Von RODNEY MUHUMUZA
LWERA WETLAND, Uganda (AP) – Der Bagger grunzt im Herzen des Feuchtgebiets und zeigt seine Zähne. Lastwagen warten darauf, mit Sand beladen zu werden, und mit ziemlicher Sicherheit sind weitere unterwegs.
So ist es hier täglich in Lwera – einer zentralugandischen Region am Rande des Viktoriasees: eine nahezu konstante Nachfrage nach Sand, die Druck auf ein Feuchtgebiet ausübt, das Einheimische und Tiere beheimatet und Afrikas größten Süßwassersee speist.
Lwera ist ein Brutgebiet für Fische, dient als Rastplatz für Zugvögel und kann unterirdisch riesige Mengen an Kohlendioxid speichern, das den Planeten erwärmt. Das Feuchtgebiet erstreckt sich über mehr als 20 Kilometer quer über den Highway von der ugandischen Hauptstadt Kampala ins westliche Landesinnere. Es wird seit langem von legalen und illegalen Sandminenarbeitern bearbeitet, motiviert durch die Nachfrage der Bauindustrie.
Jetzt haben alle bekannten Unternehmen innerhalb des Feuchtgebiets die Genehmigung, dort zu sein, was ihnen ein gewisses Maß an Legitimität verleiht, das Umweltaktivisten, lokale Beamte und andere frustriert, die sagen, dass die Bergbauaktivitäten eingestellt werden müssen, weil sie das Feuchtgebiet schädigen.
Sie beschuldigen, dass die Unternehmen zwar legal dort sind, ihre Aktivitäten jedoch in vielerlei Hinsicht rechtswidrig sind.
Einheimische in der Bauerngemeinde von Lwera sagen, dass sie Elend ernten und sich darüber beschweren, dass der Bergbau nur wenige Arbeitsplätze schafft und das Land ruiniert.
Ronald Ssemanda, ein örtlicher Dorfvorsitzender, zeigte auf buschiges Land, das mit Dachplanen eingezäunt war und das seiner Meinung nach von Sandminenarbeitern stark verkratert worden war.
„Auf keinen Fall kann ich mit ihnen sprechen“, sagte Ssemanda und bezog sich auf Eigentümer von Bergbaubetrieben, die er für zu mächtig hält.
Ssemanda ist in seiner Kritik nicht mehr so lautstark. Er sagte, die Angelegenheit „liegt über uns“.
Der Sandabbau – hauptsächlich für den Einsatz in der Bauindustrie – ist ein großes Geschäft, mit 50 Milliarden Tonnen, die jedes Jahr weltweit verbraucht werden Umweltprogramm der Vereinten Nationen hieß es letztes Jahr in einem Bericht. Es warnte davor, dass die Industrie „weitgehend unkontrolliert“ sei, was zu Erosion, Überschwemmungen, salzigeren Grundwasserleitern und dem Zusammenbruch des Küstenschutzes führe.
Gesunde Feuchtgebiete können laut UNEP dazu beitragen, das lokale Klima und das Überschwemmungsrisiko zu kontrollieren.
In Uganda spiegelt ein anhaltender Bauboom die Trends in der weiteren Region wider. Flussbetten und Seebecken – öffentliches Eigentum – sind oft Schauplatz von Bergbauarbeiten, obwohl es auch private Grundstücke gibt, die nach Sand ausgegraben werden.
Aber während alle Feuchtgebiete rund um den Viktoriasee von Sandminenarbeitern bedroht sind, wird der gleichnamige Sand aus Lwera von Bauherren wegen seiner groben Textur bevorzugt, die sich angeblich besser in Mauermörtel eignet.
Es ist bekannt, dass einige Bauarbeiter Lastwagen zurückweisen und den Sand ablehnen, wenn sie nicht durch Fühlen beweisen können, dass es sich um Lwera-Material handelt.
Mindestens zwei Unternehmen sind formell in Lwera tätig: die in chinesischem Besitz befindliche Double Q Co. Ltd. und Seroma Ltd. Beide werden häufig wegen ihrer angeblich destruktiven Aktivitäten dort befragt, und Mitglieder eines parlamentarischen Ausschusses für natürliche Ressourcen drohten, sie nach einer zu schließen unangemeldeter Besuch Anfang dieses Jahres.
Beide Unternehmen waren für den Geschäftsbetrieb geöffnet, als The Associated Press sie Anfang April besuchte. Beamte von Double Q lehnten es ab, vor Ort interviewt zu werden, und antworteten nicht auf Fragen.
Ein Vertreter von Seroma Ltd., Produktionsleiter Wahab Ssegane, verteidigte ihre Arbeit und sagte, sie hätten eine Genehmigung, ihre Betriebe seien 10 Kilometer (6 Meilen) vom See entfernt und sie befolgten die Richtlinien der National Environment Management Authority.
Die NEMA hat das Ausbaggern im Viktoriasee verboten, erlaubt aber den Sandabbau in den Feuchtgebieten.
„Sonst müsste man Sand importieren“, sagte NEMA-Sprecherin Naomi K. Namara. Unternehmen, die bei der Schädigung der Umwelt erwischt werden, müssen mit harten Geldstrafen rechnen, sagte sie.
