Neu-Taipeh, Taiwan – Im Lixing-Fude-Tempel, einem der größten im dicht besiedelten Bezirk Zhonghe in New Taipei City, zündeten der Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP), William Lai Ching-te, und der Parlamentskandidat der DPP, Wu Zheng, Weihrauch an und beteten für Gesundheit und Sicherheit und Frieden für Taiwan.
Am Altar wurden Opfergaben für den örtlichen Gott der Gemeinde zurückgelassen: frische Obstkörbe, grüne Fahnen und Wasserflaschen mit den Gesichtern von Lai und Wu.
Nach einer Eröffnungszeremonie boten die Tempelführer den Kandidaten große Bündel Knoblauchsprossen an – ein Symbol für den beliebten Ausdruck „Dongsuan“, der oft bei Wahlkampfveranstaltungen zu hören ist und auf Mandarin „gefrorener Knoblauch“ bedeutet, auf Taiwanesisch aber wie „gewählt werden“ klingt. Dann sprachen Lai und Wu, umgeben von örtlichen Partei- und Tempelführern, zu der Menge von etwa 200 Menschen, die sich im Atrium des Tempels drängten.
„Taiwan war lange Zeit eine Waise auf der Welt. Aber jetzt ist es anders. „Alle schauen auf Taiwan“, sagte Wu. „Wir müssen für Lai stimmen, damit wir die letzten acht Jahre fortsetzen können [current president] Tsais Politik, die uns in der Welt bekannt macht.“
Die Verschmelzung von politischem und religiösem Leben, gekennzeichnet durch Dutzende Tempelbesuche, Treffen mit religiösen Führern und die Teilnahme an religiösen Veranstaltungen und Festen, ist ein kultureller Schwerpunkt während der Wahlen in Taiwan.
Nach Angaben des American Institute in Taiwan folgen fast 28 Prozent der Taiwaner Volksreligionen (z. B. der Anbetung lokaler Gottheiten), 20 Prozent praktizieren Buddhismus und 19 Prozent Taoismus, während 25 Prozent sich als Ungläubige bezeichnen. Viele lokale Kultstätten Taiwans vereinen buddhistische, taoistische und sogar christliche Praktiken.
Tempel sind mehr als nur religiöse Organisationen, sie sind seit langem die Eckpfeiler ihrer lokalen Gemeinschaft, insbesondere in ländlichen Gebieten. Das Innenministerium schätzt, dass es in Taiwan 33.000 Kultstätten gibt, durchschnittlich etwa eine pro Quadratkilometer.
Taiwans Gläubige sind eine so wichtige Wählerschicht, dass Foxconn-Gründer Terry Gou mehrfach Gottheiten anrief, als er die Idee vorbrachte, 2019 und 2023 für das Präsidentenamt zu kandidieren, und Anfang des Jahres behauptete, die buddhistisch-taoistische Seefahrergöttin Mazu sei in einem Traum zu ihm gekommen sagte ihm, er solle sich an der Wahl beteiligen, um den Frieden in der Taiwanstraße zu fördern. (Gou qualifizierte sich dieses Jahr für die Teilnahme an der Abstimmung, zog sich jedoch im November aus dem Rennen zurück.)
Kandidaten machen auch Halt bei Taiwans großen religiösen Einrichtungen mit großer Anhängerschaft, wie dem Buddha Light Mountain, dessen verstorbener Anführer, der „politische Mönch“ Hsing Yun, Präsident Ma Ying-jeou von der chinafreundlichen KMT unterstützte und den chinesischen Präsidenten Xi Jinping mehrmals traf .
Während Taiwans Präsidentschafts- und Parlamentswahlen näher rücken, machen einige der wichtigsten Kandidaten Taiwans fast täglich Wahlkampfstopps in Tempeln. Am 13. Januar wird die selbstverwaltete Insel mit fast 24 Millionen Einwohnern in einer Wahl einen neuen Präsidenten und ein neues Parlament wählen, die über die Zukunft ihrer Beziehungen zu China entscheiden wird, das Taiwan als sein eigenes betrachtet und den Einsatz von Gewalt nicht ausgeschlossen hat um sein Ziel zu erreichen.
Hsu Ci-ting und Tseng Tong-ping sind lokale Freiwillige in Lixing Fude. Sie sagen, Tempel seien nicht nur bequeme Orte für Kandidaten, um Wähler zu treffen, sondern auch eine Möglichkeit für Kandidaten, ihren Respekt vor lokalen Gottheiten zu zeigen, indem sie während der Wahlen um Glück beten.
„Die Kandidaten, die hierher kommen, können die Distanz zwischen sich und den Menschen vor Ort verringern“, sagte Tseng.
