Es war 14:23 Uhr an einem Mittwoch, und ich hatte Scheiße zu tun. Alles, was mein Gehirn wollte, war zu arbeiten, aber alles, was mein Körper wollte – verzweifelt, ärgerlich – war, abzuschalten. Meine Augenlider fielen herunter. Meine Schultern sackten zusammen. Nach der Hälfte der Transkription eines Zitats hörten meine Finger auf zu tippen, und ich verfiel in einen Zustand der Lethargie.
Es passiert mir ständig: Mitten am Nachmittag, genau dann, wenn ich am produktivsten sein möchte, werde ich lähmend müde. Dieser plötzliche Schläfrigkeitsanfall am Mittag, manchmal auch als „Dip nach dem Mittagessen“1 überfällt mich wie ein Gespenst, das die Arbeit unmöglich machen und meine Pläne für den Nachmittag durcheinander bringen will. Warum muss mich dieses elende, schläfrige Tier Tag für Tag besuchen? Und warum taucht er immer zur ungünstigsten Zeit auf: Irgendwann zwischen 13 und 16 Uhr, wenn ich auf Hochtouren laufen muss?
Um besser zu verstehen, woher meine plötzliche Müdigkeit kommt, und um ein paar Tipps zu bekommen, wie ich sie für immer aus meinem Leben verbannen kann, habe ich zwei Experten für die Wissenschaft des Schlafs angerufen: Hans Van Dongen, PhD, der Direktor des Schlaf- und Leistungsforschungszentrums an der Washington State University; Und Kathryn Reid, PhD, ein Forschungsprofessor für Neurologie an der Northwestern Medicine. Wenn auch Sie regelmäßig von nachmittäglicher Benommenheit überwältigt werden, fassen Sie sich Mut: Es gibt Lösungen für unser schreckliches, nicht gut, sehr schlimmes Problem. Und sie kosten Sie keinen Cent.
Warum verspüre ich am Nachmittag plötzlich große Müdigkeit?
Wie sich herausstellt, ist der „Post-Lunch-Dip“ ein bisschen irreführend. „Lange Zeit dachten wir, es läge am Essen“, sagt Dr. Van Dongen. „Aber das ist eigentlich gar nicht die Ursache.“ Die eigentliche Erklärung für die häufigste Ursache liegt in zwei biologischen Phänomenen, die Sie sich im Wesentlichen als zwei kleine Maschinen vorstellen können, die in Ihrem Körper herumwirbeln: Ihr homöostatischer Schlaftrieb und Ihr zirkadianer Rhythmus.
Ihr homöostatischer Schlaftrieb ist im Grunde Ihr Drang zu schlafen, laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Im Laufe des Tages steigt es und steigt und erreicht seinen Höhepunkt um die Schlafenszeit, wenn Sie am schläfrigsten sind. Wenn es die einzige Sache wäre, die unseren Schlaf kontrolliert, „würden wir wie Katzen einschlafen“, sagt Dr. Reid: Immer wenn Ihr homöostatischer Schlaftrieb eine bestimmte Schwelle erreicht, würden Sie einfach ohnmächtig.
Aber Ihr zirkadianer Rhythmus verhindert, dass dies geschieht. Während Ihr homöostatischer Schlaftrieb im Laufe des Tages zunimmt, wirkt Ihr zirkadianer Rhythmus – so etwas wie die innere Uhr Ihres Körpers, die Sie den ganzen Tag wach, aufmerksam und produktiv haben möchte – Ihrer zunehmenden Müdigkeit entgegen, um Wachsamkeit und Wachsamkeit zu gewährleisten. Diese Hormone bekämpfen Ihren Schlafdrang bis zur Schlafenszeit. Dann setzt Ihr Körper Melatonin frei, um Ihre Wachheit zu reduzieren, damit Sie sich ausruhen können.
„Die Idee ist, dass sich die beiden gegenseitig aufheben, sodass Sie den ganzen Tag über ein stabiles Wachsamkeitsniveau haben“, sagt Dr. Van Dongen. „Und dann am Abend, wenn Sie diesen Schlafdruck durch Ihren homöostatischen Prozess weiter aufbauen, zieht das zirkadiane System seinen Wachheitsdruck zurück, und das erleben Sie als Schläfrigkeit, die Sie bekommen, wenn es Zeit ist, ins Bett zu gehen. ”