Sie sind wahrscheinlich mit den Keimen vertraut, die zu dieser Jahreszeit im Umlauf sind, aber es gibt derzeit ein Virus, das Aufmerksamkeit erregt und von dem selbst viele Ärzte nichts wissen: Alaskapocken.
Letzte Woche haben Beamte der Gesundheitsministerium von Alaska gab bekannt, dass kürzlich ein älterer Mann von der Kenai-Halbinsel an der Infektion gestorben sei. Dies sei der erste schwere Fall von Alaskapocken, der zur Krankenhauseinweisung und zum Tod einer Person geführt habe. Der verstorbene Mann hatte aufgrund der Krebsbehandlung ein geschwächtes Immunsystem, was wahrscheinlich zu seinem Zustand beitrug, sagen Gesundheitsbehörden.
Alaskapox ist ein Orthopoxvirus und gehört damit zur gleichen Virusfamilie wie Pocken und Mpox. Es ist äußerst selten: Seit der ersten Entdeckung bei einem Erwachsenen in der Nähe von Fairbanks, Alaska, im Jahr 2015 wurden nur sieben Fälle von Alaskapocken gemeldet.
Da es so wenige Fälle gibt, wissen Experten nicht viel darüber. Es gibt Hinweise darauf, dass das Virus hauptsächlich bei kleinen Säugetieren wie Rotrückenwühlmäusen (einer Nagetierart) und Spitzmäusen zirkuliert. Gesundheitsbehörden sagen, dass auch Hauskatzen und -hunde die Krankheit verbreiten könnten. „Es ist möglich, dass Alaskapocken schon seit langer, langer Zeit – Hunderten, wenn nicht Tausenden von Jahren – in der Kleinsäugetierpopulation Alaskas präsent sind und zirkulieren.“ Joe McLaughlin, MD, MPH, Staatsepidemiologe und Leiter der Alaska-Abteilung für Epidemiologie im Gesundheitsministerium von Alaska, erzählt SELF. „Aber wir wissen nicht, wie sich Menschen anstecken.“ (Es wurde keine Übertragung von Mensch zu Mensch dokumentiert.)
Der Mann, der kürzlich an Alaskapocken gestorben ist, jagte regelmäßig kleine Säugetiere und hatte einen „bemerkenswerten“ Kratzer einen Monat, bevor er den für das Virus typischen Hautausschlag entwickelte. Er verbrachte auch viel Zeit mit der Gartenarbeit in seinem Hinterhof, aber die Beamten können nicht vollständig bestätigen, ob einer dieser Gründe zu seiner Infektion geführt hat.
Alaskapocken verursachen normalerweise eine Beule auf der Haut, die wie ein Spinnenbiss aussieht, sagt Dr. McLaughlin. Im Laufe von ein bis zwei Wochen verwandelt es sich in eine Pustel (die einem Pickel ähnelt) mit einer kleinen Delle in der Mitte. „Es sieht fast aus wie ein Donut“, sagt Dr. McLaughlin. Symptome Dazu können auch Fieber, ein über die Beule hinausgehender Ausschlag, geschwollene Lymphknoten, Gelenk- oder Muskelschmerzen und ein allgemeines Gefühl von Übelkeit und Erschöpfung gehören.
Alaskapocken werden mit oralen oder intravenösen Medikamenten behandelt, die auch für andere Orthopoxviren verwendet werden. Es gibt jedoch keine Studien darüber, wie wirksam diese Mittel speziell gegen Alaskapocken sind, da die Infektion „zu selten und zu neu“ ist. David Cennimo, MDAssistenzprofessor für Medizin und Infektionskrankheiten an der Rutgers New Jersey Medical School, erzählt SELF.
Experten gehen davon aus, dass es den meisten Menschen einige Wochen nach der Erstinfektion von selbst besser geht, weshalb Dr. McLaughlin sagt, dass es im Bundesstaat wahrscheinlich mehr als sieben Fälle von Alaskapocken gegeben hat. „Wir vermuten, dass es noch einige weitere Fälle gab, die nie diagnostiziert wurden oder falsch diagnostiziert wurden“, erklärt er.
Bisher wurden Alaskapocken nur in Alaska nachgewiesen. „Der Durchschnittsbürger in den USA muss sich darüber keine allzu großen Sorgen machen“ William Schaffner, MD, ein Spezialist für Infektionskrankheiten und Professor an der Vanderbilt University School of Medicine, erzählt SELF. „Zu diesem Zeitpunkt ist es eine medizinische Kuriosität.“
Aber wenn Sie in Alaska leben oder planen, den Staat zu besuchen, ist es laut Dr. McLaughlin wichtig, zumindest zu wissen, dass es ihn gibt. „Wir möchten, dass die Bewohner Alaskas auf dieses Virus aufmerksam werden und wie es aussieht,” er sagt. „Glücklicherweise hatten sechs der sieben diagnostizierten Patienten eine leichte Erkrankung. Wir gehen davon aus, dass dies bei der überwiegenden Mehrheit der Menschen der Fall sein wird.“
Verwandt: