Wigan verkörpert die Magie des FA Cups. Eine lokale Stadtmannschaft aus einer unteren Liga, die bei der richtigen Gelegenheit über ihr gesamtes Gewicht hinaus schlägt, um einen Giganten auszuschalten – normalerweise Manchester City.
Ihren größten Triumph feierten sie vor 11 Jahren im Jahr 2013. Die Mannschaft von Roberto Martinez trat im FA-Cup-Finale im Wembley-Stadion gegen City an und gewann das Spiel mit 1:0, dank eines Kopfballs von Ben Watson in der Nachspielzeit, der ihnen zum ersten Mal den Pokal einbrachte.
Im darauffolgenden Jahr reiste Wigan unter der Leitung von Uwe Rosler zum Viertelfinale ins Etihad Stadium und besiegte City mit 2:1. Ihre Trophäenverteidigung endete später in den Final Four im Elfmeterschießen gegen Arsenal.
Bei der Pokalausgabe 2018 trafen die Latics erneut auf City und beendeten das Streben des Premier-League-Teams nach einem Vierfach, indem sie das Team von Pep Guardiola, das mit Sergio Aguero, David Silva und Kevin De Bruyne als Ersatzspieler auftrat, mit 1:0 im DW besiegten Stadion, nachdem Will Grigg sich hinter Kyle Walker durchgesetzt hatte und einen coolen Abschluss an Claudio Bravo erzielte.
Wigans Talent zum Töten von Riesen ist bewiesen, aber als sie am Montagabend Manchester United empfangen, steht der Verein in einer völlig anderen Situation als bei den vorherigen Triumphen.
Im November vor ihrem Sieg über City im Jahr 2018 verkaufte der langjährige Eigentümer Dave Whelan Wigan aufgrund steigender Betriebskosten an das in Hongkong ansässige Unternehmen International Entertainment Corporation (IEC). Nur 17 Monate später veräußerte IEC den Großteil seiner Anteile an Wigan Athletic an ein anderes Hongkonger Unternehmen, Next Leader Fund, das den Verein daraufhin in die Insolvenz stürzte, indem es sich weigerte, die notwendigen Kosten zu zahlen, um die Fußballmannschaft am Laufen zu halten. Die Insolvenz bescherte Wigan einen Abzug von 12 Punkten, den Abstieg aus der Meisterschaft und den Verkauf der meisten seiner wertvollen Vermögenswerte zu Schnäppchenpreisen, darunter die vielversprechenden Nachwuchsspieler Joe Gelhardt, Jensen Weir und Alfie Devine.
Will Griggs Tor gegen Manchester City im Jahr 2018 führte zu Wigans jüngster Überraschung im FA Cup
(PA)
Nach acht Monaten in der Verwaltung, in denen der Club lebenserhaltend war und von Fans gesammelte Mittel zur Fortführung des Betriebs nutzte, kauften der bahrainische Geschäftsmann Abdulrahman Al-Jasmi und Phoenix 2021 Ltd Wigan für rund 3 Millionen Pfund, fast 20 Millionen Pfund weniger, als Whelan es für drei Millionen Pfund verkaufte Jahre zuvor. Eine erste Finanzspritze brachte neue Kadermitglieder, einen League-One-Titel und einen falschen Morgen mit sich.
Die neuen Eigentümer hatten finanzielle Verluste erlitten und konnten es sich in ihrer zweiten Saison nicht mehr leisten, das Personal oder die Spieler zu bezahlen. Wiederholte Verstöße und Drohungen der HMRC zwangen sie zum Verkauf, wobei der in Wigan geborene Milliardär und Miteigentümer der Wigan Warriors, Mike Danson, im Juni 2023 die Leitung übernahm.
Wigan zahlt immer noch den Preis für fünf turbulente Jahre schlechter Besitzverhältnisse, da sie mit einem Abzug von acht Punkten in die aktuelle League-One-Saison gestartet sind. Seitdem sind sie unter Trainer Shaun Maloney – dem ehemaligen Spieler, der 2013 die Vorlage für Watsons Siegtreffer im FA Cup lieferte – auf den 17. Tabellenplatz vorgerückt.
Nachdem die Stabilität scheinbar wiederhergestellt ist, können sich die Fans nun auf das konzentrieren, was auf dem Spielfeld passiert. Durch einen soliden Saisonstart konnte der Punkterückstand schnell ausgeglichen werden, obwohl die Latics durch eine Serie von drei Niederlagen in Folge während der Feiertage näher an der Abstiegszone blieben, als ihnen lieb war.
Stephen Humphrys erzielte den Siegtreffer bei Wigans FA-Cup-Sieg in der zweiten Runde gegen York City
(Getty Images)
Talentierte Spieler wie Stephen Humphrys und Charlie Wyke, die beide in dieser Saison sieben Ligatore erzielt haben, sollten ausreichen, um Wigan in der ersten Liga zu halten, insbesondere mit der Erfahrung von Callum McManaman, einem weiteren FA-Cup-Gewinner des Vereins von 2013, im Kader.
Wenn Wigans Sieg über Man City im Jahr 2018 der Beginn ihres Niedergangs war, dann wird vielleicht eine weitere FA-Cup-Überraschung, dieses Mal gegen ein Manchester-Team in Rot, der Beginn einer Wiederbelebung sein.
Wigan hat im FA Cup erst einmal gegen Manchester United gespielt und 2017 im Old Trafford mit 0:4 unterlegen, doch sie wissen nur zu gut, wie sich die Zeiten ändern können. Da sich auch United auf und neben dem Platz verändert, könnte jetzt der ideale Zeitpunkt sein, gegen sie anzutreten.
Das DW-Stadion wird voll sein, die Atmosphäre wird elektrisierend sein und das Spiel wird sowohl eine Erinnerung an das sein, was einmal war – während Wigans achtjähriger Amtszeit in der Premier League – als auch an das, was wieder sein kann.
Wigans Prioritäten sind so, dass sie United am Montag nicht besiegen müssen, aber wenn sie es schaffen, werden sie ihre neueste Ära mit einem Paukenschlag beginnen.