Das Recht auf Abtreibung ist nach wie vor heftig umstritten, seit ein Urteil des Obersten Gerichtshofs den Staaten erlaubt hat, die Praxis zu verbieten.
Einwohner von Ohio nehmen an landesweiten Wahlen teil, bei denen eine Maßnahme zur Verankerung des Abtreibungsrechts in der Landesverfassung auf dem Stimmzettel steht.
Die Maßnahme könnte über die Zukunft des Zugangs zu Abtreibungen für Millionen von Menschen im Bundesstaat entscheiden, wenn die Wähler am Dienstag zur Wahl gehen. Das Ergebnis der Abstimmung könnte auch als Hinweis auf die Dringlichkeit dienen, die die Wähler dem Abtreibungsrecht bei der Wahl 2024 beimessen werden.
Die Abstimmung findet mehr als ein Jahr statt, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA die Abtreibungsrechtslandschaft des Landes mit einem Urteil vom Juni 2022 in Aufruhr versetzte, das es den Staaten erlaubte, Abtreibungen weiter einzuschränken oder sogar zu verbieten.
In der Zwischenzeit haben viele konservative Staaten begonnen, die Praxis einzuschränken oder ganz zu verbieten, darunter einige Verbote, die keine Ausnahmen für extreme Fälle vorsehen, wie zum Beispiel Schwangerschaften infolge von Vergewaltigung oder Inzest.
Aber Befürworter des Abtreibungsrechts erhielten durch eine Reihe von Abstimmungen auf Landesebene Auftrieb, bei denen die Wähler größtenteils ihre Präferenz für die Beibehaltung des Zugangs zur Abtreibung zum Ausdruck brachten.
In der republikanischen Hochburg Kansas lehnten die Wähler im August 2022 einen Versuch, das Abtreibungsrecht aus der Landesverfassung zu streichen, mit einer Mehrheit von 59 zu 41 Prozent ab.
Angesichts dieser Siege und der Tatsache, dass Abtreibungsverbote laut Umfragen durchweg unpopulär sind, haben Befürworter des Abtreibungsrechts darum gekämpft, das Thema den Wählern wo immer möglich vorzulegen.
Während die Wähler in Ohio darüber entscheiden werden, ob das Abtreibungsrecht in der Landesverfassung verankert wird, haben Abtreibungsbefürworter in Bundesstaaten wie Arizona und Florida darauf gedrängt, dass ähnliche Maßnahmen auf dem Stimmzettel erscheinen.
Die Wähler in Ohio lehnten im August ein separates, von den Republikanern unterstütztes Referendum ab, das die Schwelle für eine Änderung der Staatsverfassung von einer einfachen Mehrheit der Stimmen auf 60 Prozent angehoben hätte.
Die Demokraten haben das Abtreibungsrecht zu einem zentralen Thema der jüngsten Wahlen gemacht und witterten eine Gelegenheit, ihre republikanischen Rivalen wegen weithin unpopulärer Positionen zu bedrängen.
Im südlichen Bundesstaat Virginia, wo am Dienstag ebenfalls Wahlen stattfinden, haben die Demokraten, die derzeit die Mehrheit im Staatssenat haben, davor gewarnt, dass ein Sieg der Republikaner die Tür für weitere Abtreibungsbeschränkungen öffnen würde.
Tatsächlich haben einige Republikaner erklärt, dass sie eine Ausweitung der bestehenden Beschränkungen wünschen.
Mehrere Kandidaten für die Präsidentschaftskandidatur der Republikaner, darunter Senator Tim Scott und die ehemalige UN-Botschafterin Nikki Haley, haben angedeutet, dass sie ein landesweites Verbot unterstützen würden, wobei einige Unsicherheit darüber bestehen, wie ein solches Verbot aussehen würde.