Die Washington Wizards of the mid-aughts werden immer mehr für das Ende ihrer gemeinsamen Zeit in Erinnerung bleiben als für den eigentlichen Lauf selbst – und das aus gutem Grund. Das Team gewann nur eine Playoff-Serie, und das war das Jahr, bevor es Kwame Brown gegen Caron Butler eintauschte, der seine einzigen zwei All-Star-Auftritte als Wizard machen würde.
Dieses Ende war so episch, dass Medien aus nah und fern Anfang 2010 im damaligen Verizon Center zusammenkommen mussten, der Heimat eines Teams, das eine zweite Saison in Folge mit weniger als 30 Siegen beenden sollte. Während der Ferienzeit 2009 führte eine Meinungsverschiedenheit über Glücksspiele dazu, dass Gilbert Arenas und Javaris Crittenton Waffen in die Umkleidekabine der Zauberer brachten. Beide Spieler würden bald für den Rest der Saison gesperrt. Crittenton spielte nie wieder; er ist verbüßt derzeit eine 23-jährige Haftstrafe wegen Totschlags.
Antawn Jamison wurde zum Stichtag 2010 an die Cleveland Cavaliers verkauft, und Butler wurde in der Nebensaison weggeschickt. Arenas würde in der folgenden Saison 21 weitere Spiele für die Wizards spielen und dann würden die Wizards die Amnestieklausel nach der Sperrung von 2011 anwenden.
Auch wenn diese Wizards in einen Graben gerieten und am Ende des Laufs einen Reifen verloren, ist dies ein denkwürdiges Team in der Geschichte der NBA. Das Franchise wird es als solches am 18. November dieses Jahres ehren. Die Zauberer hat das angekündigt Arenas, Jamison und Butler werden an einem Rückfall-Nachtspiel gegen die Miami Heat teilnehmen und zur Halbzeit anerkannt werden.
Während diese drei nie zusammen eine Playoff-Serie gewonnen haben, wurde das Washingtoner Basketball-Franchise – Bullets ein Jahrzehnt zuvor als anstößig eingestuft R-Wort war – hat seitdem keine 50 Spiele in einer Saison gewonnen Gute Zeiten war noch auf Sendung. Nicht jede professionelle Sport-Franchise-Geschichte enthält einen Meisterschaftsring. Bedeutet das, dass die Fans der Seattle Mariners das Jahr 2001 nicht mögen oder dass die über 2.000 Yards lange Saison von Barry Sanders den Fans der Detroit Lions nichts bedeutet?
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Es ist großartig, ein T-Shirt und einen Hut für eine Meisterschaft zu kaufen, aber diese Jahre sind selten. Selbst wenn ein Franchise den ultimativen Sieg erringt, ist dieser Sieg wahrscheinlich kein Vorbote der Dinge, die noch kommen werden. Viele Sportfans haben keine Meisterschaftssaison, an die sie sich erinnern können, aber wenn ihr Team national relevant ist, lohnt es sich, die jährliche Fahrt zu unternehmen, die mit einem unzufriedenen Gefühl endet.
Arenas, Jamison und Butler’s Wizards waren echte Rivalen eines jungen LeBron James. Diese Matchups in der ersten Runde führten dazu, dass Jay-Z es für notwendig hielt, einen Diss-Track über DeShawn Stevenson zu machen, nachdem James die Analogie gezogen hatte, die eine Rivalität zwischen den beiden Spielern damit gleichsetzte, ob Soulja Boy eine mit HOV hätte. Niemand hat mehr davon gewonnen als Stevenson wer hatte einen Song über ihn von Jay-Z gemacht, Soulja Boy trug sein Trikot auf dem Höhepunkt eines kurzen, aber denkwürdigen Laufs als Popstar und gewann am Ende eine NBA-Meisterschaft vor James.
All dieser Spaß passiert jedoch nicht, ohne dass Arenas, Jamison und Butler auf All-Star-Niveau spielen. Sicher, das Talent hat sich nie voll ausgebreitet, und das Produkt auf dem Platz war eines der unangenehmsten, das das NBA-Zeitalter des Iso-Basketballs zu bieten hatte. Aber dennoch waren dies erkennbare Namen, die ein Franchise relevant machten, das seit den 1980er Jahren in aufeinanderfolgenden Jahren nicht mehr in die Playoffs kam.
Für diejenigen, die Sport als Nullsummenspiel mit Champions und 29 anderen Verlierern betrachten, ist dieser Wizards-Lauf Mitte der 2000er nichts für Sie. Diese Teams waren nie gut genug, um mitzuhalten, und es zeigte sich, dass sie in einer schwachen Eastern Conference nie mehr als 45 Spiele gewannen. Das könnte sicherlich als Enttäuschung angesehen werden, wenn man bemerkt, dass Arenas, Jamison und Butler alle All-Star-Teams bildeten, wenn sie zusammen spielten – nur nie alle drei im selben Jahr.
Beim Sport geht es nicht nur um Meisterschaften. Natürlich möchten die Fans sehen, dass ihre Teams gewinnen, aber es ist nicht so, dass sie einen Replik-Ring per Post erhalten, wenn ihr Lieblingsteam den ganzen Weg geht. Woran sich die Fans erinnern, ist, wie sie sich während der Spielzeiten gefühlt haben, als ihre Mannschaft durchweg mehr gewann als sie verlor. Diese Wizards-Teams wurden zum ersten Mal seit ihrer letzten Saison als Bullets landesweit anerkannt, als Chris Webber, Juwan Howard und Co. in der ersten Runde der NBA-Playoffs 1997 von den Chicago Bulls misshandelt wurden.
Es wird eine lustige Nacht in Washington, wenn Arenas, Jamison und Butler zusammen vor Gericht erscheinen. Wenn sie Soulja Boy jetzt nur davon überzeugen könnten, an diesem Abend zu moderieren und das Stevenson-Trikot wieder anzuziehen, wäre das der perfekte Gruß an diese besondere Ära des NBA-Basketballs in der Hauptstadt der Nation.