Kenneth Eugene Smith wurde am Donnerstag in einem Gefängnis in Alabama als erster Mensch der Welt mit Stickstoffgas hingerichtet.
Smith, 58, wurde um 20:25 Uhr CT für tot erklärt, nachdem er reines Stickstoffgas durch eine Gesichtsmaske eingeatmet hatte, um Sauerstoffmangel zu verursachen – eine Methode, die völlig ungetestet ist und von Todesstrafenexperten und den Vereinten Nationen als unmenschlich verurteilt wird.
Es war das erste Mal, dass in den Vereinigten Staaten eine neue Hinrichtungsmethode angewendet wurde, seit 1982 die tödliche Injektion, heute die am häufigsten verwendete Methode, eingeführt wurde.
Sowohl der Oberste Gerichtshof der USA als auch ein Bundesberufungsgericht weigerten sich am Mittwoch, seine Hinrichtung zu stoppen, nachdem sein Anwaltsteam letzte verzweifelte Versuche unternommen hatte.
Die Hinrichtung dauerte vom Öffnen und Schließen der Vorhänge bis zum Besichtigungsraum etwa 22 Minuten. Mindestens zwei Minuten lang schien Smith auf der Trage zu zittern und sich zu winden, wobei er manchmal an den Fesseln zog.
In seiner Abschlusserklärung sagte Smith: „Heute Abend führt Alabama dazu, dass die Menschheit einen Rückschritt macht.“ … Ich gehe mit Liebe, Frieden und Licht.“
“Danke für die Unterstützung. Ich liebe euch alle“, sagte Smith, als er mit seinen Händen das „Ich liebe dich“-Zeichen in Richtung der Familienmitglieder machte, die vom Zuschauerraum aus zusahen.
Aber wie kam Smith überhaupt in die Todeszelle?
Im Jahr 1988 wurde Smith wegen Mordes an Elizabeth Dorlene Sennett in einem Auftragsmord in Colbert County, Alabama, verurteilt.
Sennett war die Frau des Pfarrers der Church of Christ, Charles Sennett, der Smith und einem anderen Mann angeblich 1.000 Dollar gezahlt hatte, um seinen Ehepartner zu töten.
Laut Gerichtsdokumenten war der Pfarrer angeblich hoch verschuldet und wollte eine Versicherung ab ihrem Tod abschließen.
Sennett wurde bei einem brutalen Angriff in ihrem Haus getötet.
Sie wurde von einem Kamingerät geschlagen und ihr zehnmal in die Brust und den Hals gestochenBBC.
Ihr Tod war so inszeniert worden, dass er wie ein Hauseinbruch und Einbruch aussah.
1989 wurde Smith wegen Mordes zum Tode verurteilt, das Urteil wurde jedoch 1992 im Berufungsverfahren aufgehoben.
Eine Jury verurteilte ihn daraufhin mit 11 zu 1 Stimmen zu lebenslanger Haft ohne Bewährung.
Letztlich blieb Smith jedoch nicht von der Todesstrafe verschont, da ein Richter die Jury außer Kraft setzte und ihm 1996 zum zweiten Mal die Todesstrafe verhängte.
Die gerichtliche Aufhebung der Todesstrafe wurde im Bundesstaat kürzlich verboten, das Gesetz gilt jedoch nicht rückwirkend.
Smith hat bereits einen verpatzten Hinrichtungsversuch im November 2022 überlebt, bei dem er fast vier Stunden lang mit Nadeln durchstochen wurde. Die Gefängnismitarbeiter brachen die Hinrichtung ab, da es ihnen nicht gelang, einen Infusionsschlauch in seine Venen zu legen.
Smiths Komplize im Auftragsmordkomplott, John Forrest Parker, wurde bereits 2010 hingerichtet.
In der Zwischenzeit nahm sich Charles Sennett das Leben, als die Strafverfolgungsbehörden ihn verdächtigten, den Mord an seiner Frau angeordnet zu haben.
Der Unabhängige und der Non-Profit Verantwortungsvolle Unternehmensinitiative für Gerechtigkeit (RBIJ) haben eine gemeinsame Kampagne gestartet, die ein Ende der Todesstrafe in den USA fordert. Die RBIJ hat mehr als 150 bekannte Unterzeichner für ihre Business Leaders Declaration Against the Death Penalty gewonnen – mit The Independent als jüngstem auf der Liste. Im Rahmen dieser Initiative schließen wir uns hochkarätigen Führungskräften wie Ariana Huffington, Sheryl Sandberg von Facebook und dem Gründer der Virgin Group, Sir Richard Branson, an und verpflichten uns, in unserer Berichterstattung die Ungerechtigkeiten der Todesstrafe hervorzuheben.