Die Industrie verkauft sich damit, Kleidung aus „recycelten Materialien“ herzustellen, diese bestehen jedoch größtenteils aus recycelten Kunststoffen, die nicht ein zweites Mal recycelt werden können. NGOs erklären, dass die einzige Lösung darin besteht, weniger Kleidung zu kaufen.
Im Flagship-Store von H&M in Paris ist es schwer, Kleidung zu finden, die nicht den Anspruch erhebt, aus „recycelten Materialien“ hergestellt zu sein.
Letztes Jahr stammten 79 % des Polyesters in seinen Kollektionen aus recycelten Materialien, und im nächsten Jahr soll alles recycelt werden.
Der schwedische Fast-Fashion-Riese erklärte gegenüber AFP, dass recyceltes Material es der „Industrie ermöglicht, ihre Abhängigkeit von neuem Polyester aus fossilen Brennstoffen zu verringern“.
Das Problem sei, dass „93 % aller recycelten Textilien heute aus Plastikflaschen und nicht aus Altkleidern stammen“, sagte Urska Trunk von der Kampagnengruppe Changing Markets.
Mit anderen Worten: aus fossilen Brennstoffen.
Und während eine Plastikflasche fünf- oder sechsmal recycelt werden kann, kann ein T-Shirt aus recyceltem Polyester „nie wieder recycelt werden“, sagte Trunk.
Laut der gemeinnützigen Textile Exchange wird fast das gesamte recycelte Polyester aus PET (Polyethylenterephthalat) aus Plastikflaschen hergestellt.
In Europa werden die meisten Textilabfälle entweder deponiert oder verbrannt. Nur 22 % werden recycelt oder wiederverwendet – und der Großteil davon wird zu Isolierungen, Matratzenfüllungen oder Reinigungstüchern verarbeitet.
„Weniger als 1 % des zur Herstellung von Kleidung verwendeten Stoffes wird zu neuer Kleidung recycelt“, sagte die Europäische Kommission gegenüber AFP.
Laut Lenzing, einem österreichischen Hersteller, der für seine holzbasierten Fasern bekannt ist, ist das Recycling von Textilien „viel komplexer als das Recycling anderer Materialien wie Glas oder Papier“.
Nicht recycelbar
Zunächst gilt Kleidung, die aus mehr als zwei Fasern besteht, derzeit als nicht recycelbar.
Kleidungsstücke, die recycelt werden können, müssen nach Farben sortiert und anschließend von Reißverschlüssen, Knöpfen, Nieten und anderen Materialien befreit werden.
Es sei oft kostspielig und arbeitsintensiv, sagen Experten, obwohl in Europa bereits Pilotprojekte auftauchen, sagte Lisa Panhuber von Greenpeace.
Allerdings steckt die Technologie laut Trunk noch „in den Kinderschuhen“.
Die Wiederverwendung von Baumwolle scheint die offensichtliche Antwort zu sein. Aber wenn Baumwolle recycelt wird, sinkt die Qualität so sehr, dass sie oft mit anderen Materialien gewebt werden muss, sagen Experten, womit wir wieder beim Problem der Mischgewebe wären.
Um den Recyclingkreislauf zu schließen, verwenden Modemarken stattdessen recycelten Kunststoff – zum Ärger und zur Frustration der Lebensmittelindustrie, die für die Sammlung der gebrauchten PET-Flaschen aufkommt.
„Um es klar zu sagen: Das ist keine Kreislaufwirtschaft“, schrieb die Getränkeindustrie letztes Jahr in einem vernichtenden offenen Brief an das Europäische Parlament und prangerte den „besorgniserregenden Trend“ an, dass die Modeindustrie „grüne Behauptungen im Zusammenhang mit der Verwendung von recyceltem Material“ aufstellt.
Laut Lauriane Veillard vom Netzwerk Zero Waste Europe (ZWE) ist das Recycling von Polyester eine weitere Sackgasse.
