Clint Eastwood Gelegenheit hatte, mit Sergio Leone einen vierten Western zu machen. Die Hollywood-Ikone und der von der Kritik gefeierte Regisseur arbeiteten in den 1960er-Jahren an drei äußerst einflussreichen Western zusammen. Die Filme, die sie in Italien drehten, machten das Spaghetti-Western-Genre so beliebt.
1964 wurde die Rohhaut Schauspieler verwandelte sich mit Leone’s in einen Filmstar auf der großen Leinwand Eine Handvoll Dollar. Die Figur, die er spielte und die heute als Mann ohne Namen bekannt ist, begründete Eastwoods Image als mysteriöser, unschlagbarer Antiheld. Der Erfolg von Eine handvoll Dollar an der Abendkasse führte dazu, dass die beiden – zusammen mit einem erheblichen Teil ihrer Besetzung und Crew – zurückkehrten Ein paar Dollar mehr und Der gute der böse und der Hässliche. Gemeinhin bezeichnet als Die Dollars-Trilogie, sorgten die drei Spaghetti-Western sowohl für ihren Star als auch für ihren Regisseur für internationale Aufmerksamkeit. Aber während sich ihre Zusammenarbeit immens auszahlte, taten sie sich nie für ein anderes Projekt zusammen.
Während ein vierter Eastwood-Leone-Western nie stattfand, kam eine Chance dafür in Form von Es war einmal im Westen. Als Reaktion auf den Erfolg von Die Dollars-Trilogie, beauftragte Paramount Pictures Leone mit der Regie des Films. Leone ließ nicht nur den Hollywood-A-Lister Henry Fonda den Bösewicht spielen, sondern wollte auch, dass Eastwood die Mundharmonika spielt, den männlichen Protagonisten und eine Figur, die starke Ähnlichkeiten mit dem Mann ohne Namen hatte. Eastwood lehnte das Angebot ab. Entsprechend Die Western von Clint Eastwood vom Filmhistoriker James L. Neibaur hatte der Schauspieler ein Treffen mit Leone wegen der Rolle, wurde aber von Leones langwieriger Erklärung der Figur und wie der Film ihn vorstellen würde, abgeschreckt.
Es ist wahr, dass das fertige Produkt dafür bekannt ist, unglaublich langsam zu sein, und obwohl Sergio Leones Film bei vielen Western-Fans beliebt ist, führte dieser Aspekt des Films zu viel Kritik. Darüber hinaus hatte Eastwood gerade drei Filme mit Leone gedreht und war bereit für die nächste Phase seiner Karriere. Der Leone-Biograf Christopher Frayling hat in der Vergangenheit erklärt, dass Eastwood mit seiner Erfahrung nicht zufrieden war Der gute der böse und der Hässliche und war bereit, etwas anderes zu tun [via Fistful of Leone]. Der gute der böse und der Hässliche zwar hatte Eastwood die Hauptrolle, aber er bekam weniger Zeit für die Leinwand als Co-Star Eli Wallach.
Als Eastwood Leone ablehnte, gab der Regisseur die Rolle der Harmonica an Charles Bronson, denselben Schauspieler, durch den er Eastwood fast ersetzt hätte Der gute der böse und der Hässliche. Was als nächstes für Eastwood kam, er landete in der Hauptrolle Hänge sie hoch, ein Hollywood-Western, der stark an seine Man With No Name-Filme erinnerte. In den nächsten Jahren drehte Eastwood mehrere weitere Filme in diesem Genre, drehte aber nie wieder einen Spaghetti-Western.