Die Wähler in Ohio lehnten am Dienstag entschieden eine von den Republikanern unterstützte Maßnahme ab, die es schwieriger gemacht hätte, die Verfassung des Staates zu ändern, und starteten eine Herbstkampagne, die zum jüngsten Referendum des Landes über Abtreibungsrechte werden wird, seit der Oberste Gerichtshof der USA letztes Jahr landesweite Schutzmaßnahmen aufgehoben hat.
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Durch die Niederlage in Punkt 1 bleibt die einfache Mehrheitsschwelle für die Verabschiedung künftiger Verfassungsänderungen bestehen. Damit wäre eine Supermehrheit von 60 % erreicht worden, was laut Befürwortern das Gründungsdokument des Staates vor externen Interessengruppen schützen würde.
Auch wenn die Abtreibung nicht direkt auf dem Sonderwahlzettel stand, stellt das Ergebnis den jüngsten Rückschlag für die Republikaner in einem konservativ geprägten Bundesstaat dar, die eine strenge Einschränkung des Verfahrens befürworten. Die Republikaner in Ohio stellten die Frage auf den Sommerwahlzettel, in der Hoffnung, eine Bürgerinitiative zu untergraben, über die die Wähler im November entscheiden werden und die darauf abzielt, das Recht auf Abtreibung im Bundesstaat zu verankern.
Andere Staaten, in denen Wähler seit dem Urteil des Obersten Gerichtshofs im letzten Jahr über das Recht auf Abtreibung nachdenken, haben sie geschützt, darunter auch in roten Staaten wie Kansas und Kentucky.
Das Interesse an der Sonderwahl war groß, auch nachdem die Republikaner ihr eigenes Gesetz ignorierten, das Anfang des Jahres in Kraft trat und die Frage im August den Wählern vorlegte. Vor dem letzten Wahltag am Dienstag gaben die Wähler fast 700.000 vorzeitige Stimmzettel vor Ort und per Briefwahl ab, mehr als doppelt so viele Vorabstimmen wie bei einer typischen Vorwahl. Besonders hoch war die frühe Wahlbeteiligung in den demokratisch geprägten Landkreisen um Cleveland, Columbus und Cincinnati.
„One Person One Vote“, die Oppositionskampagne, repräsentierte eine breite, überparteiliche Koalition aus Stimmrechten, Arbeiter-, Glaubens- und Gemeindegruppen. Zu den Verbündeten der Gruppe gehörten außerdem vier lebende ehemalige Gouverneure des Staates und fünf ehemalige Generalstaatsanwälte beider Parteien, die die vorgeschlagene Änderung als schlechte öffentliche Ordnung bezeichneten.
Der seit 1912 geltende Standard mit einfacher Mehrheit ist für Ohioans for Reproductive Rights, die Gruppe, die im November die Änderung des Abtreibungsrechts vorantreibt, eine weitaus überwindbare Hürde. Es würde „ein Grundrecht auf reproduktive Freiheit“ mit „angemessenen Grenzen“ schaffen.
Wähler in mehreren Bundesstaaten haben Abstimmungsfragen zum Schutz des Zugangs zur Abtreibung genehmigt, seit der Oberste Gerichtshof Roe v. Wade aufgehoben hat, in der Regel jedoch mit weniger als 60 % der Stimmen. Eine Umfrage von AP VoteCast im letzten Jahr ergab, dass 59 % der Wähler in Ohio der Meinung sind, dass Abtreibung grundsätzlich legal sein sollte.
Befürworter beider Seiten von Problem 1 stützten sich in ihren Kampagnen stark auf externe Gelder und nationale Gruppen.
Das Ergebnis war genau die Art von Sonderwahl im August, die der republikanische Außenminister Frank LaRose, ein Kandidat für den US-Senat, zuvor wegen der historisch niedrigen Wahlbeteiligung als undemokratisch abgelehnt hatte. Erst letztes Jahr hatten republikanische Gesetzgeber dafür gestimmt, solche Wahlen weitgehend abzuschaffen, ein Gesetz, das sie bei der diesjährigen Wahl ignoriert hatten.
Die Ablehnung des Vorschlags durch die Wähler war ein seltener Tadel für die Republikaner in Ohio, die seit zwölf Jahren in allen Regierungszweigen des Bundesstaates an der Macht sind.
Ohio Right to Life, die älteste und größte Anti-Abtreibungsgruppe des Bundesstaates und eine Schlüsselkraft hinter der Sonderwahlmaßnahme, versprach, den Kampf bis in den Herbst hinein fortzusetzen.
(AP)