WADLEY, Ga. (AP) – Der republikanische Senatskandidat von Georgia, Herschel Walker, blieb am Donnerstag trotziger Berichte, in denen behauptet wurde, er habe die Abtreibung einer Frau im Jahr 2009 gefördert und dafür bezahlt und später mit ihr ein Kind gezeugt.
Walker, eine Fußballikone, die zum prominenten Politiker und überzeugten Abtreibungsgegner wurde, vertiefte sich in seine Leugnung der Berichterstattung von The Daily Beast und machte die Demokraten für die Geschichten verantwortlich und ihre „Verzweiflung“ – eine Abwehrtaktik, mit der Walkers Freund und Verbündeter, der frühere Präsident Donald Trump, auf seinem Weg ins Weiße Haus unzählige Kontroversen überstand.
„Ich weiß, warum du hier bist. Das tue ich“, sagte er Reportern nach seiner ersten öffentlichen Wahlkampfrede seit dem ersten Bericht von The Daily Beast am Montag. „Sie sind hier, weil die Demokraten unbedingt an diesem Sitz hier festhalten wollen, und sie wollen unbedingt dieses Rennen um meine Familie machen.“
Er fuhr fort zu wiederholen: „Diese Sache mit der Abtreibung ist falsch. Es ist eine Lüge.”
Walker versprach in den Stunden nach einem Montagsbericht, die Nachrichtenagentur zu verklagen, hat dies jedoch nicht bestätigt. Und er muss noch klären, warum er anfangs sagte, er habe keine Ahnung, welche Frau eine solche Abtreibung behaupten könnte, nur um The Daily Beast am Mittwoch mit der Frau weiterzuverfolgen, die sagte, sie habe eine lange Beziehung mit Walker gehabt, zu der auch ein Kind gehörte er weiß.
Die Anschuldigungen haben eines der wichtigsten Senatsmatchups der Nation erschüttert. Walker befindet sich in einem engen Wettbewerb mit dem demokratischen Senator Raphael Warnock, dessen Ergebnis möglicherweise darüber entscheidet, welche Partei den Senat für die letzten zwei Jahre der Amtszeit von Präsident Joe Biden kontrolliert.
Walkers Sturm hat die Unterstützung unter den Republikanern in Washington nicht erschüttert, wo die Kontrolle des Senats fast alle Bedenken in einem wettbewerbsorientierten Rennen verdrängt. Aber die jüngsten Wendungen haben einige Parteigänger in Georgia erschüttert, insbesondere nachdem der Folgebericht von The Daily Beast Walkers pauschale Ablehnung untergraben hatte.
„Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich keine Anrufe von Republikanern bekomme, die sehr besorgt sind und damit zu kämpfen haben, was sie in der Wahlkabine tun werden“, sagte Martha Zoller, eine beliebte Radiomoderatorin in Nordgeorgien und eine Zeit Kongresskandidat, sagte in einem Interview.
In der Tat präsentiert Walker den neuesten Abwägungstest für religiöse und kulturelle Konservative, die ihre Präferenz für die republikanische Herrschaft gegen einen einzelnen Kandidaten abwägen müssen, der beschuldigt wird, ihre Werte nicht widerzuspiegeln. Trump, der Walker drängte, für den Senat zu kandidieren, gewann 2016 die GOP-Präsidentschaftsnominierung und das Weiße Haus, obwohl er zweimal geschieden war, zuvor Abtreibungsrechte und gleichgeschlechtliche Ehen unterstützte und auf Band festgehalten wurde, als er damit prahlte, Frauen an sich zu „packen“. Genitalien.
In Walker stehen Konservative einem weiteren politischen Novizen gegenüber, der Abtreibung als eine Frau bezeichnet, die „ihr Baby tötet“, nur um Vorwürfe zu erheben, er habe bezahlt, um eine Schwangerschaft zu beenden, bei deren Empfängnis er mitgeholfen hat. Vor nur wenigen Monaten, ebenfalls nach einer Daily Beast-Geschichte, gab Walker die Existenz von drei Kindern zu, über die er zuvor nicht öffentlich gesprochen hatte, von denen eines nun indirekt als das Kind der Frau identifiziert wurde, die sagte, dass sie die Abtreibung hatte. Diese persönlichen Details kommen zu den Geschichten hinzu, die Walkers Übertreibungen von geschäftlichen Erfolgen und philanthropischen Bemühungen beschreiben.
Zoller sagte, dass kein „engagierter Republikaner“ für Warnock stimmen würde, aber dass viele erwägen würden, den libertären Kandidaten zu unterstützen oder das Rennen im Senat insgesamt zu überspringen. „Ich denke, die meisten werden es nicht wissen, bis sie dort in der Kabine stehen“, sagte sie. „So erschütternd sind diese Enthüllungen.“
Selbst unter den nationalen GOP-Koryphäen waren einige der Abwehrmaßnahmen weniger als überzeugend.
„Er hatte viele Gehirnerschütterungen im Fußball; er litt unter PTBS“, sagte Newt Gingrich, ein ehemaliger Kongressabgeordneter aus Georgia und Sprecher des Repräsentantenhauses der Republikaner, kurz nachdem er Walker als „eine bemerkenswerte Person“ gelobt hatte.
The Daily Beast hat die Frau immer noch nicht namentlich identifiziert und erklärt, sie wolle ihre Privatsphäre schützen.
