Die Brände, die Maui und die Big Island in Hawaii verwüstet haben, stellen bereits die schlimmste Naturkatastrophe des Staates seit 1960 dar – mindestens 111 Menschen wurden als tot bestätigt, Tausende Einwohner und Touristen mussten den malerischen und historischen Badeort Lahaina evakuieren wurde zerstört.
Darüber hinaus repräsentiert die Tragödie bereits die amerikanische Tragödie zweittödlichster Waldbrandausbruch der letzten 100 Jahrewobei nur das Lagerfeuer, das Kalifornien im Jahr 2018 heimgesucht hat, die aktuelle Zahl der Todesopfer in Hawaii übersteigt, die immer noch steigt und diese Zahl noch übertreffen könnte.
Bei dem Buschfeuer vor fünf Jahren kamen 88 Menschen ums Leben und es entstand ein Schaden von 20,2 Milliarden US-Dollar.
Dieses Mal ist es noch zu früh, um mit der Berechnung der Kosten der Zerstörung auf der pazifischen Inselkette zu beginnen, da Feuerwehrleute in Gebieten wie Wahiawa immer noch darum kämpfen, die Feuersbrunst unter Kontrolle zu bringen, aber die jüngste Krise könnte diesen unerwünschten Rekord letztendlich brechen zu.
Was den Schrecken, der sich derzeit abspielt, umso beunruhigender macht, ist die Tatsache, dass Waldbrände auf Hawaii bis vor relativ kurzer Zeit als ungewöhnlich galten und diejenigen, die ausbrachen, meist auf Ausbrüche eines der sechs aktiven Vulkane des Archipels oder auf Blitzeinschläge zurückzuführen waren.
„Auf den anderen Inseln mit weniger vulkanischer Aktivität kam es zwar zu Bränden, aber sehr, sehr selten“, sagte Professor David Beilman von der University of Hawaii USA heute diese Woche.
„Diese Maui-Situation ist ein Anthropozän-Phänomen“, sagte er und bezog sich dabei auf die Epoche, die durch den Einfluss der Menschheit auf den Planeten definiert wurde.
Das tropische Paradies, 2.000 Meilen westlich des US-amerikanischen Festlandes gelegen, hat die Folgen dieses Einflusses erst in den letzten Jahrzehnten wirklich zu spüren bekommen.
Das letzte Mal, dass es auf Hawaii zu einem größeren Waldbrandausbruch kam, war im August 2018, als Windböen mit einer Geschwindigkeit von 70 Meilen pro Stunde, angetrieben vom Hurrikan Lane, die Flammen in Richtung Lahaina trieben, der gleichen Stadt, die diesen Monat verwüstet wurde.
Bei diesem Vorfall wurden den Angaben zufolge 2.000 Hektar Land, 30 Fahrzeuge und 21 Gebäude zerstört Lokalzeitung Der Honolulu Star-Advertiserwährend das Feuer über Felder rast, die einst dem Zuckerrohranbau gewidmet waren, aber seit 1999 nicht mehr geerntet wurden.
Eine Luftaufnahme der Zerstörung auf Maui
(EPA)
Ein Einheimischer erzählte der Zeitung damals, er habe „Feuertornados gesehen, die in den Himmel wirbelten“.
„Ich habe noch nie etwas so Verheerendes gesehen“, fügte er hinzu, entsetzt über die Erinnerung.
Ein anderer Anwohner erzählte von seiner eigenen Angst: „Überall war Rauch und überall brannte es. Wir stiegen buchstäblich ins Auto und stiegen so schnell wir konnten aus.“
Vor den Waldbränden im Jahr 2018 war Hawaii häufiger von Tsunamis betroffen, die die Inseln trafen.
Tatsächlich war es die schlimmste Naturkatastrophe seiner Geschichte der Tsunami vom 1. April 1946.
Der Tsunami, der durch ein Erdbeben der Stärke 8,4 vor Alaska verursacht wurde, tötete 165 Menschen, zerstörte die Küste der Hilo Bay auf Big Island und veranlasste bald darauf die Einrichtung des Pacific Tsunami Warning Center im Bundesstaat.
