Wales-Cheftrainer Warren Gatland sagt, er sei „nicht zu 100 Prozent davon überzeugt“, dass das walisische Regionalrugby den richtigen Neustart durchlaufen wird, den es seiner Meinung nach erfordert.
Gatland gab zu: „Es hat sich wahrscheinlich manchmal so angefühlt, als wäre man in einem sinkenden Schiff und würde versuchen, die Löcher ein wenig zu stopfen.“
Wales trifft am Samstag in Dublin auf den außer Kontrolle geratenen Guinness Six Nations-Titelfavoriten Irland – und der Kontrast zwischen zwei langjährigen Rivalen könnte kaum größer sein.
Auf dem Spielfeld hat Irland nur zwei seiner letzten 40 Heimtests verloren, und mit einem Sieg über Wales würden sie Englands Rekord von elf aufeinanderfolgenden Sechs-Nationen-Siegen einstellen.
Wales hat unterdessen neun seiner letzten zehn Six-Nations-Spiele verloren, und außerhalb des Spielfelds ist es ein ähnlicher Fall von Kreide und Käse.
Irland profitiert von einem System zentral unter Vertrag genommener Spieler, das dynamische, erfolgreiche Provinzmannschaften unterstützt, während sich die vier Profiregionen von Wales jeweils auf erhebliche Budgetkürzungen vorbereiten, die ab der nächsten Saison in Kraft treten werden.
Auf die Frage nach dem Hauptunterschied zwischen irischem und walisischem Rugby sagte Gatland: „Ich denke, sie (Irland) haben einfach die richtigen Strukturen geschaffen.
Im Moment denken wir wahrscheinlich darüber nach, wo unsere Regionen stehen. Wir müssen versuchen, diese Lücke zu schließen
Warren Gatland
„Wenn ich mir das letzte Mal ansehe, als ich hier war (zwischen 2008 und 2019), haben wir wahrscheinlich die Risse der Dinge, die im walisischen Rugby passierten, irgendwie übertüncht.
„Wir haben die Möglichkeit eines Neustarts, und leider bin ich nicht zu 100 Prozent davon überzeugt, dass wir in unseren Regionen einen ordnungsgemäßen Neustart durchführen werden.
„Es hat lange gedauert (in Irland), aber das hat von den Leistungen ihrer Provinzteams profitiert, die sich in ihr internationales Team übertragen haben.
„Wir waren wahrscheinlich umgekehrt. Bei uns war es umgekehrt.“
Gatland glaubt, dass die richtige Infrastruktur in den vier professionellen Regionen von Wales – Cardiff, Scarlets, Ospreys und Dragons – von entscheidender Bedeutung ist.
„Ich spreche weiterhin über Infrastruktur, die richtige Infrastruktur, die richtige Umgebung, die richtigen (Kraft- und Konditions-)Trainer, medizinisches Personal, Qualitätstrainer, Trainingseinrichtungen, Gelände und so weiter“, fügte er hinzu.
„Vergiss die Spieler. Schaffen Sie die richtige Infrastruktur, und dann beginnen Sie mit dem Aufbau Ihres Teams.
„Wir neigen dazu, es umgekehrt zu machen – oder ein bisschen 50/50 – und dann fühlt es sich an, als würde man die Löcher eines sinkenden Schiffes verstopfen.
Alle reden über die Finanzen, und das verstehe ich, aber es geht darum, die richtigen Entscheidungen zu treffen
Warren Gatland
„Als Gruppe können wir das nur schaffen, wenn wir zusammenarbeiten und uns gegenseitig unterstützen.
„Alle reden über die Finanzen, und das verstehe ich, aber es geht darum, die richtigen Entscheidungen zu treffen.“
„Die kurzfristige Lösung besteht darin, zwei oder drei Spieler zu kaufen, die vielleicht ein paar Lücken stopfen.
„Aber wenn wir nicht an den langfristigen Nutzen des Spiels und der Infrastruktur, die wir haben, denken, werden wir ständig hinter dem Acht-Ball stehen.
„Mein Rat an alle Regionen ist, sich keine Sorgen um die Spieler zu machen. Wenn es darum geht, junge Spieler für Ihren Kader auszuwählen, stellen Sie sicher, dass Sie das Geld für Ihre Einrichtungen ausgeben, stellen Sie sicher, dass Sie das Geld für die richtigen Leute in Ihrem Umfeld ausgeben.“
Gatland erzählte von einem Kommentar, den er seiner Meinung nach von Cardiff-Flanker Alex Mann, einem Neuling im walisischen Kader, bei einem kürzlichen Abendessen mit den Sponsoren des walisischen Teams gemacht hatte.
„Er sagte: ‚Ich weiß jetzt, wie ein berufliches Umfeld aussieht und wie es sein sollte‘“, fügte Gatland hinzu. „So müssen wir unsere Regionen ermutigen.“
Beim Spiel im Aviva-Stadion am Samstag sagte Gatland: „Es wurde viel darüber gesprochen, dass wir Außenseiter sind, aber das motiviert uns nicht.“
„Die Motivation ist der Druck, den wir auf uns selbst ausüben, um im ersten und zweiten Spiel besser zu werden. Wir haben die ganze Woche darüber gesprochen, dass wir keine Angst haben sollten, dorthin zu gehen.“