Der erste Bericht enthielt Papierbeweise, die die Frau vorgelegt hatte. Zu diesen Aufzeichnungen gehören scheinbar eine Quittung über 575 Dollar für ein Abtreibungsverfahren, eine von Walker unterzeichnete Genesungskarte und eine Bankeinzahlungsbeleg mit einem persönlichen Scheck von Walker über 700 Dollar, datiert fünf Tage nach der Quittung für die Abtreibung.
In dieser Geschichte beschrieb The Daily Beast die Frau nur als jemanden, der 2009 zum Zeitpunkt der Abtreibung mit Walker zusammen war. Walker antwortete in Interviews mit konservativen Medien, er habe keine Ahnung, wer die Behauptung aufstellen könnte, und wies dann den persönlichen Scheck zurück, indem er behauptete: „Ich sende vielen Leuten Geld.“
The Daily Beast antwortete mit dem zweiten Bericht, in dem die Frau sagte, sie sei Walker so gut bekannt, dass sie laut ihrer Aussage Jahre nach der Abtreibung ein weiteres Kind gezeugt hätten. Sie beschloss, mit der späteren Schwangerschaft fortzufahren, obwohl sie bemerkte, dass Walker, wie er es während der früheren Schwangerschaft getan hatte, zum Ausdruck brachte, dass es kein günstiger Zeitpunkt für ihn sei, berichtete die Verkaufsstelle.
Vor seinem Senatsangebot hatte Walker nur einen Sohn öffentlich anerkannt: Christian Walker, dessen Mutter Walkers erste Frau war. Als Ergebnis der Berichterstattung während der Kampagne bestätigte er drei weitere Kinder. Aber diese Kinder wurden in seiner Kampagne nicht vorgestellt.
Christian Walker, ein hochkarätiger Social-Media-Kommentator, der sich als Konservativer bezeichnet, hat seit dem Daily Beast-Bericht vom Montag mehrere Erklärungen abgegeben, in denen Herschel Walker beschuldigt wird, über seine Vergangenheit gelogen zu haben und ein abwesender, gewalttätiger Vater und Ehemann zu sein.
Auf Christian am Donnerstag angesprochen, sagte er schlicht: „Ich liebe meinen Sohn so sehr. Er ist ein toller kleiner Mann. Ich liebe ihn bis zum Tod. Ich werde ihn immer lieben, egal was passiert.“
Warnock seinerseits richtet Fragen zu Walker und Abtreibung eher auf die Opposition des Republikaners gegen das Verfahren als auf Anschuldigungen gegen Walker. Er nahm diesen Kurs am Donnerstag erneut auf, als er mit seinen Kindern im Alter von 6 und 3 Jahren im Schlepptau in Savannah kämpfte.
Das Daily Beast sagte, die Walker-Kampagne habe sich geweigert, die Geschichte vom Mittwoch zu kommentieren, und der Kandidat habe während seines fünfminütigen Austauschs mit Reportern in Südgeorgien keine aufschlussreichen Details angeboten.
Walker begann diese Woche mit der Ausstrahlung einer Anzeige mit dem Titel „Grace“, in der er seine Kämpfe mit psychischen Erkrankungen erwähnt, über die er 2008 in seinen Memoiren schrieb, in denen er gewalttätige Drohungen gegen seine erste Frau beschreibt. Die Anzeige spielt nicht auf die Abtreibungsvorwürfe an, aber er hat sie in einem Spendenaufruf angesprochen, der am späten Donnerstag an die Unterstützer gesendet wurde.
„Ich habe noch nie für eine Abtreibung bezahlt“, heißt es in dem Pitch. Durch die Herausgabe dieser Ablehnung deutete der Appell darauf hin, dass „die Linke“ versuchte, „(Walker) als einen Mann darzustellen, der nicht in der Lage sei, ein öffentliches Amt zu dienen“, wegen seiner früheren Kämpfe mit psychischen Erkrankungen, für die er bereits „Hilfe bekam“.
Solche Allgemeinplätze seien für jemanden mit bekannter und angeblicher Vorgeschichte von Walker nicht genug, sagte Radiomoderator Zoller.
Während seiner Vorwahlen im Senat unterstützte Walker offen und ohne Vorbehalte ein nationales Abtreibungsverbot – besonders bemerkenswert zu einer Zeit, als der Präzedenzfall Roe v. Wade aus dem Jahr 1973 aufgehoben worden war und die Demokraten im Kongress über die Kodifizierung von Abtreibungsrechten in Bundesgesetzen diskutiert hatten. Auf die Frage, ob er Ausnahmen in Fällen von Vergewaltigung, Inzest oder Gesundheitsgefährdung einer Frau zulassen würde, sagte Walker, es gebe „keine Ausreden“ für das Verfahren.
Als Kandidat ist Walker jedoch oft Fragen zu dieser Position ausgewichen, eine stillschweigende Anspielung auf die Tatsache, dass die meisten Wähler, darunter viele Republikaner, zumindest einen gewissen legalen Zugang zur Abtreibung wollen.
Seine Standardantwort stattdessen: „Ich bin fürs Leben.“
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Barrow berichtete aus Atlanta. Der assoziierte Presseautor Russ Bynum hat zu diesem Bericht aus Savannah, Georgia, beigetragen.