Der Anteil der Amerikaner, die ihre Zeit freiwillig spenden, um Wohltätigkeitsorganisationen zu helfen, Häuser zu bauen, Essen zu servieren, die Umwelt zu säubern und vieles mehr, ist landesweit rückläufig, aber nirgendwo so stark wie in Florida, wo nur 16 % der Einwohner ihre Freizeit für lokale Zwecke spenden Organisationen nach den neuesten verfügbaren Statistiken.
Das ist ein Rückgang gegenüber den fast 23 % der Einwohner, die sich 2017 freiwillig gemeldet haben.
Die Freiwilligenquote in Florida ist zum großen Teil aufgrund der Pandemie eingebrochen, was es für ältere Amerikaner – die zu den treuesten und regelmäßigsten Teilen der Freiwilligenbevölkerung in Florida und anderswo gehören – besonders riskant machte, in der Öffentlichkeit zu interagieren.
Der Verlust dieser Freiwilligen ist für viele gemeinnützige Organisationen schmerzlich, die mit der Bereitstellung der erforderlichen Dienstleistungen und Programme überfordert sind, da sie mit einem angespannten Arbeitsmarkt für bezahlte Arbeitskräfte und einer erhöhten Nachfrage nach Hilfe konfrontiert sind.
„Was jetzt passiert, ist, dass die Mitarbeiter, wie viele Mitarbeiter von gemeinnützigen Organisationen, mehrere Hüte tragen, um die Lücke an Freiwilligen auszugleichen“, sagt Sabeen Perwaiz Syed, CEO der Florida Nonprofit Alliance, die gemeinnützige Organisationen im ganzen Bundesstaat vertritt.
Unterdessen war Wyoming der einzige Staat des Landes, der eine Zunahme der Freiwilligenarbeit verzeichnete. Den neuesten verfügbaren Zahlen zufolge engagieren sich fast 40 % der Einwohner freiwillig, verglichen mit etwas weniger als 33 % im Jahr 2017. Das Wachstum ist teilweise darauf zurückzuführen, dass die Freiflächen es den Freiwilligen erleichtert haben, während der Pandemie sicher weiterzuarbeiten, und jetzt sind es gemeinnützige Organisationen versuchen, aus dem wachsenden Interesse der Menschen, ihre Zeit zu widmen, Kapital zu schlagen.
Diese Zahlen sind Teil einer AmeriCorps-Analyse der Daten des US Census Bureau für 2017, 2019 und 2021, dem letzten verfügbaren Jahr.
Die Herausforderung, Wege zu finden, Freiwillige zu gewinnen und zu halten, ist kein neues Problem, mit dem gemeinnützige Organisationen konfrontiert sind, obwohl es durch die Pandemie noch verschlimmert wurde.
Nathan Dietz, ein Forscher am Do Good Institute der University of Maryland, sagt, dass Wohltätigkeitsorganisationen, die sich während der Pandemie nicht darauf konzentriert haben, Freiwillige zu halten, möglicherweise Schwierigkeiten haben, sie zurückzubekommen.
„Es gab einige Organisationen, die während der Pandemie einfach sagten: ‚Wir wissen nicht, wie wir Freiwilligenmanagement oder Freiwilligenengagement durchführen werden, und wir haben nicht wirklich Zeit, es herauszufinden, weil wir größer sind Probleme’“, sagte Dietz. „Wenn Menschen sich von dieser Art regelmäßiger Aktivität lösen, ist es schwierig, sie wieder zu engagieren, selbst wenn Sie versuchen, dies aktiv zu tun.“
Wyoming, bekannt für weitläufige Flächen, einschließlich der Nationalparks Yellowstone und Grand Teton, hatte während Covid-19 weniger Einschränkungen und Schließungen als viele Bundesstaaten. Dadurch blieben mehr Möglichkeiten für Freiwillige offen und die Unterbrechungen der Routinen der Freiwilligen wurden minimiert.
Die Jackson Hole Wildlife Foundation, eine gemeinnützige Naturschutzorganisation in der Nähe des Grand-Teton-Nationalparks, verlässt sich auf Freiwillige, um lokale Wildtierdaten zu sammeln und Zäune zu entfernen, die für Tiere schädlich sind. Die Organisation sagt, dass sich während der Pandemie mehr Menschen freiwillig engagieren wollten als in den vergangenen Jahren.
Steve Morriss, ein langjähriger Freiwilliger bei der Stiftung und anderen lokalen gemeinnützigen Organisationen, sagt, dass Freiwilligenarbeit im Freien für Rentner wie ihn während der Pandemie besonders attraktiv war, weil sie es ihnen ermöglichten, sich sozial zu distanzieren, aber dennoch mit anderen zu interagieren und Gutes zu tun.
Das Kapitel Heart of Wyoming Habitat for Humanity, das auf Freiwillige angewiesen ist, um Häuser in Natrona County zu bauen, verzeichnete einen Anstieg des Interesses an Freiwilligen, nachdem es seine Baustellen während der Pandemie wiedereröffnet hatte. Vor allem Unternehmen, die zuvor finanziell unterstützten, begannen, ihren Mitarbeitern eine Auszeit für ehrenamtliches Engagement bei Habitat zu geben.
Die Wyoming Community Development Authority, ein Wohnungsverleiher, ist einer der finanziellen Unterstützer, dessen Mitarbeiter letztes Jahr zwei Tage auf einer Habitat-Baustelle gearbeitet haben.
