Kaytranada und Kehlani. „Old Town Road“ von Lil Nas X. „Mo Bamba“ von Sheck Wes. Die Gemeinsamkeiten dieser Künstler und Songs sind weder Region noch Genre, sondern Plattform. SoundCloud war ihr Ausgangspunkt. „Es hat einst so viele Karrieren ausgelöst“, sagt er Stonie Blue, ein in New York ansässiger DJ und Mitbegründer von BIYDIY Records. „Künstler könnten ihre Musik direkt in die Community hochladen, die dort lauert, bevor der Schwerpunkt auf dem Streaming auf Apple Music oder Spotify liegt.“ Seit seinem Beitritt zur Plattform im Jahr 2012 lernte er neue Künstler wie Sango, Dream Koala, Yeek und WOLFE de MÇHLS kennen. „SoundCloud“, sagt er, „hat sich immer wie im Untergrund angefühlt.“
Das Element des Entdeckens ist seit seiner Gründung im Jahr 2007 das Geheimnis von SoundCloud. Das in Berlin gegründete Unternehmen hat seine Relevanz durch ein einfaches Ethos bewahrt: Komm wie du bist. Das hat SoundCloud zur Plattform für jedermann gemacht – eine Plattform, die alle Genres, Sexualitäten, Religionen und Definitionen von Musik und Kunst umfasst. Indem es sich als Hub für Community-orientiertes Musik-Streaming etabliert hat, ist es zu einer Art Inkubator für avantgardistische Sounds geworden. SoundCloud ist jedermanns Underground.
Das könnte sich bald ändern. SoundCloud hat Pläne dazu einen Käufer verfolgen in diesem Jahr, laut mehrere Berichte, ein Schritt, an dem das Unternehmen schon seit einiger Zeit arbeitet. Im Jahr 2017 wurde SoundCloud beinahe geschlossen, als bekannt wurde, dass dem Unternehmen innerhalb von zwei Monaten die Finanzierung ausgehen würde. Dank einer kurzfristigen Geldspritze in Höhe von 170 Millionen US-Dollar von den Investmentfirmen Raine Group und Temasek Holdings und eine kleine Hilfe Von Chance the Rapper wurde das Unternehmen vor der Kündigung bewahrt. Berichten zufolge streben Raine Group und Temasek nun eine Auszahlung von mehr als einer Milliarde US-Dollar an. Angesichts der Nachricht über einen möglichen Verkauf steht der mögliche Verlust dessen, was SoundCloud zu einer so einzigartigen Plattform gemacht hat, und die Auswirkungen, die dieser Verlust auf die Zukunft des Musikgeschäfts haben wird, auf dem Spiel.
„Klingt vielleicht dramatisch, aber es hat mein Leben verändert“, sagt Dede Ademabua, der Grammy-nominierte Produzent IAMNOBODI. „Ohne SoundCloud wäre ich heute nicht da, wo ich bin. Ich konnte mir einen Namen machen, indem ich Songs und DJ-Mixe hochlud, mit denen sich Menschen auf der ganzen Welt verbunden fühlten. Ich wurde ein Teil davon [music collective] Soulection über diese Plattform.“
Der Geist der Plattform war von Anfang an inhärent. Ademabua, der mit Nipsey Hussle, Little Simz und Bryson Tiller zusammengearbeitet hat, sagt, dass die Gemeinschaft immer im Mittelpunkt stand und wofür sie stand. „Bei SoundCloud ging es eher darum, Spaß zu haben und mit Gleichgesinnten auf der ganzen Welt in Kontakt zu treten“, sagt Ademabua.
Diese Verbindungen erreichten 2015 eine kritische Masse, als SoundCloud-Rap in den Mainstream-Ohren bekannt wurde, als die Emporkömmlinge Lil Peep, Smokepurpp, XXXtentacion und Juice WRLD anfingen, Lärm zu machen. Selbst für SoundCloud, eine Plattform, die für ihren umfangreichen Soundkatalog berüchtigt ist, war SoundCloud-Rap – rebellisch, drogenfreundlich und voller Geschichten über Qualen – wie nichts anderes in der Szene. Die New York Times taufte es „die wichtigste und disruptivste neue Bewegung im Hip-Hop“.