Für mehr als 25 JahreÖkologen haben verzweifelt versucht, den wirtschaftlichen Wert der Ökosysteme der Welt nachzuweisen, in der Hoffnung, dass ein marktbasierter Ansatz die Zerstörung der natürlichen Welt verlangsamen würde. Dabei spielen Wälder, das größte terrestrische Ökosystem der Welt, eine zentrale Rolle. Die Menschen schätzen sie seit langem wegen ihres Holzes und der Tiere, die sie beherbergen. Jetzt fordern Wissenschaftler die Welt auf, ihnen mehr Wertschätzung zu verleihen.
Der Ansatz hatte gemischte Ergebnisse. Wälder wurden in unterschiedlichem Maße geschützt oder wiederhergestellt, um Überschwemmungen zu verhindern, Kohlenstoff einzufangen und zu speichern, die Ausbreitung von Wüsten zu stoppen und die Artenvielfalt zu bewahren. Und doch, jedes Jahr, Menschen weiter reduzieren eine Fläche von der Größe von Kentucky.
In jüngster Zeit ist jedoch eine neue Generation von Start-ups entstanden, um dem Trend entgegenzuwirken. Ihre Gründer wurden von allem angetrieben, von Erfahrungen aus erster Hand mit rekordverdächtigen Waldbränden bis hin zu dem Wunsch, ihre Lieblingsökosysteme über das Ende des Jahrhunderts hinaus lebendig zu sehen. Gemeinsam mit ihnen haben eine Handvoll Investoren die Herausforderung angenommen.
Der Markt hat erhebliches Potenzial. Demnach haben Wälder weltweit einen Wert von bis zu 150 Billionen US-Dollar Boston Consulting Group. Dennoch bleibt es für die in diesem Sektor tätigen Unternehmen ein harter Kampf, rentable Wege zum Schutz der Wälder zu finden.
Wir erweitern unseren Blickwinkel und suchen nach mehr Gründern und Investoren, die an TechCrunch+-Umfragen teilnehmen, bei denen wir Top-Profis zu Herausforderungen und Chancen in ihrer Branche befragen.
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„Wälder leiden unter der klassischen Tragödie des Allmendes“, sagte Bill Clerico, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter von Convective Capital. „Viele der Vorteile, die sie bieten, kommen uns allen zugute und lassen sich nur schwer direkt quantifizieren.“
Dennoch glauben Clerico und andere Investoren, dass dies die Tür für neue Ansätze offen lässt. Im letzten Jahrzehnt konzentrierte sich das Interesse an Wäldern größtenteils auf CO2-Gutschriften. Um diese Gutschriften anbieten zu können, müssen erhaltene oder wiederhergestellte Wälder bewertet und überwacht werden, um sicherzustellen, dass der Wald intakt bleibt und Kohlenstoff in der erwarteten Menge bindet. Mit den vorhandenen Methoden ist es eine mühsame und zeitintensive Aufgabe, und in manchen Fällen waren die Daten nicht zuverlässig.
Die Förderung des Einsatzes von Technologie in traditionellen Industrien ist ein bewährter Ansatz für Risikokapitalgeber, auch weil Gewinne zu Beginn der Einführungskurve leichter zu erzielen sind. „Angesichts der enormen Flächen- und Arbeitskräfte, die damit verbunden sind, verspricht die Technologie, die Forstwirtschaft weitaus effizienter als je zuvor zu machen“, sagte Clerico.
„Die Datenqualität ist die größte Hürde bei der Bewertung von Wäldern im Hinblick auf Artenvielfalt, Luftqualität und Kohlenstoffbindung“, sagte Duncan Turner, General Partner bei SOSV und Geschäftsführer bei HAX. „Die hochpräzisen Ground-Truth-Daten, die von den neuesten Forstwirtschafts-Startups gesammelt werden, werden eine Überwachung und Prognose des Waldwachstums in einer Qualität und auf einem Niveau ermöglichen, die bisher aus Kostengründen nicht erreichbar war.“
Dennoch sind viele Startups heute auf einen robusten und vertrauenswürdigen Markt für Emissionsgutschriften angewiesen. „Wir sind sehr besorgt darüber, dass CO2-Betrug negative Auswirkungen auf die Märkte haben könnte“, sagte Turner.