Aber Aktivisten und einige Einheimische sagen, dass kein Unternehmen in Lwera tätig sein sollte, selbst wenn es irgendwie in der Lage ist, Umweltbedenken einzudämmen.
Ein Hauptanliegen betrifft die verwendete Ausrüstung. Unternehmen dürfen 4 Meter (13 Fuß) in die Erde graben, aber einige Baggerschiffe werden vor Ort nachgerüstet, um tiefer graben zu können, so einige Beamte vor Ort.
„Sie haben keine Erlaubnis, diese Bagger zu benutzen“, sagte ein Beamter, der Teil eines lokalen Regierungsteams ist, das Steuern von Bergleuten eintreibt, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um Vergeltungsmaßnahmen zu vermeiden. „Die Bagger gehen 12 Meter (40 Fuß) unter die Erde“, behauptete er.
Es ist schwierig, die offenen Flächen wieder aufzufüllen, wenn Bergleute so tief graben und Vertiefungen in der Erde hinterlassen, sagte er.
Wenn die Gruben nicht wieder aufgefüllt werden, füllen sich die offenen Flächen auf natürliche Weise mit Wasser, das sich dann ausbreitet und gelegentlich die Gärten und Häuser der Menschen überschwemmt, sagte die Anwohnerin Sandra Buganzi.
„Die Sandmenschen kamen und gruben den Sand aus und brachten uns Wasser, das in die Häuser der Menschen floss“, sagte sie. „Ich fühle mich sehr schlecht und ich fühle Wut und Hass in meinem Herzen.“
Während Buganzi sprach, ergriff eine Nachbarin, Fiona Nakacwa, eine Gartenhacke und ebnete einen Weg für Wasser von ihrem Haus weg.
Sie befürchtete, sie könnte gezwungen werden, ihre Nachbarschaft zu verlassen.
„Bevor sie anfingen, Sand zu graben, kam hier kein Wasser“, sagte Nakacwa. „Dieser Ort war trocken und es gab einen Garten. Ich lebe hier seit sieben Jahren und es gab nie Wasser.“
Mindestens 10 ihrer Nachbarn sind seitdem umgezogen, unter dem Druck der Überschwemmungen.
„Wir sind immer noch hier, weil wir nirgendwo anders hin können“, sagte Nakacwa.
Unternehmen – oft mit Soldaten oder Polizisten an den Toren – arbeiten praktisch ohne Aufsicht und lokale Beamte wurden zu bloßen Zuschauern reduziert, so einige Beamte und Anwohner, die mit AP sprachen.
Charles Tamale, Bürgermeister der nahe gelegenen Stadt Lukaya, sagte, sie seien machtlos, wenn Unternehmen ihre Papiere vorlegten.
„Es braucht eine gewisse Kontrolle, aber die Regierung lizenziert diese Typen“, sagte er. „Aber tatsächlich kann man nicht sagen, dass das, was sie tun, legal ist … sie schürfen und ergreifen keine vorbeugenden Maßnahmen.“
Namara, der NEMA-Beamte, gab die Namen anderer Unternehmen, die für den Betrieb in Lwera zugelassen sind, nicht preis, merkte jedoch an, dass „alle Anstrengungen unternommen werden, um sicherzustellen, dass der Sand auf nachhaltige Weise abgebaut wird“.
Dann ist da noch die Art und Weise, wie der Sand verteilt wird – flüssig, aber undurchsichtig, was die Befürchtung schürt, dass Kartelle, die von hochrangigen ugandischen Beamten geschützt werden, hinter den Bergbaubetrieben stecken.
In China hergestellte Lastwagen, die mit Sandholz beladen sind, bergauf und bergab und laden den Sand an ausgewiesenen Stellen entlang der Autobahn ab, die dann von Zwischenhändlern an die Baustellen verteilt werden. Ein Teil des Sandes geht an regionale Märkte jenseits der Grenze.
Es kann bis zu 1.000 US-Dollar kosten, irgendwo im Großraum Kampala Sand ablagern zu lassen.
„Kein Unternehmen kann kommen und so etwas tun“, sagte Tamale über den Sandabbau in Lwera. „Sie gehören großen Leuten in der Regierung oder sie haben Kontakte innerhalb der Regierung, da alles, was sie wollen, getan werden kann, wie sie es wollen, nicht so, wie es getan worden wäre.“
Er lieferte keine Beweise und wiederholte damit die unter Einheimischen weit verbreitete Überzeugung, dass mächtige Regierungsbeamte zu den Nutznießern der Bergbauunternehmen gehören.
Jerome Lugumira, der NEMA-Beamte, zu dessen Aufgabengebiet die Pflege von Feuchtgebieten gehört, sagte, er sei für eine Stellungnahme nicht verfügbar.
Der Aktivist David Kureeba, der Bergbauaktivitäten in Feuchtgebieten verfolgt, sagte, die NEMA sei zu schwach, um dem „Druck der Mittelsmänner in der Regierung, die Investoren ins Land bringen“, zu widerstehen. Lwera sollte für alle Investoren unerreichbar sein, sagte Kureeba.
Unabhängig von den wirtschaftlichen Belohnungen „begeht NEMA einen Fehler, Sandabbau in einem so wichtigen Ökosystem zuzulassen“, sagte er. “Sie sollten besser alle Mietverträge kündigen.”
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