Lin Kuan-jen, der Direktor des Tempels, sagt, Tempel seien schon lange „ein öffentlicher Ort für Taiwans demokratische Entwicklung und Meinungsfreiheit“.
Lin sagt, er kenne Lai, seit er von 2010 bis 2017 Bürgermeister der südlichen Stadt Tainan war. Er unterstützte auch junge Menschen während der Sonnenblumenbewegung 2014, einem Studentenprotest gegen ein geplantes Freihandelsabkommen mit China, wo er Wu traf.
Hou Yu-ih, der Kandidat für die KMT und derzeitige Bürgermeisterin von New Taipei City, wurde ebenfalls vor dem Ende des Wahlkampfs in den Tempel eingeladen.
Örtliche Tempelführer engagieren sich häufig in der lokalen Politik und sind in der Gemeinde gut vernetzt und erhalten Gelder von einflussreichen Eliten, sagt Richard Madsen, emeritierter Professor an der University of California San Diego und Autor eines Buches über die religiöse Entwicklung seit der Einführung der Demokratie in Taiwan .
„Tempel verteilen Dinge wie wohltätige Spenden und so weiter … so [if] „Wenn Sie ein Politiker sind, möchten Sie solche Netzwerke nutzen“, sagte er und fügte einen Hinweis zur Vorsicht hinzu. „[In] An einigen Orten wurden diese Tempel von örtlichen Banden finanziert. [and used for] wegen Geldwäsche.“
Viele der großen Religionen und religiösen Organisationen Taiwans haben auch historische und organisatorische Verbindungen zu China, was sie zu einem fruchtbaren Boden für den Einfluss und die Wahleinmischung der Kommunistischen Partei Chinas macht.
Laut Lin Hsien-ming, einem Assistenzprofessor am Zentrum für Lehrerbildung der Nationalen Pingtung-Universität, ist dieser Einfluss jedoch aufgrund der mangelnden staatlichen Aufsicht über Spenden an Tempel und deren Befreiung von der Grund- und Einkommenssteuer schwer zu verfolgen.
Nach Angaben der Nachrichtenagentur Reuters ist die taiwanesische Regierung in höchster Alarmbereitschaft, da es Beweise dafür gibt, dass China versucht, taiwanesische Wähler durch die Finanzierung chinafreundlicher Kampagnen zu beeinflussen, die über Apps oder Gruppenreisen durchgeführt werden.
Quellen identifizierten Tempel als einen Risikobereich, insbesondere solche, die Mazu verehren, der auf beiden Seiten der Taiwanstraße eine starke Anhängerschaft hat.
China bedient sich im Diskurs über Mazu häufig der Rhetorik „Eine Familie“ und nutzt die Herkunft der Göttin aus China, um zu zeigen, dass „beide Seiten der Meerenge eine Familie sind“, und wie Mazu kommen auch die Menschen in Taiwan aus China, sagte Lin.
Taiwans Gesetzgeber hat mehrfach versucht, neue Gesetze auszuarbeiten, um die Religionsregulierung zu modernisieren und gleichzeitig demokratische Grundsätze zu wahren, was oft zu Aufschrei führte.
Im Jahr 2022 verabschiedete der Gesetzgeber ein Gesetz, das es religiösen Institutionen erlaubt, die Eigentumsregistrierung von Einzelpersonen auf die Organisation umzustellen, was dazu beitragen soll, Einzelpersonen daran zu hindern, sich Tempelvermögen anzueignen.
„Kein Politiker wird sagen, dass er den Menschen den religiösen Austausch verbietet, weil die Unterstützer sagen werden: ‚Religion ist Religion und Politik ist Politik‘.“ Die reale Situation ist, dass sie nicht getrennt werden können“, sagte Lin. „Wenn man es wirklich verbieten will, wird es meiner Meinung nach für beide Grünen sehr schwierig sein [DPP] und Blau [KMT] Politiker.“
Zurück im Lixing-Fude-Tempel lachten die Leiter, als sie gefragt wurden, was sie von der Möglichkeit chinesischer Einmischung durch örtliche Tempel wie ihren hielten.
Wu Hui-shen, der Berater des Tempels, erklärte, dass sein Hauptgott, Wu Xian, vor 300 Jahren von China nach Taiwan gebracht worden sei.
In dem Bemühen, eine Verbindung zu den Wurzeln ihrer Religion herzustellen, hat der Tempel an kulturellen Austauschforen mit anderen Wu Xian-Organisationen in China teilgenommen, sagte jedoch, dass sein Tempel kein politisches Thema oder eine bestimmte Partei unterstütze.
„Wir haben in Taiwan Rede- und Religionsfreiheit“, sagte sie. „Tempel sollten nicht für irgendeine Partei sein.“