Kleine Wasserkraftprojekte können Gemeinden dabei helfen, energieresistenter zu werden. Aufgrund der hohen Kosten und der damit verbundenen Spezialtechnik waren sie nicht immer die erste Wahl für erneuerbare Energiequellen, aber das könnte sich bald ändern
Das tosende Donnern eines Wasserfalls, der Sog einer Flussströmung, die Dünung einer Meereswelle. Sie alle repräsentieren rohe Energie in einer ihrer natürlichsten Formen – und ihre Nutzung ist nichts Neues. Die alten Griechen nutzten die Wasserkraft, um Weizen zu Mehl zu mahlen. Und es war Wasser – nicht Dampf –, das zu Beginn der industriellen Revolution Hochöfen und Baumwollspinnmaschinen antrieb.
Ende des 19. Jahrhunderts versorgte der weltweit erste Wasserkraftgenerator eine einzelne Glühbirne in einem Herrenhaus in Northumberland mit Strom, und innerhalb weniger Jahre verbreitete sich diese aufkommende Technologie auf der ganzen Welt.
Kleine Wasserkraft mag in Ungnade gefallen sein, als das nationale Stromnetz das Vereinigte Königreich auf Knopfdruck auf die Vorstellung von billigem und bequemem Strom aufmerksam machte, aber jetzt – mit den doppelten Gespenstern des Klimawandels und einer sich verschärfenden Energiekrise – ist dies der Fall Die Bühne für eine Wiederbelebung könnte bereitet werden.
„Die Menschen betrachten Energie derzeit ganz anders“, sagt Kate Gilmartin, die neue CEO von the British Hydropower Association. „Energiesicherheit steht ganz oben auf der Agenda, und wir haben erkannt, dass unser Land von natürlichen Energieressourcen überschwemmt wird, aber immer noch auf einen volatilen globalen Markt für fossile Brennstoffe angewiesen ist.“
Die alternde Infrastruktur des National Grid ist ein Grund mehr, die Energie lokal zu halten. Bild: Colin Davis
In Großbritannien gibt es etwa 1.560 Wasserkraftanlagen, aber sie decken weniger als 2 Prozent unseres Strombedarfs, und Wasserkraft hat lange Zeit die zweite Geige gegenüber Sonne und Wind gespielt.
„Aufgrund der hohen Kapitalkosten war es immer das Aschenputtel am Ball“, sagt Gilmartin und erklärt, wie Hydro eine maßgeschneiderte, standortspezifische Technik verlangt, weit entfernt von vergleichsweise billigen Solarmodulen. „Es ist noch nie so wertvoll gewesen, dass es das Licht in windstillen, dunklen Winternächten eingeschaltet lässt – und das wird immer mehr zu einem Problem.“
Die Einspeisevergütung der Regierung, die saubere Energiesysteme für den von ihnen erzeugten Strom bezahlt, verschaffte kostspieligen Wasserkraftprojekten einen finanziellen Vorteil, aber die Tür für neue Antragsteller schloss sich 2019.
„Jetzt, wo die Energiepreise gestiegen sind, werden plötzlich jede Menge Wasserkraftwerke, die eingemottet wurden, weil sie den Geschäftsszenario nicht aufstocken konnten, neu überdacht“, sagt Gilmartin.
Neben Neubauten sind Hunderte von historischen Wassermühlen reif für die Umstellung auf Wasserkraft. Dem stehen erhebliche Hürden im Wege, nicht zuletzt die Erhöhung der Genehmigungsgebühren durch die Umweltbehörde (EA). Abhängig von der Größe des Programms steigen die Gebühren um fast 800 Prozent von 1.500 £ auf mehr als 13.000 £. Eine Erhöhung ist laut EA durch den zunehmenden Druck auf die Wasserressourcen und die Notwendigkeit, in einen nachhaltigeren Ansatz für sie zu investieren, gerechtfertigt verwenden.
Darüber hinaus argumentieren Angellobbys und Naturschützer, dass Hydrosysteme empfindliche Ökosysteme beeinträchtigen und die Fischmigration behindern.
„Alles Industrielle in einer natürlichen Umgebung wird als fremd angesehen“, sagt Gilmartin. „Aber Archimedes-Schneckenturbinen sind fischfreundlich, und Wasserkraftprojekte umfassen normalerweise eine Fischtreppe, sodass Sie tatsächlich die Wanderung stromaufwärts verbessern.
