„Die Antwort lautete letztendlich: Ja, im Durchschnitt werden Wärmepumpen in allen US-Bundesstaaten die Treibhausgasemissionen reduzieren“, sagt Eric Wilson, leitender Forschungsingenieur am National Renewable Energy Laboratory und Hauptautor der neuen Studie. „Selbst wenn es sich um eine Wärmepumpe mit relativ geringem Wirkungsgrad handelt, die in den kältesten Zeiten auf elektrische Widerstandsheizung angewiesen ist, und selbst wenn es sich um das pessimistischste Netzszenario handelt, bei dem die Preise für Wind- und Solarenergie höher sind als derzeit.“
Da eine Wärmepumpe umgekehrt betrieben werden kann, um für Kühlung zu sorgen, könnte sich die öffentliche Gesundheit im Sommer auch verbessern, wenn mehr Geräte in die Häuser kämen, heißt es in der Studie. Das heißt, mit einer Wärmepumpe kann ein Haus, das noch nie über eine Klimaanlage verfügt, jetzt für angenehme Innentemperaturen sorgen. Dies wird umso kritischer sein, da die Außentemperaturen unaufhaltsam steigen, insbesondere in Städten, wo die bebaute Umwelt die Sonnenenergie absorbiert und langsam wieder abgibt. Das Knifflige daran ist, dass eine Wärmepumpe zwar effizienter kühlen kann als eine herkömmliche Klimaanlage, ihre Betriebskosten im Sommer jedoch einen Haushalt überraschen können, der noch nie zuvor eine Klimaanlage hatte.
Es ist wichtig zu beachten, dass ein Haushalt den größtmöglichen Nutzen aus einer Wärmepumpe zieht, wenn er sich auch für eine bessere Isolierung entscheidet. Wenn Sie beispielsweise doppelt verglaste Fenster haben, entweicht im Winter oder Sommer weniger Wärme oder Kühlung im Innenraum. Diese Art der Isolierung ist zwar mit eigenen Vorlaufkosten verbunden, senkt aber die Vorlaufkosten der Wärmepumpe um Tausende von Dollar, so die neue Studie: Wenn Ihr Haus gut und dicht abgedichtet ist, benötigen Sie eine kleinere, kostengünstigere Lösung Gerät, um für die richtige Erwärmung zu sorgen. „Ich mache mir ein wenig Sorgen darüber, dass Menschen in sehr schlecht isolierten Häusern Wärmepumpen einbauen und sich einfach nicht wohl fühlen“, sagt Wilson. (Zu diesem Zweck sieht das Inflation Reduction Act vor 30 Prozent Kosten für die Isolierung sparen. Auch die Gesetzgebung bietet Tausende (ca. 500 Euro für die Aufrüstung des elektrischen Systems Ihres Hauses, was möglicherweise für den Einbau einer neuen Wärmepumpe erforderlich ist.)
Die Studie stellt außerdem fest, dass die Energierechnungen bei Einsatz von Wärmepumpen mit dem niedrigsten Wirkungsgrad in 39 Prozent der Haushalte steigen könnten, dass dieser Wert jedoch auf 19 Prozent sinken würde, wenn sie zusätzlich eine Neuisolierung vornehmen. (Dies basiert auf den durchschnittlichen Energiepreisen des Landes im Winter 2021–2022.) Beim Einsatz von Wärmepumpen mit höherer Effizienz könnten nur 5 Prozent der Haushalte einen Anstieg ihrer Energierechnungen verzeichnen. Die Vorabkosten dieser Isolierung oder höhereffizienter Wärmepumpen könnten durch finanzielle Anreize ausgeglichen werden, heißt es in der Studie, wie sie beispielsweise von der IRA bereitgestellt werden.
Bei dieser Modellierung handelt es sich nicht um eine Vorhersage der Zukunft, sondern um die Berechnung von Szenarien, wie sich die Einführung von Wärmepumpen in den USA entwickeln könnte. In den kommenden Jahren könnte die Wärmepumpenindustrie durchaus für Überraschungen sorgen – und zwar gute –, insbesondere da die USA Hunderte Millionen Dollar in die heimische Produktion investieren. „Was sind die Effizienzsteigerungen, die überraschenden Innovationen, die Sprünge hier, die man nur erreichen kann, wenn man tatsächlich damit beginnt, sie in großem Maßstab einzusetzen?“ fragt der Klimaökonom Gernot Wagner von der Columbia Business School, der nicht an der Arbeit beteiligt war.