Es sei oft unrein und mit anderen Materialien wie Elastan oder Lycra vermischt, was „jedes Recycling verhindert“, betonte sie.
Auch Jean-Baptiste Sultan von der französischen NGO Carbone 4 kritisiert Polyester. „Von der Herstellung bis zum Recycling verschmutzt (Polyester) Wasser, Luft und Boden.“
Tatsächlich fordern Umweltverbände, dass die Textilindustrie die Produktion von Polyester ganz einstellt – obwohl Polyester laut Textile Exchange mehr als die Hälfte ihrer Produktion ausmacht.
CO2-Fußabdruck
Wo landen also all diese Berge an nicht recycelbarem Polyester und Mischgewebe, nachdem westliche Verbraucher sie brav in die Recyclingtonne gebracht haben?
Laut Zahlen der Europäischen Umweltagentur (EEA) aus dem Jahr 2019 landet fast die Hälfte der in Europa gesammelten Textilabfälle auf afrikanischen Second-Hand-Märkten – am umstrittensten in Ghana – oder noch häufiger auf „offenen Mülldeponien“.
Weitere 41 % der Textilabfälle des Blocks gehen nach Asien, größtenteils „in spezielle Wirtschaftszonen, wo sie sortiert und verarbeitet werden“.
„Die gebrauchten Textilien werden größtenteils zu Industrielappen oder Füllmaterial recycelt oder zum Recycling in andere asiatische Länder oder zur Wiederverwendung in Afrika reexportiert“, sagte die Agentur.
Eine im November verabschiedete neue EU-Vorschrift soll sicherstellen, dass Abfallexporte recycelt und nicht deponiert werden.
Doch die EUA räumte ein, dass es „an konsistenten Daten über die Mengen und den Verbleib von Alttextilien und Textilabfällen in Europa mangelt“.
Tatsächlich teilten NGOs der AFP mit, dass ein Großteil der nach Asien verschickten Altkleider aus Europa in „Exportverarbeitungszonen“ gehen, die laut Paul Roeland von der Clean Clothes Campaign „für ihre ‚gesetzlosen‘ Exklaven berüchtigt sind, in denen sogar die niedrigen Arbeitsnormen Pakistans und Indiens gelten.“ werden nicht eingehalten“.
„Der Export von Kleidung in Länder mit niedrigen Arbeitskosten für die Sortierung ist auch im Hinblick auf den CO2-Fußabdruck ein Horror“, sagte Marc Minassian von Pellenc ST, einem Unternehmen, das optische Sortiermaschinen für das Recycling herstellt.
Recycling-Mythos
Die schreckliche Wahrheit ist, dass „Recycling ein Mythos für Kleidung ist“, betonte Greenpeace-Verbraucherexperte Panhuber.
Andere wenden sich jedoch neuen Pflanzenfasern zu, so verwendet die deutsche Marke Hugo Boss für einige ihrer Sneaker Pinatex aus Ananasblättern.
Einige Experten warnen jedoch davor, dass wir in eine weitere Falle tappen könnten. Thomas Ebele vom Label SloWeAre stellte die Art und Weise in Frage, wie diese Vliesfasern „in den meisten Fällen“ mit thermoplastischem Polyester oder PLA zusammengehalten werden.
Das bedeute, dass die Kleidung zwar „manchmal zerlegt“ werden könne, aber nicht recycelbar sei, sagte er.
„Biologisch abbaubar heißt nicht gleich kompostierbar“, warnte er und sagte, dass einige dieser Fasern industriell abgebaut werden müssten.
Aber darüber hinaus „ist das größte Problem die Menge der hergestellten Kleidung“, sagte Celeste Grillet von Carbone 4.
Für Panhuber und Greenpeace ist die Lösung einfach: weniger Kleidung kaufen.
„Wir müssen den Verbrauch senken“, sagte sie – reparieren, „wiederverwenden und upcyceln“.
