Israelische Kampfflugzeuge feuerten Anfang dieser Woche Raketen auf das iranische Konsulat in der syrischen Hauptstadt Damaskus ab und töteten dabei hochrangige Militärkommandeure.
Teheran hat angekündigt, dass es Vergeltungsmaßnahmen ergreifen wird, wobei Experten sagen, dass es Optionen mit weitreichenden Auswirkungen zur Verfügung hat.
Aber warum startet Israel weiterhin Luftangriffe auf ein souveränes Land und was wird als nächstes passieren?
Wann begannen die Angriffe?
Das israelische Militär greift Syrien seit mehr als einem Jahrzehnt an und nutzt dabei das Chaos im Land nach dem Bürgerkrieg aus, der 2011 begann.
Der Krieg ist weitgehend beendet und die jahrelange iranische und russische Unterstützung der Herrschaft des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad hat dazu geführt, dass er über den größten Teil des Landes an der Macht ist.
Aber Syrien bleibt zerrissen, da verschiedene Fraktionen verschiedene Teile des Landes kontrollieren, was Israel die Möglichkeit gibt, Luftangriffe zu starten.
Da die vom Westen sanktionierte al-Assad-Regierung mit von den USA unterstützten kurdischen Kräften, Oppositionskräften, türkischen Militäroperationen im Norden und ISIL (ISIS) konfrontiert ist, nutzt Israel die besetzten Golanhöhen häufig, um Angriffe auf Syrien und den Libanon zu starten – mit Das Assad-Regime ist nicht in der Lage, es zu stoppen.
Die Angriffe haben sich seit 2017 nur noch verstärkt – sie kommen fast wöchentlich vor – und zielen auf die zunehmende Präsenz und den Einfluss Irans und der Hisbollah in Syrien ab.
Der Iran, die libanesische Hisbollah und Syrien verbünden sich gegen Israel und seinen wichtigsten militärischen und finanziellen Unterstützer, die Vereinigten Staaten, sowie bewaffnete und politische Gruppen im Irak und im Jemen in einer sogenannten „Achse des Widerstands“.
Warum waren die jüngsten Angriffe wichtig?
Israel hat in der vergangenen Woche zwei seiner größten und tödlichsten Angriffe gegen Syrien gestartet.
Sie hat die Häufigkeit und Intensität ihrer Angriffe seit Beginn ihres brutalen Krieges gegen Gaza deutlich erhöht und richtet sich gezielt gegen den Iran und seinen Verbündeten Hisbollah in Syrien, insbesondere in der Umgebung der Hauptstadt Damaskus, wo die Präsenz stärker ist.
Der Luftangriff vom Montag zerstörte das Gebäude des iranischen Konsulats in Damaskus vollständig und tötete sieben Mitglieder des Korps der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC) des Iran, darunter zwei Generäle, die die Elite-Quds-Truppe in Syrien und im Libanon anführten.
Brigadegeneral Mohammad Reza Zahedi war ein wichtiges Bindeglied zwischen dem IRGC und der Hisbollah, da er jahrzehntelang mit Hisbollah-Führern wie Hassan Nasrallah und Imad Mughniyeh zusammengearbeitet hatte, der von Israel ermordet wurde.
Dies war das höchstrangige Attentat seit der Ermordung des Kommandeurs der Quds-Truppe, Generalmajor Qassem Soleimani, durch die USA im Januar 2020 im Irak.
Der Schlag für die IRGC kommt, nachdem ihre Interessen in Syrien wiederholt beeinträchtigt wurden. Bei einem Angriff Ende Dezember wurde Razi Mousavi, ein weiterer Spitzenkommandeur der Quds-Truppe in Syrien, getötet.
Nur wenige Tage vor dem Angriff auf das iranische Konsulat hatte das israelische Militär massive Angriffe auf die nördliche Provinz Aleppo in Syrien gestartet und dabei mindestens 40 Menschen getötet, die meisten davon Soldaten. Die Angriffe trafen offenbar ein Waffendepot und führten zu einer Reihe von Explosionen, bei denen auch sechs Hisbollah-Kämpfer getötet wurden.
Wird es weitere Angriffe auf Syrien geben?