Weitere Tsunamis folgten im November 1952, August 1960 und März 1964.
Die 35-Fuß-Welle von 1960 war besonders heftig, sie stürzte erneut auf Hilo Bay, tötete 61 Menschen, beschädigte mehr als 500 Häuser und Unternehmen und richtete einen Schaden von 75 Millionen US-Dollar an.
Ausgebrannte Autos in Lahaina
(AP)
Mittlerweile kommt es immer häufiger und extremer zu Bränden.
Das schätzt die Hawaii Wildfire Management Organization (HWMO). Jedes Jahr brennen 0,5 Prozent (oder 20.000 Acres) der Landfläche des Staateswas mindestens dem Anteil aller anderen Staaten in der Union entspricht oder größer ist
Die HWMO berichtet, dass 98 Prozent dieser Brände von Menschen verursacht werden, was im Vergleich zu den Bränden des US Forest Service ungünstig ist Schätzungsweise 85 Prozent für das ganze Land.
Während die Nachlässigkeit des Menschen ein Faktor für die Verschärfung ist, ist die globale Erwärmung der andere.
Der Klimawandel wird zunehmend für die unberechenbaren Wetterbedingungen verantwortlich gemacht, die die Welt in den letzten Jahren erlebt hat, und dieser Sommer lieferte weitere alarmierende Beispiele für seine negativen Auswirkungen: Westkanada und Südeuropa wurden in diesem Jahr von spontanen Bränden verwüstet, während das Vereinigte Königreich im Gegensatz dazu zu Buche schlägt , war im Juli und August unheimlich regnerisch.
Im Fall der aktuellen Brände auf Hawaii wird angenommen, dass Windgeschwindigkeiten von 60 Meilen pro Stunde vom Hurrikan Dora, der Hunderte Meilen südwestlich von Honolulu liegt, und ein Tiefdruckgebiet vor Westjapan zusammengearbeitet haben, um die Flammen anzufachen und sie über Maui wüten zu lassen.
Ein weiterer wichtiger Faktor für die wachsende Anfälligkeit des Staates in letzter Zeit ist sein Überfluss an unbewirtschafteter Trockenvegetation, die den idealen Brennstoff liefert. Ein Großteil davon ist auf invasive Arten wie Meergras zurückzuführen, die nicht auf Hawaii heimisch sind, aber ehemalige Ackerflächen besiedelt haben Wald.
In Kihei wütet Buschfeuer
(AP)
„Diese Savannen bedecken heute etwa eine Million Hektar auf den Hauptinseln Hawaiis, größtenteils das Erbe der Landrodung für Plantagenlandwirtschaft und Viehzucht im späten 18./frühen 20. Jahrhundert“, sagt Professor Clay Trauernicht, ebenfalls von der University of Hawaii. erklärt auf X, ehemals Twitter.
„Die Umwandlung in eine Savanne macht die Landschaft viel empfindlicher gegenüber schlechtem ‚Feuerwetter‘ – heißen, trockenen, windigen Bedingungen. Das bedeutet auch, dass es in Regenperioden zu großen Treibstoffansammlungen kommt.
„Rückgänge in der Landwirtschaft bedeuten auch weniger Hilfe für Feuerwehrleute – weniger Wartung von Straßen, Bewässerung und Wasserspeicherung und noch weniger Menschen mit Kenntnissen über das Land.“
Professor Trauernicht warnte davor, dass diese „gutartige Vernachlässigung“ den Einsatzkräften eine zu große Belastung auferlegt, als dass sie die unvermeidlichen Folgen bewältigen könnten, und betonte, dass umsichtige Investitionen in „Projekte zur Kraftstoffreduzierung, landwirtschaftliche Landnutzung, Wiederherstellung und Wiederaufforstung“ viel dazu beitragen könnten, weitere Folgen abzuwenden Tragödie.