„Es war immer klar, dass Satelliten diesen Effekt haben würden, weil jede Elektronik diesen Effekt hat. Es ist unvermeidlich. Wir wussten, dass Strahlung austreten würde, aber wir wussten bisher nicht, wie viel“, sagt Benjamin Winkel, Astronom am Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn, der an der Konferenz teilnimmt.
Winkel war Mitautor eine Studie veröffentlicht Anfang dieses Jahres über die Strahlungswerte und -frequenzen, die von 68 Starlink-Satelliten gemessen wurden, die während einer Beobachtungsstunde den Strahl der LOFAR-Station passierten. Laut Winkel hat SpaceX versucht, den Funkverkehr auf andere Frequenzen zu verlagern, wenn ihre Satelliten über Teleskopen fliegen, und zu verhindern, dass ihre Funkstrahlen zu genau auf sie gerichtet werden. Doch Winkels Artikel kam zu dem Schluss, dass diese Bemühungen unzureichend waren, da Teleskope immer noch empfindlich auf die interne Elektronik von Satelliten reagieren. „Als wir nachsahen, tauchte etwas auf, viel heller als erwartet. „Das ist keine Nadel im Heuhaufen“, sagt Winkel und verweist auf die elektromagnetische Strahlung der Bordelektronik von Satelliten.
Die Astronomen auf der Konferenz haben einige wichtige Lösungsansätze, die sie sich von der Raumfahrtindustrie wünschen: Satelliten auf mindestens Magnitude 7 abzudunkeln, Störungen der „Radio-Ruhezonen“ um Teleskope zu vermeiden, Radiofrequenzbänder in der Nähe derjenigen zu vermeiden, die von Teleskopen genutzt werden, und so weiter Teilen Sie weitere Informationen mit der astronomischen Gemeinschaft. Winkel weist darauf hin, dass internationale Vorschriften begrenzen, wie viel elektromagnetische Strahlung Smartphones und Fernseher austreten lassen – diese Regeln wurden jedoch bisher nicht auf Satelliten angewendet.
Nationale Vorschriften und internationale Richtlinien schreiten langsamer voran als Innovationen. Bisher kam es lediglich zu freiwilligen Änderungen. Nach Angaben eines Unternehmens versuchte SpaceX beispielsweise, Visiere an seinen Satelliten anzubringen, um zu verhindern, dass Sonnenlicht auf die Unterseite des Gehäuses fällt Whitepaper im Jahr 2022. Die Visiere schienen zwar das Glitzern abzuschwächen, behinderten jedoch ein neues optisches Kommunikationssystem, weshalb das Unternehmen die Visiere aufgab, heißt es in der Studie von SpaceX.
SpaceX hat auch versucht, den Körper seiner Raumsonde mit Beschichtungen zu versehen, um sie abzudunkeln, und Krantz‘ Team kam zu dem Schluss, dass sie dadurch etwas schwächer wurden. Das ist ein bedeutender Fortschritt, obwohl die Satelliten immer noch 2,5- bis 6-mal heller sind als die Schwelle der Stärke 7, mit der Astronomen leben können, sagt Krantz. SpaceX hat außerdem damit begonnen, mit einem „dielektrischen Spiegelfilm“ zu experimentieren, um seine Satelliten der neuesten Generation weiter abzudunkeln und Radiowellen durchzulassen, heißt es in dem Weißbuch.
Vertreter von SpaceX antworteten nicht auf die Bitte von WIRED um einen Kommentar. Aber Patricia Cooper, eine ehemalige SpaceX-Vizepräsidentin, sagte gegenüber WIRED: „SpaceX hat viel Geld, viel Zeit und viele Gedanken in seine Korrekturen gesteckt.“ Cooper ist jetzt Präsident von Constellation Advisory LLC, einer Gruppe, die Satellitenunternehmen in Bezug auf Richtlinien und Vorschriften berät. „Ich mache mir Sorgen, dass anhaltende Alarmrufe ohne einen sinnvollen Fokus auf Lösungen Unternehmen davon abhalten werden, es zu versuchen“, sagt sie.
In einer per E-Mail verschickten Erklärung schrieb Amazon-Sprecher Brecke Boyd: „Im Rahmen unserer Prototypenmission werden wir eine Antireflexionsmethode an einem der beiden Satelliten testen, um mehr darüber zu erfahren, ob es sich um eine wirksame Methode zur Verringerung des Reflexionsvermögens handelt.“ Laut dieser Erklärung plant das Unternehmen außerdem, die Solaranlage und das Raumschiff mithilfe von Lenk- und Manövrierfähigkeiten so auszurichten, dass Reflexionen von Oberflächen minimiert werden.