Es wird erwartet, dass die verstärkten israelischen Luftangriffe auf Syrien anhalten, da der Krieg gegen Gaza – der derzeitige Hauptgrund für deutlich verschärfte Konflikte in der gesamten Region – trotz des Todes von mehr als 33.000 Palästinensern und der internationalen Verurteilung keine unmittelbaren Anzeichen für ein Ende zeigt.
Die vom syrischen Militär eingesetzten Luftabwehrsysteme greifen einige der Angriffe auf das Land an und fangen sie ab, können sie jedoch nicht vollständig stoppen. Russland hat die jüngsten israelischen Luftangriffe scharf verurteilt, aber nichts dagegen unternommen.
Aron Lund, Mitarbeiter der in den USA ansässigen Denkfabrik Century International, sagt, die mutigeren israelischen Angriffe seien in gewissem Maße eine Reaktion auf die wahrscheinlich zunehmenden iranischen Waffenlieferungen an die Hisbollah über Syrien.
„Aber ich denke, im Allgemeinen spiegelt es wider, dass die Israelis die Handschuhe ausziehen und viel mehr Anstrengungen unternehmen, um die Logistik der Hisbollah und des Iran zu schwächen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Der Angriff auf das iranische Konsulat ist Teil dieses Musters aggressiverer israelischer Angriffe.“
Wird es einen größeren Konflikt geben?
Teheran steht nun unter dem Druck, auf den jüngsten israelischen Angriff zu reagieren, versucht dies jedoch mit dem erklärten Wunsch in Einklang zu bringen, den Krieg gegen Gaza nicht auf die gesamte Region auszuweiten.
Lund sagte, eine iranische Reaktion könne von Angriffen auf ein mit Israel verbundenes Schiff oder Angriffen in der kurdischen Region des Irak bis hin zu Angriffen auf diplomatische Vertretungen Israels im Ausland oder weiteren Angriffen der Widerstandsachse auf israelisches Territorium reichen – ganz zu schweigen von einem direkten Angriff auf Israel.
„Aber es gibt Grenzen dafür, wie viel Schaden der Iran Israel zufügen kann, ohne Instrumente einzusetzen, die das Gleichgewicht des Konflikts stören, zu einer Gegeneskalation Israels einladen und ein Abgleiten in einen größeren Konflikt riskieren könnten“, sagte er.
Beispielsweise würde ein direkter Angriff des Iran auf Israel wahrscheinlich einen israelischen Angriff auf iranischem Boden auslösen, während eine Eskalation durch die Hisbollah die Risiken eines regionalen Krieges erhöhen könnte, sagte Lund.
„Der Iran könnte auch beginnen, mehr Druck auf die US-Truppen in der Region auszuüben, wie sie es in der Vergangenheit getan haben. Es wäre eine Möglichkeit, etwas Sichtbares zu tun und einen Anreiz für die Bemühungen der USA zu schaffen, Israel einzudämmen. Aber es gibt Grenzen dafür, wie weit sie gegen die Amerikaner vorgehen wollen“, sagte er und verwies darauf, dass die Angriffe auf US-Interessen nach einer großen Eskalation im Februar nachließen.
Dennoch sagte Julien Barnes-Dacey, Direktor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika beim European Council on Foreign Relations, dass die israelische Eskalation es Teheran schwer machen werde, von schwerwiegenderen Vergeltungsmaßnahmen Abstand zu nehmen.
„In den letzten Monaten haben wir den Wunsch Irans gesehen, die Situation unter Kontrolle zu halten und eine breitere Auflösung und einen größeren Konflikt zu verhindern, aber Teheran könnte sich jetzt gezwungen sehen, energischer zu reagieren, um die Glaubwürdigkeit seiner Abschreckungspolitik zu verteidigen“, sagte er gegenüber Al Jazeera .
„Angesichts der anhaltenden starken Unterstützung Israels, unter anderem durch die anhaltende Bereitstellung von Waffen, die Israel in Gaza und der Region einsetzt, ist es unwahrscheinlich, dass Iran den öffentlichen Äußerungen des Westens, die den Angriff verurteilen, großen Glauben schenken wird.“