Basil Fawlty basiert bekanntlich auf dem jähzornigen Hotelier Donald Sinclair, dem Miteigentümer des Gleneagles Hotels in Devon, Großbritannien, wo John Cleese und seine „Python“-Kollegen während der Dreharbeiten Anfang der 1970er übernachteten. Cleese hat bezogen auf Sinclair als „grundlos unhöflich, weil er wie alle britischen Hoteliers nach dem Prinzip handelte: ‚Ich könnte dieses Hotel ordentlich führen, wenn es nicht die Gäste gäbe‘.“ Eine Lieblingsgeschichte, die der Schauspieler bei zahlreichen Gelegenheiten erzählt hat, unter anderem gegenüber der BBC Talkmaster Parkinsonbeteiligte Sinclair daran, die Aktentasche von „Python“-Mitglied Eric Idle, die er im Hotel gelassen hatte, hinter eine Wand zu stellen, weil er dachte, „da war eine Bombe drin“, was Cleese zu der Meinung veranlasste, dass der Hotelbesitzer „wirklichen Wahnsinn in sich hatte .”
Vieles davon fand seinen Weg in „Fawlty Towers“, wobei Basil Fawlty bei seinen eigenen frenetischen Heldentaten eine ähnliche Verrücktheit an den Tag legte. Aber es war mehr als das. Wie Cleese sagte Interview Magazin 2014 geht es nicht nur darum, wütend und wild zu sein, es muss eine Eskalation der Wut geben, damit ein Publikum es wirklich lustig findet:
„Wenn er mit den Shows anfängt, fängt er bei keiner von Anfang an wütend an. Seine Wut entwickelt sich vor allem wegen seiner Angst. Er hat Angst, dass jemand etwas herausfindet … die Dinge werden immer schlimmer und die Frustration führt vor Wut. Die Leute lachen, weil sie verstehen können, warum er in diesem Zustand ist.
Cleeses Ansicht nach liegt die eigentliche Komödie darin, einem Charakter dabei zuzusehen, wie er versucht, seine Wut zu unterdrücken, bevor sie explodiert. Und bei „Fawlty Towers“ ist das die Grundformel, der alle 12 Folgen der Serie folgen.