dem Schluss kommen, dass der Stil von „Watchmen“, angewendet auf eine berühmte Figur wie Superman und abgeschliffen auf eine Vier-Quadranten-freundliche PG-13-Einstufung, das perfekte Rezept für den Kassenerfolg sei. Und sie würden Recht behalten, wenn Snyders „Man of Steel“ weltweit 670 Millionen Dollar einspielte – fast 300 Millionen Dollar mehr als Nolans DC-Debüt „Batman Begins“.
Unterdessen hatte „The Avengers“ in Marvelville wirklich absurde 1,5 Milliarden US-Dollar an den Kinokassen eingespielt und damit „The Dark Knight“ mit deutlichem Abstand die Krone des Superheldenfilms mit den höchsten Einspielzahlen abgenommen. Es ist kein Wunder, dass Warner Bros. vom filmischen Universumsfieber erfasst wurde. „Was Zack und Chris mit diesem Film erreicht haben, ist, dass man andere Charaktere wirklich in die gleiche Welt einführen kann“, neckte Jeff Robinov, der damalige Präsident der Warner Bros. Pictures Group, in einem Interview mit Wöchentliche Unterhaltung.
Das Studio wollte ein eigenes Comic-Mega-Franchise, und Snyder war bereits im Studio und drehte seine Motoren auf. Nachdem „Man of Steel“ erfolgreich war, gab Warner Bros. den Startschuss für ihn. Ehrlich gesagt wäre es dumm gewesen, es nicht zu tun.