Hat irgendjemand in den letzten 18 Monaten mehr getan, um seinen Bestand bei der Männer-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten zu verbessern, als Walker Zimmerman? Niemand ist deutlich über ihm. Der Getreue von Nashville SC war jahrelang in der Aufstellung der Yanks, bevor er sich als Kapitän der Mannschaft durchsetzte 2021 Gold Cup Kader. Seit er letzten Sommer in Las Vegas dabei geholfen hat, den Pokal in die Höhe zu heben, ist er ein unverzichtbarer Teil des Teams.
Wie sich herausstellt, haben Zimmermans Beiträge eine Schwachstelle für das USMNT stabilisiert. Während ich glaube, dass es für das Team im defensiven Mittelfeld die wenigsten Optionen gibt, war der Innenverteidiger nicht allzu weit dahinter. Verletzungen von Miles Robinson und Chris Richards neben dem Exil von John Brooks wären viel schwerer zu spüren gewesen, wenn Zimmerman nicht eine Konstante als eine Hälfte des Startpaares gewesen wäre, das die letzte Verteidigungslinie darstellt. Es stellt sich heraus, dass Zimmerman, so solide er auf dem Platz ist, vielleicht noch besser dran ist, wie dies zeigt Washington Post Besonderheit.
Nach Christian Pulisic und Tyler Adams gibt es in Katar vielleicht keine größere Startnummer als Zimmerman. Von den in den USA ansässigen Spielern, die in den 26-köpfigen Kader aufgenommen wurden, war er am einfachsten vorherzusagen. Er ist die nahtlose Kombination aus dem richtigen und einfachen Zug für das Team. Er ist auf dem Spielfeld bedrohlich und hat die einzigartige Fähigkeit, auf Vereins- und internationaler Ebene zu führen. Nichts an Zimmermans Spiel ist schön. Er wird die Grunzarbeit erledigen, während andere den Ruhm erlangen, indem sie Tore schießen. Wenn die USMNT jedoch ein Ko-Spiel in Katar gewinnt, wird dies ohne Zimmermans Beiträge wahrscheinlich nicht passieren.
„Ich freue mich darauf, mich mit irgendjemandem zu messen“, sagte Zimmerman gegenüber Deadspin, nachdem am 8. November die WM-Liste bekannt gegeben wurde. „Es ist eine fantastische Gelegenheit, auf der größten Bühne aufzutreten, und ich fühle mich, als wäre ich schon immer dazu bestimmt und geschaffen worden Teil zu sein von. Ich freue mich nur darauf, das zu beweisen.“
Die größte Schwäche für Zimmerman wird das Fehlen eines beständigen Partners im Rücken sein. Ein unterschätzter Teil des Fußballs ist es, eine beständige Paarung vor dem Torhüter zu haben. Während Zimmerman einen der beiden Plätze für einen Großteil der WM-Qualifikation gesperrt hatte, waren neben ihm Robinson, Brooks, Richards, Sam Vines, Mark McKenzie und Aaron Long. Das ist nicht gerade die ideale Konsistenz. Und frühe Berichte haben gezeigt, dass Tim Ream früh in Führung geht in Katar starten. Während dies für das USMNT insgesamt am besten sein könnte, da Antonee Robinson die wahrscheinliche Starterin auf der linken Seite ist, wird es ein harter Kampf, schnell Chemie mit Zimmerman aufzubauen.
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Die linke Seite, die von Fulham-Teamkollegen besetzt ist, die dem Team in der vergangenen Saison zum Aufstieg in die Premier League verholfen haben, ist eine phänomenale Wahl, sollte Berhalter damit weitermachen. Ream und Zimmerman spielen einen ähnlichen Stil, bei dem beide wahrscheinlich gegen dieselben Gegner scheitern oder erfolgreich sind. Beide sind großartig in der Luft und haben nichts dagegen, sich zurückzuhalten, um zu verteidigen, auch wenn alle anderen auf ein Tor drängen. Eine Ausnahme bilden Standardsituationen, bei denen es typisch ist, dass größere Innenverteidiger versuchen, Kopfbälle zu gewinnen.
Wenn es so klingt, als ob Zimmerman bei der Weltmeisterschaft viel Druck auf ihn hat, dann deshalb, weil er es tut. Auch, weil Berhalter ihm ohne Zögern Verantwortung übertragen hat. Er ist das Gesicht von Nashville SC, seit der Verein in die Major League Soccer eingestiegen ist, und jetzt ist er eines der unübersehbaren Gesichter der USMNT.
“Es ist lustig, weil es die ganze Erzählung gibt, weil dieses Team so jung ist, dass Sie (im Alter von) 29 ein Veteran sind”, sagte Zimmerman. „(Ich bin) 29? Ich bin Innenverteidiger. Ich versuche, mehr als eine Weltmeisterschaft zu machen. Ich bin jetzt in einem wirklich guten Alter, sicher. Aber ich glaube nicht, dass wir fast fertig sind.“
Diese Denkweise ist der Grund, warum Zimmerman zu einer Führungspersönlichkeit für seinen Verein und sein Land geworden ist. Sollten die USA nicht ein Spiel in Katar gewinnen, sein fester Platz im Team wird absolut in Frage gestellt. Wenn Zimmerman die Erwartungen erfüllt, wird er einen Insider-Track zu seinem oben erwähnten Traum haben und 2026 eine Weltmeisterschaft auf heimischem Boden starten. Aber zuerst kommt der Sieg gegen Wales am Montag.