„Jetzt reichte es nicht mehr aus, etwas zu verschenken, was wir sehr zu schätzen wissen“, sagt Tess Mittelstadt, Geschäftsführerin des gemeinnützigen Vereins. „Aber sie wollten sehen, was dieses Geschenk bedeutete, und sie wollten sehen, was es für die Menschen in unserer Gemeinde bedeutete.“
Jody Shields vom Wyoming Nonprofit Network sagt, dass sie seit der Pandemie ein erhöhtes Interesse von Unternehmen bemerkt hat, die nach Möglichkeiten für Freiwillige suchen, weil sie es den Mitarbeitern ermöglichen, sich miteinander zu verbinden und lokale Anliegen zu unterstützen.
Mittelstadt sagt, dass die Organisation versucht, die Freiwilligenarbeit hoch zu halten, indem sie Freiwilligen Informationen über die spezifischen Familien gibt, denen sie beim Hausbau helfen. Habitat lädt auch Freiwillige zu Veranstaltungen ein, bei denen fertiggestellte Häuser gefeiert werden.
Die Daten deuten darauf hin, dass sich der ganze Aufwand auszahlt. Laut Mittelstadt verbrachten die Freiwilligen im letzten Geschäftsjahr der gemeinnützigen Organisation im Vergleich zum Vorjahr 57 % mehr Stunden damit, neue Häuser zu bauen.
„Jeder kennt jemanden in unserer Gemeinde, und jeder ist bereit zu helfen“, sagt sie.
Auch wenn die Pandemie zurückgegangen ist, erholt sich die Freiwilligenarbeit in Florida nicht, sagt Perwaiz Syed von der Florida Nonprofit Alliance.
„Non-Profit-Organisationen mussten viele Freiwillige stoppen“, sagt sie. „Sie sind nicht zurückgekehrt. Viele von ihnen sind Senioren. Sie stellen ihre Gesundheit an erste Stelle und haben sich nicht wieder persönlich verlobt.“
Eine Studie der Allianz unter 2.300 gemeinnützigen Organisationen ergab, dass 40 % der gemeinnützigen Organisationen angaben, dass sie mehr Freiwillige benötigen, und 25 % der Mitarbeiter gemeinnütziger Organisationen gaben an, sich überarbeitet zu fühlen, da sie Aufgaben übernehmen, die zuvor von Freiwilligen erledigt wurden.
Der Manatee Literacy Council, der Alphabetisierungsunterricht für Erwachsene anbietet, beschäftigt drei Teilzeitmitarbeiter und hat 60 freiwillige Tutoren, größtenteils Rentner, die das ganze Jahr über zur Verfügung stehen. Auf dem Höhepunkt der Pandemie verlor sie 75 % ihrer Freiwilligen. Das Programm konnte einen Teil seiner Arbeit online verlagern, aber es kann die Nachfrage immer noch nicht befriedigen. Das Zentrum hat derzeit eine Warteliste von 100 Personen, die Nachhilfe benötigen.
Um mehr Freiwillige zu rekrutieren, schickt die Gruppe Vertreter zu Gemeindeveranstaltungen, um über ihre Arbeit zu sprechen, sagt Michelle Deveaux McLean, CEO des Rates.
Sie sagt auch, dass sie hart daran arbeitet, dass Freiwillige zurückkehren, indem sie monatliche Treffen organisiert und ein unterstützendes Umfeld schafft. Es bleibt ein Kampf.
„Ich habe Glück, wenn ich jeden Monat fünf Freiwillige habe. Wir stehen einfach ständig auf dem Kopf“, sagt McLean.
Andere gemeinnützige Organisationen in Florida wenden sich mehr der Online-Freiwilligenarbeit zu und werben Unternehmen an, um Mitarbeiter zur Freiwilligenarbeit zu drängen.
Beispielsweise schließt Office Depot mit Sitz in Südflorida Freiwilligenarbeit als Teil seiner beruflichen Entwicklung für Mitarbeiter ein. Seit 2017 entsendet das Unternehmen Mitarbeiter, um Wohltätigkeitsorganisationen bei der Landschaftsgestaltung, dem Malen von Wandgemälden, der Zubereitung von Mahlzeiten für Jugendliche in Florida und vielem mehr zu helfen.
Auch wenn gemeinnützige Organisationen an einer Vielzahl von Möglichkeiten arbeiten, um zu versuchen, die Zahl der Freiwilligen zu erhöhen, kann dies einige Zeit in Anspruch nehmen.
„Ich denke, dass Floridas Zahlen im Laufe der Zeit steigen werden, wenn wir uns ein wenig von der Pandemie stabilisieren“, sagt Perwaiz Syed. „Ich glaube nicht, dass Sie uns in den Top 10 sehen werden, weil das einfach nicht möglich ist, so schnell so weit zu kommen. Aber ich denke, es wird ein bisschen zunehmen.“
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Dieser Artikel wurde The Associated Press vom Chronicle of Philanthropy zur Verfügung gestellt. Kay Dervishi ist angestellter Autor beim Chronicle. E-Mail: [email protected]. Yesica Balderrama ist Datenreporterin/Produzentin beim Chronicle. E-Mail: [email protected]. Für diese Inhalte sind allein der AP und der Chronicle verantwortlich. Sie erhalten Unterstützung vom Lilly Endowment für die Berichterstattung über Philanthropie und gemeinnützige Organisationen. Die gesamte Philanthropie-Berichterstattung von AP finden Sie unter https://apnews.com/hub/philanthropy.