Trotz Berichten über starke Überwachung und Einschüchterungsvorwürfen fand die Zeremonie an der Gedenkstätte im Dorf Mullivaikkal statt.
Die tamilische Minderheit in Sri Lanka begeht den 15. Jahrestag des Endes des Bürgerkriegs im Inselstaat mit einer emotionalen Zeremonie, die trotz der Befürchtungen stattfand, dass die Behörden die Durchführung verhindern könnten.
Öffentliche Veranstaltungen zu Ehren der Separatistengruppe Tamil Tigers, die einen kompromisslosen Kampf für die Schaffung eines Heimatlandes für ethnische Minderheiten führte, sind illegal und die Behörden haben frühere Gedenkstätten blockiert.
Im Laufe der Jahre haben die srilankischen Behörden wiederholt ähnliche Gedenkstätten in den ehemaligen Kriegsgebieten der Insel zerstört und Teilnehmer festgenommen, doch die Zeremonie am Samstag fand trotz Berichten über starke Überwachung und Einschüchterungsvorwürfen statt.
Tamilen sagen, dass die Veranstaltungen zum Gedenken an alle Opfer des jahrzehntelangen Krieges abgehalten werden, der 2009 nach einer Militäroffensive in der letzten Tiger-Hochburg endete, bei der nach Schätzungen der Vereinten Nationen in den letzten Monaten mindestens 40.000 Zivilisten getötet wurden .
Die Operation wurde international wegen der wahllosen Bombardierung von Zivilisten verurteilt.
„Tausende starben hier am Tag vor Kriegsende“, sagte ein 41-jähriger tamilischer Dorfbeamter, der aus Angst vor Repressalien anonym bleiben wollte, am Samstag an der Gedenkstätte in Mullivaikkal der Nachrichtenagentur AFP.
„Es gab viele Verwundete, die um Hilfe schrien“, fügte er hinzu. „Das wird mich für den Rest meines Lebens verfolgen.“
„Kollektives Versagen“
Mehrere tausend Tamilen waren zum Gedenken in das Dorf gereist, wo sie Öllampen zum Gedenken an die Toten anzündeten.
In diesem Jahr nahm an der Gedenkfeier Agnes Callamard, die weltweite Leiterin von Amnesty International, teil, die bislang höchste ausländische Würdenträgerin, die an einer Gedenkveranstaltung im vom Kampf gezeichneten Norden Sri Lankas teilnahm.
Der Menschenrechtswächter drängt seit Jahren auf die srilankischen Behörden, die sich wiederholt geweigert haben, eine internationale Untersuchung der Gräueltaten während des Krieges zuzulassen, ordnungsgemäß gegen die Verantwortlichen für Missbräuche zu ermitteln und sie strafrechtlich zu verfolgen.
„Der heutige Jahrestag ist eine düstere Erinnerung an das kollektive Versagen der srilankischen Behörden und der internationalen Gemeinschaft, den vielen Opfern des drei Jahrzehnte dauernden internen bewaffneten Konflikts in Sri Lanka Gerechtigkeit zu verschaffen“, sagte Callamard in einer per E-Mail an Al Jazeera gesendeten Erklärung.
„Es ist ernüchternd, an derselben Stelle zu stehen, an der vor 15 Jahren in den letzten Kriegstagen unzählige Zivilisten ihr Leben verloren.“
Justin Trudeau, Premierminister von Kanada, das 2022 dafür stimmte, den 18. Mai als Gedenktag für den tamilischen Völkermord anzuerkennen, sagte am Samstag, sein Land werde „immer für Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht für die während des Konflikts begangenen Verbrechen eintreten“.
Tamilische Bewohner in der Nähe des Veranstaltungsortes berichteten der Nachrichtenagentur AFP, dass die Sicherheitskräfte in ihren Gemeinden deutlich aktiver geworden seien, je näher der Jahrestag rückte.
„Die Menschen werden stark überwacht und es handelt sich um Einschüchterung“, sagte ein tamilischer Einwohner und bat aus Angst vor Belästigung darum, nicht genannt zu werden.
Am Samstag jährte sich auch die Ermordung des charismatischen, aber zurückgezogen lebenden Anführers der Tamil Tigers, Velupillai Prabhakaran, zum 15. Mal. Er hatte die Separatistengruppe seit 1972 im offenen Aufstand gegen die srilankischen Streitkräfte angeführt.
Sein Tod in Mullivaikkal war der Höhepunkt der blitzschnellen Militäroffensive, die in den letzten Monaten der Kämpfe Tausende Zivilisten tötete.
Den srilankischen Streitkräften wurde vorgeworfen, Zivilisten wahllos beschossen zu haben, nachdem sie ihnen gesagt hatten, sie sollten sich in „Feuerverbotszonen“ bewegen, um den Weg für ihren Angriff freizumachen.