„Diese Programme bringen Menschen in die Flussumgebung, es ist eine Gelegenheit, mit ihnen über Überschwemmungen und Hochwasserminderung zu sprechen. Eine Wasserkraftanlage einzubauen bedeutet, an das gesamte Flusseinzugsgebiet zu denken.“
Ein weiteres Hindernis ist die alternde Infrastruktur des National Grid. Mit dem Übergang von fossilen Brennstoffen steigt die Nachfrage nach Strom. Aber da die Netzkapazität bis an die Grenzen ausgereizt ist, sagt Gilmartin, gibt es wenig Spielraum für zusätzliche Stromerzeugung.
Die steigenden Energiekosten haben die wirtschaftlichen Argumente für Wasserkraft gestärkt. Bild: Lawrence Hookham
„Die Menschen werden anfangen, auf Elektrofahrzeuge und Wärmepumpen umzusteigen, aber es gibt keine Kapazität, bis das Netz verstärkt wird“, sagt sie. „Das ist ein wichtiger Faktor bei vielen erneuerbaren Energieprojekten – ihre Erzeugung wird eingeschränkt, im Grunde genommen abgeschnitten, weil das Stromnetz nicht mithalten kann.“
Die Antwort, so Gilmartin, liegt darin, Energie vor Ort zu erzeugen und zu verbrauchen. Wenn die lokale Turbine etwas Energie übrig hat, warum werfen Sie sie nicht auf ein paar Häuser oder Warmwasserspeicher?
„Wir müssen beim Energieverbrauch viel klüger vorgehen, indem wir alles stärker lokal ausgleichen“, sagt Gilmartin. „Strom ist das Lebenselixier der Gesellschaft. Wir müssen wirklich genau hinschauen, um alle natürlichen Ressourcen auf unserem regnerischen, windigen und von den Gezeiten geprägten Inselstaat zu erschließen.“
Drei wegweisende kleine Wasserkraftprojekte
In Südwales hat sich der Kreis geschlossen, wo eines der ersten Wasserkraftwerke Großbritanniens das Anwesen wieder mit Strom versorgt. Das Turbinenhaus des Margam Country Park wurde 1891 von der Industriellen Emily Talbot erbaut und erzeugte genug Strom, um 400 Lampen zu betreiben, bevor es verfiel.
Neath Port Talbot Council arbeitete mit der historischen Umweltschutzbehörde der walisischen Regierung, Cadw, zusammen, um die Turbine zu restaurieren. Es erzeugt jetzt rund 25 kW Energie, um alle Gebäude auf Margam Estate zu heizen und mit Strom zu versorgen.
Bild: Margam Country Park
Mr. Bev Dennison und Ms. Jo Dennison-Drake setzen buchstäblich auf Tongue Gill, ihr Wasserkraftprojekt in Grasmere, Cumbria. Sie verkauften ihr bestehendes Grundstück, noch bevor die Baugenehmigung bestand, um 750.000 £ für das Wasserkraftprojekt aufzubringen.
Die Turbine wurde 2014 fertiggestellt und produziert 100 kW bei ausreichendem Wasserdurchfluss, genug, um das Äquivalent von 120 Haushalten mit Strom zu versorgen – was an einen Anbieter von erneuerbarer Energie verkauft wird. Gute Energie.
Das Kraftpaket von Tongue Gill, das mit lokalem Stein verkleidet ist, fügt sich nahtlos in die lokale Umgebung ein. Und acht Jahre nach der Inbetriebnahme macht die Anlage jetzt Gewinn.
Bild: Zungenkieme
Knoydart in den westlichen Highlands von Schottland ist nur mit dem Boot oder einer zweitägigen Wanderung erreichbar – eine Abgeschiedenheit, die sich in der Energiekrise als Segen erweist.
Die Halbinsel ist nicht an das Stromnetz angeschlossen, was bedeutet, dass ihr 280-kW-Wasserkraftwerk von der Gemeinde für die Gemeinde betrieben wird, wodurch 120 Einwohner von den Energiepreisspitzen auf dem Festland isoliert werden.
Bild: Knoydart Foundation
Hauptbild: Martin Bennie