Auch wenn sich diese Märkte stabilisieren und wachsen können, verblassen sie im Vergleich zum wirtschaftlichen Wert der Wälder, der sich aus anderen Nutzungen wie Schnittholz und der Umwandlung in Ackerland ergibt. „Bisher betrachten alle Geschäftsmodelle Wälder als Vermögenswerte oder als Hafen für Vermögenswerte. Wir „abbauen“ Wälder“, sagte Hampus Jakobsson, Komplementär und Mitbegründer von Pale Blue Dot. „Das Problem ist, dass wir sie gleichzeitig für die Sequestrierung brauchen.“
Die Hoffnung besteht darin, dass eine Verbesserung der Datenqualität und eine kostengünstige Überwachung dazu beitragen werden, den Wert eines erhaltenen oder wiederhergestellten Waldes zu steigern und die Vorteile anderer Nutzungen auszugleichen. Der Wechsel könnte nicht aktueller sein.
„Die Forsttechnologie befindet sich derzeit an einem Wendepunkt“, sagte Maren Bannon, Gründungspartnerin von January Ventures. „Während sich der Planet erwärmt, wird der Bedarf an Technologie zum Schutz der Wälder dringlicher denn je.“
- Maren BannonGründungspartner von January Ventures
- Bill ClericoGründer und geschäftsführender Gesellschafter, Convective Capital
- Duncan TurnerKomplementärin bei SOSV und Geschäftsführerin bei HAX
- Joshua PosamentierMitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter von Congruent Ventures
- Hampus JakobssonMitbegründer und Komplementär, Pale Blue Dot
Maren Bannon, Gründungspartnerin von January Ventures
Was ist Ihre Investitionsthese für Waldschutz- und -managementtechnologie im Jahr 2024?
Der Bereich der Waldschutztechnologie hat mit Herausforderungen im Zusammenhang mit der Validierung und Bereitstellung genauer Daten zu kämpfen. Obwohl man dies als Warnsignal betrachten könnte, sehe ich es als Chance. Wir investieren seit einigen Jahren in Forsttechnologie und glauben, dass Teams, die den Bedarf an genauen, vertrauenswürdigen Daten decken können, die Gewinner sein werden.
Ich denke, dass sich die Forsttechnik derzeit an einem Wendepunkt befindet. Da sich der Planet immer weiter erwärmt, wird der Bedarf an Technologie zum Schutz der Wälder immer dringender. Die verheerenden Folgen von Waldbränden auf der ganzen Welt, von Kalifornien über Kanada bis nach Griechenland, rücken das Problem in den Mittelpunkt und machen es für uns alle schwieriger, es zu ignorieren. Während sich das Problem verschärft, ermöglichen Fortschritte in den Bereichen künstliche Intelligenz, maschinelles Lernen, Kameras, Drohnen und 5G-Konnektivität die Entwicklung innovativer, bahnbrechender Lösungen.
Welche Startups sind Ihrer Meinung nach heute die interessantesten in der Branche? Welche sind für das langfristige Wachstum am vielversprechendsten?
Wir haben in zwei Startups investiert, die sich schnell zu Marktführern im Bereich der Forsttechnologie entwickeln.
Treefera ist eine KI-Plattform, die Daten zu Bäumen für Finanzinstitute, Landbesitzer, Kohlenstoffanalysten, Regierungen und NGOs liefert.
