„Wir haben einen riesigen, wunderschönen roten Briefbeschwerer in unserer Einfahrt“, sagt Snell.
Snell ist nur einer von vielen kalifornischen Besitzern von Wasserstoff-Brennstoffzellenautos, die mit Schwierigkeiten konfrontiert sind, da ein Zusammentreffen unglücklicher Ereignisse – technische Einschränkungen, steigende Betriebskosten der Tankstellen, politische Änderungen, sogar die russische Invasion in der Ukraine – die Preise für Wasserstofftreibstoff erhöht und Wasserstofftankstellen übernommen hat offline.
Knapp 12.000 Brennstoffzellen-Elektrofahrzeuge, die mit Wasserstoff statt mit Gas oder reinem Strom betrieben werden, waren 2022 in Kalifornien unterwegs, wo die überwiegende Mehrheit der FCEV-Fahrer des Landes lebt. (Nur ein weiterer Bundesstaat, Hawaii, verfügt überhaupt über eine öffentlich zugängliche Wasserstofftankstelle.) Amerikanische Autofahrer kauften fast 3.000 dieser Autos letztes Jahrso eine Branchengruppe.
FCEV-Fahrer, die mit WIRED gesprochen haben, berichten, dass sie ihre Autos lieben, die eine reibungslose, komfortable Fahrt und technische Funktionen bieten und die neu oder gebraucht zu niedrigeren Preisen als Konkurrenzfahrzeuge gekauft wurden. Alle drei Autohersteller (Toyota, Hyundai und Honda), die die Fahrzeuge in Kalifornien verkaufen, bieten als zusätzlichen Bonus bei jedem Kauf Tankkarten im Wert von 15.000 US-Dollar an. Einige Fahrer sagten gegenüber WIRED, dass ihre FCEVs gut in ihr Leben passen, weil sie in der Nähe regelmäßiger Tankstellen wohnen, auf ein anderes Auto angewiesen sind, wenn die Preise zu teuer werden, oder weil sie überhaupt nicht viel fahren. Aber andere sagen, dass sie die Autos nicht in Bewegung halten können.
„Wir leiden unter einem vorzeitigen Einsatz“, sagt Robin Gaster, Politikforscher und Senior Fellow bei der Information Technology and Innovation Foundation, der kürzlich eine Studie veröffentlicht hat Bericht über die Politik für sauberen Wasserstoff. Er argumentiert, dass politische Entscheidungsträger und Automobilhersteller zu früh waren, um eine unbewiesene Wasserstoff-Antriebstechnologie auf den Markt zu bringen.
Der in Sacramento lebende Scott Werntz und seine Frau Lori kauften im Herbst 2022 einen Toyota Mirai. Durch den Rabatt und die mitgelieferte Tankkarte fühlte sich das Auto wie ein Schnäppchen an. Doch letztes Jahr musste das Paar manchmal mehr als eine Stunde in der Schlange stehen, um sein Auto aufzutanken. Einmal mussten sie ihr Fahrzeug abschleppen lassen, nachdem eine örtliche Brennstoffzellen-Tankstelle ausgefallen war, während sie auf das Nachfüllen warteten. Jetzt, so sagen sie, seien sie auf ein anderes Auto und einen kostenlosen Mietwagen von Toyota angewiesen, um sich fortzubewegen.
Toyota-Sprecher Josh Burns sagte, das Unternehmen sei sich der Tankprobleme im Bundesstaat bewusst. „Wir sind weiterhin bestrebt, mit Interessengruppen zusammenzuarbeiten, um Kaliforniens Infrastruktur für die Wasserstoffbetankung jetzt und in Zukunft zu unterstützen“, schrieb er in einer E-Mail. Er sagte, das Unternehmen arbeite mit Mirai-Eigentümern zusammen, um ihnen von Fall zu Fall zu helfen.
Ein Hyundai-Sprecher verwies WIRED auf Bill Elrick, den Geschäftsführer der Hydrogen Fuel Cell Partnership, der schrieb, dass die Abschaltung von Shell Hydrogen „vorübergehende Herausforderungen mit sich bringen wird“, dass neue Fahrzeuge, Finanzierung und Infrastruktur die Gruppe jedoch optimistisch stimmten. Carl Pulley, ein Honda-Sprecher, sagte, dass das Unternehmen in die Wasserstoff-Betankungsinfrastruktur in Kalifornien investiert habe und hob den CRV e:FCEV hervor, ein neues Brennstoffzellenfahrzeug, das dieses Jahr auf den Markt kommen soll.
Anna Arata, Sprecherin von Shell Hydrogen, schrieb in einer Erklärung, dass das Unternehmen „bei unserer Lieferung disziplinierter sein“ wolle und beabsichtige, sowohl in diesem als auch im nächsten Jahr 1 Milliarde US-Dollar in Wasserstoff- und CO2-Abscheidungsspeichertechnologie zu investieren.
Brennstoffzellen-Elektrofahrzeuge sind in vielerlei Hinsicht eine attraktive Option für Autokäufer, die ihren CO2-Fußabdruck verringern möchten. Sie sind eine umweltfreundlichere Alternative zu Autos mit Verbrennungsmotor und werden mit komprimiertem Wasserstoff betrieben, der von Bordbrennstoffzellen in Strom umgewandelt wird.
Wasserstoff zeichnet sich dort aus, wo die Technologie batterieelektrischer Fahrzeuge ins Stocken gerät. Der Kraftstoff ist reichlich vorhanden, leicht, emissionsfrei und theoretisch billig – attraktiv für viele, die über den schwierigen Zustand der Batterielieferkette für Elektrofahrzeuge verzweifeln. Das Betanken eines Autos mit Wasserstoff geht schnell und ähnelt eher dem Tanken von Benzin, als zwischen 15 Minuten und mehreren Stunden an einer Ladestation für Elektrofahrzeuge zu warten. Und FCEVs haben große Reichweiten und legen mit einer Tankfüllung bis zu 400 Meilen zurück.