NEW YORK (AP) – Fast 200 Jahre nach Ludwig van Beethovens Tod entnahmen Forscher DNA aus seinen Haarsträhnen und suchten nach Hinweisen auf die Gesundheitsprobleme und den Hörverlust, die ihn plagten.
Den Fall der Taubheit oder der schweren Magenbeschwerden des deutschen Komponisten konnten sie nicht knacken. Aber sie fanden ein genetisches Risiko für eine Lebererkrankung sowie eine leberschädigende Hepatitis-B-Infektion in den letzten Monaten seines Lebens.
Diese Faktoren, zusammen mit seinem chronischen Alkoholkonsum, waren wahrscheinlich genug, um das Leberversagen zu verursachen, von dem allgemein angenommen wird, dass es ihn getötet hat, so a Studie veröffentlicht am Mittwoch in der Zeitschrift Current Biology.
An diesem Sonntag jährt sich Beethovens Tod am 26. März 1827 im Alter von 56 Jahren in Wien zum 196. Mal. Der Komponist selbst schrieb, er wolle, dass Ärzte seine Gesundheitsprobleme nach seinem Tod untersuchen.
„Gerade bei Beethoven ist es so, dass Krankheiten sein kreatives Schaffen teilweise sehr stark einschränkten“, sagt Studienautor Axel Schmidt, Genetiker am Universitätsklinikum Bonn. „Und für Mediziner war es immer ein Rätsel, was wirklich dahintersteckt.“
Seit seinem Tod haben Wissenschaftler lange versucht, Beethovens Krankengeschichte zu rekonstruieren und eine Vielzahl möglicher Erklärungen für seine vielen Krankheiten angeboten.
Jetzt, mit Fortschritten in der alten DNA-Technologie, konnten Forscher genetische Hinweise aus Beethovens Haarsträhnen ziehen, die abgeschnitten und als Andenken aufbewahrt wurden. Sie konzentrierten sich auf fünf Locken, die „mit ziemlicher Sicherheit authentisch“ sind und laut der Studie von demselben europäischen Mann stammen.
Sie sahen sich auch drei weitere historische Schlösser an, konnten aber nicht bestätigen, dass es sich tatsächlich um Beethovens Schlösser handelte. Frühere Tests an einem dieser Schlösser deuteten darauf hin, dass Beethoven eine Bleivergiftung hatte, aber die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Probe tatsächlich von einer Frau stammte.
Nachdem sie Beethovens Haar Strähne für Strähne gereinigt hatten, lösten die Wissenschaftler die Stücke in einer Lösung auf und fischten DNA-Stücke heraus, sagte der Studienautor Tristan James Alexander Begg, ein biologischer Anthropologe an der Universität Cambridge.
Gene herauszubekommen war eine Herausforderung, da DNA in Haaren in winzige Fragmente zerhackt wird, erklärte Autor Johannes Krause, Paläogenetiker am deutschen Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie.
Aber schließlich, nachdem sie fast 10 Fuß (3 Meter) von Beethovens Haar verbraucht hatten, waren sie in der Lage, ein Genom zusammenzusetzen, das sie auf Anzeichen einer genetischen Krankheit „durchfragen“ konnten, sagte Krause.
Während die Forscher keine eindeutigen genetischen Anzeichen dafür fanden, was Beethovens Magen-Darm-Probleme verursachte, stellten sie fest, dass Zöliakie und Laktoseintoleranz unwahrscheinliche Ursachen waren. In Zukunft könnte das Genom mehr Hinweise liefern, wenn wir mehr darüber erfahren, wie Gene die Gesundheit beeinflussen, sagte Begg.
Die Forschung führte auch zu einer überraschenden Entdeckung: Als sie DNA von lebenden Mitgliedern der Großfamilie Beethoven testeten, fanden Wissenschaftler eine Diskrepanz in den Y-Chromosomen, die väterlicherseits vererbt werden. Die Y-Chromosomen der fünf Männer stimmten überein – aber nicht mit denen des Komponisten.
Dies deutet darauf hin, dass es irgendwo in den Generationen vor Beethovens Geburt ein „Extra-Paar-Vaterschaftsereignis“ gegeben hat, sagte Begg. Mit anderen Worten, ein Kind, das aus einer außerehelichen Beziehung im Stammbaum des Komponisten geboren wurde.
Die Schlüsselfrage nach der Ursache von Beethovens Hörverlust sei noch immer unbeantwortet, sagte Dr. Avraham Z. Cooper von der Ohio State University, der nicht an der Studie beteiligt war. Und es kann schwierig sein, das herauszufinden, weil die Genetik uns nur die Hälfte der „Natur und Pflege“-Gleichung zeigen kann, die unsere Gesundheit ausmacht.
Aber er fügte hinzu, dass das Mysterium Teil dessen sei, was Beethoven so faszinierend mache: „Ich denke, die Tatsache, dass wir es nicht wissen können, ist in Ordnung“, sagte Cooper.
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AP-Journalist Daniel Niemann hat zu diesem Bericht aus Bonn, Deutschland, beigetragen.
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