Wasserversorger sollten auf Trockenunfälle untersucht werden, sagt der Labour-Abgeordnete

Der neue Schattenumweltminister Steve Reed hat nach einem BBC-Bericht eine Untersuchung gegen drei Wasserunternehmen gefordert, die an trockenen Tagen möglicherweise illegal Abwasser entsorgt haben.

Wasserversorger dürfen nur nach starkem Regen Wasser verschütten, um zu verhindern, dass sich das System staut und Häuser und Unternehmen mit Rohabwasser überschwemmt.

Doch eine Untersuchung der BBC, die Daten aus Wessex, Thames und Southern Water untersuchte, ergab, dass diese Unternehmen an einigen der heißesten und trockensten Tage des Jahres 2022 Abwasser einleiteten.

Andere Wasserunternehmen weigerten sich, ihre Daten an die BBC weiterzugeben, da gegen sie bereits eine strafrechtliche Untersuchung durch die Umweltbehörde läuft.

Herr Reed sagte, es sollten weitere Ermittlungen gegen die drei genannten Unternehmen eingeleitet werden, um festzustellen, ob sie gegen die Bedingungen ihrer Lizenz verstoßen hätten, und um etwaige Umweltschäden zu beurteilen, die durch die Ölverschmutzungen verursacht worden seien.

Er sagte: „Die Konservativen haben zugelassen, dass unsere wertvollen Wasserstraßen mit Abwasser überflutet werden, was der Umwelt und unserem lokalen Tourismus schadet.

„Dieser Skandal ist ihre Schuld. Sie schränken die Durchsetzung und Überwachung von Wasserunternehmen ein, die diesen Schmutz freisetzen, und versäumen es nun, sie strafrechtlich zu verfolgen, wenn sie eklatant gegen das Gesetz verstoßen.

„Es muss eine sofortige Untersuchung sowohl des Lizenzverstoßes als auch des verursachten Umweltschadens erfolgen.“ Nur dann können wir diese illegale Verschmutzung aufdecken und die Verantwortlichen vor Gericht stellen.“

Im Laufe des Jahres 2022 leiteten Wessex, Thames und Southern Water 388 Mal illegal Abwasser ein, wie aus dem Bericht der BBC hervorgeht, selbst als weite Teile Südenglands unter Dürre litten und die heißesten Temperaturen aller Zeiten herrschten.

Alle drei Unternehmen scheinen am 19. Juli 2022 ausgelaufen zu sein, als die Temperaturen an manchen Orten 40 °C überstiegen.

Bei Thames Water wurden nur 62 % der Überläufe überwacht, sodass die tatsächliche Zahl der Leckagen wahrscheinlich höher ist. Im Gegensatz dazu wurden in Wessex 91 % und in Southern 98 % überwacht.

Das BBC-Team nahm Daten zu Abwasserverschüttungen und verglich sie mit den Niederschlagszahlen des Met Office, um zu sehen, ob Wasserversorger an trockenen Tagen Abwasser entsorgten.

Ein Sprecher von Wessex Water sagte: „Dies ist ein bekanntes Problem, das durch hohen Grundwasserspiegel verursacht wird, der im Gegensatz zu Regenfällen, die relativ schnell aufhören, tage- oder sogar monatelang anhält.“ Keines dieser Überschwemmungen führt dazu, dass Flüsse die ökologischen Standards nicht erfüllen.

„Wir nutzen naturbasierte Lösungen zur Behandlung grundwasserbeeinträchtigter Standorte und werden bis 2025 28 Projekte in unserer Region abgeschlossen oder vorangetrieben haben.

„Mittlerweile investieren wir 3 Millionen Pfund pro Monat in die Reduzierung von Überflüssen, die unserer Meinung nach nicht für das 21. Jahrhundert geeignet sind, und wir planen, zwischen 2025 und 2030 deutlich mehr zu investieren, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung.“

Wasserministerin Rebecca Pow sagte, die Regierung verfolge Wasserunternehmen, die illegal verschmutzen, und erhöhe gleichzeitig die Strafen auf ein unbegrenztes Maß und fordere eine stärkere Überwachung der Abwasserentsorgung.

Sie fügte hinzu: „Wenn Labour einen glaubwürdigen Plan hätte, würden sie ihn in Wales anwenden, wo Abwasser fast doppelt so häufig eingeleitet wird.

„Sir Keir Starmer und Labours einzige Lösung zur Bekämpfung des Abwassers bestünde darin, den Verbrauchern mehr Steuern aufzuerlegen, was die Rechnungen in die Höhe treibt.“

Feargal Sharkey, der Punkrock-Sänger und ehemalige Flussaktivist, sagte gegenüber BBC Breakfast, dass die Wasserversorger bereits genug Geld von Kunden erhalten hätten, um das Abwasserproblem zu beheben, und dass die Rechnungen daher nicht steigen dürften.

Er sagte: „Vor zwei Jahren schrieb die Regulierungsbehörde an die Wasserunternehmen. Sie sind gesetzlich verpflichtet, ein Abwassersystem zu bauen und zu betreiben, das den Inhalt dieser Abwasserkanäle effektiv bewältigen kann.

„Sie teilten den Wasserversorgern außerdem mit, dass wir als Kunden ihnen bereits in den letzten 30 Jahren alle Mittel zur Verfügung gestellt hätten, die sie für die Reparatur dieses Abwassersystems benötigten.

„Die Frage, die wir uns stellen sollten, ist also: Was ist mit dem Geld passiert? Wo ist es hin? Es wurde eindeutig nicht für die Kanalisation ausgegeben. Können wir eine Rückerstattung erhalten?

„Wenn irgendjemand dafür bezahlen wird, dann sollten es die Aktionäre der Unternehmen sein, die sich mit 72 Milliarden Pfund unseres Geldes davongemacht haben, und die Anleihegläubiger, die jetzt von den Zinsen auf Schulden im Wert von 60 Milliarden Pfund profitieren.“

Water UK sagte, dass trockene Verschüttungen nicht rechtswidrig seien, wenn Grundwasser in private Leitungen eindringe, die von den Wasserversorgern nicht kontrolliert werden, aber an das öffentliche System angeschlossen seien. Die Umweltbehörde erklärte jedoch, dass Verschüttungen aufgrund von Grundwasser einen Verstoß gegen die Genehmigung darstellten und illegal seien, berichtete die BBC.

Ein Sprecher von Water UK sagte: „Es sollte kein trockenes Abwasser in die Wasserstraßen gelangen. Im Idealfall sollte überhaupt nichts verschüttet werden.

„Um verschüttetes Abwasser zu beseitigen, sind Investitionen erforderlich, weshalb die Branche einen 10-Milliarden-Pfund-Plan – das Dreifache des aktuellen Betrags – zur Modernisierung der Abwasserkanäle des Landes hat.“