Pano KI bietet eine Lösung zur Waldbranderkennung mithilfe von KI, um neue Brände zu erkennen und zu löschen, bevor sie zu einer Bedrohung werden. Pano nutzt die neuesten Entwicklungen in den Bereichen Kameras, 5G-Konnektivität und KI und stellt Echtzeitinformationen bereit, um eine schnelle Reaktion auf Waldbrände zu koordinieren, bevor diese eskalieren. Zu den Kunden zählen Versorgungsunternehmen, Behörden und Versicherungen.
Wie gut lässt sich die Wirtschaftlichkeit der Waldschutz- und Waldbewirtschaftungstechnologie skalieren?
Während Regierungen und gemeinnützige Organisationen eine wichtige Rolle bei der Wiederherstellung der Artenvielfalt und der Bekämpfung des Klimawandels spielen, gibt es auch enorme Möglichkeiten für kommerzielle Lösungen zur Wiederherstellung und zum Schutz von Wäldern. Forstwirtschaftliche Technologie-Startups müssen Produkte entwickeln, die die Kunden dringend benötigen, und – was ebenso wichtig ist – über das nötige Budget verfügen, um sie zu bezahlen.
Seit Jahrzehnten versucht man mit begrenztem Erfolg, die Marktwirtschaft zur Erhaltung der Wälder zu nutzen. Warum ist es dieses Mal anders?
Ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren macht dies zum richtigen Zeitpunkt: die Erwärmung des Planeten, regulatorische Änderungen und die jüngsten Fortschritte in der KI. Da KI die Aufnahme und Analyse großer Datensätze ermöglicht, ermöglicht sie den Einsatz von Technologieprodukten zum Waldschutz in großem Maßstab.
Was halten Sie von Marktplätzen für CO2-Gutschriften aus erhaltenen und/oder wiederhergestellten Wäldern?
Marktplätze für Emissionszertifikate können nur dann erfolgreich sein, wenn die zugrunde liegenden Vermögenswerte überprüft werden. Unbestätigten Krediten mangelt es an Genauigkeit und Vertrauen, was zu Undurchsichtigkeit und Preisunterschieden auf dem Markt führt.
Wir haben über ein Jahrhundert damit verbracht, Waldbrände zu bekämpfen. Hinter dem aktuellen Ansatz steckt eine Menge Infrastruktur, Ressourcen und Trägheit. Wann kann sich das Ihrer Meinung nach ändern?
Bei der Bekämpfung der Waldbrandepidemie müssen wir nicht nur auf die Unterdrückung achten, sondern uns stattdessen auf die Prävention der Grundursachen von Waldbränden konzentrieren.
Bill Clerico, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter, Convective Capital
Was ist Ihre Investitionsthese für Waldschutz- und -managementtechnologie im Jahr 2024?
Convective Capital konzentriert sich auf Technologien, die unsere Waldbrandkrise beeinflussen können. Eine der wichtigsten Aufgaben bei der Eindämmung von Waldbränden ist die Waldbewirtschaftung – sie macht im Wesentlichen die schädlichen Bewirtschaftungspraktiken des letzten Jahrhunderts und die Unterbrechung des natürlichen Waldbrandzyklus rückgängig. Angetrieben durch die Waldbrandkrise und Rekordfinanzierungen im Rahmen des Inflation Reduction Act und des Bipartisan Infrastructure Bill erlebt unsere Denkweise über die Forstwirtschaft eine Renaissance.
Welche Startups sind Ihrer Meinung nach heute die interessantesten in der Branche? Welche sind für das langfristige Wachstum am vielversprechendsten?
BurnBot nutzt Robotik und KI, um die Waldbewirtschaftung und Kraftstoffaufbereitung zu skalieren. Das Unternehmen verfügt über eine starke kommerzielle Anziehungskraft bei Versorgungsunternehmen und dem US Forest Service und verfügt über einen erfahrenen Zweitgründer.
Instinct Environmental stellt Waldsensortechnologien her, die für die Datenerfassung in abgelegenen Umgebungen entwickelt wurden.