Die Bewohner der Salomonen begannen am Mittwoch mit der Stimmabgabe bei einer Wahl, die die regionale Sicherheit verändern könnte, wobei die Bürger faktisch darüber entscheiden würden, ob ihr pazifisches Land die Beziehungen zu China vertiefen wird
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Premierminister Manasseh Sogavare hat versprochen, die Beziehungen zu Peking im Falle seiner Wiederwahl weiter zu stärken, während seine größten Herausforderer Chinas wachsenden Einfluss zurückdrängen wollen.
Vor den bewachten Wahlkabinen in der Hauptstadt Honiara versammelten sich bereits früh Menschenmengen, die um 7:00 Uhr Ortszeit ihre Stimme abgeben wollten.
Der Wahltag stellt auf den Salomonen, einer Nation mit etwa 720.000 Einwohnern, die über Hunderte von Vulkaninseln und Korallenatollen verteilt ist, eine immense logistische Herausforderung dar.
Wahlurnen und Stimmzettel wurden per Boot, Flugzeug und Hubschrauber in die vielen weit entfernten Dörfer der „Hapi-Inseln“ geschickt.
Teams internationaler Beobachter sind vor Ort, um die Stimmabgabe in einem Land zu überwachen, in dem Wahlen häufig Probleme bereiten.
Polizisten aus Australien, Neuseeland und Papua-Neuguinea sind vor Ort, um den überlasteten örtlichen Streitkräften dabei zu helfen, den Frieden zu wahren.
Um sich auf die Gefahr von Gewalt nach der Abstimmung vorzubereiten, errichtete die chinesische Botschaft in der Innenstadt von Honiara diese Woche hastig einen provisorischen Stahlzaun vor der Tür.
Es ist die erste Wahl, seit die Salomonen 2019 die diplomatischen Beziehungen zu Taiwan abgebrochen haben und stattdessen Pekings „Ein-China“-Prinzip unterstützen.
Sicherheitsängste
Die Salomonen sind unter dem launischen Sogavare, der 2022 ein Sicherheitsabkommen mit Peking unterzeichnet hat, in den Einflussbereich Chinas geraten.
Obwohl die letzten Details unklar sind, befürchten Australien und die Vereinigten Staaten, dass der Pakt der erste Schritt in Richtung einer dauerhaften chinesischen Militärbasis im Südpazifik ist.
Zu Sogavares Hauptkonkurrenten gehört Peter Kenilorea, ein ehemaliger UN-Anwalt, der den China-Pakt auflösen will.
Zu den anderen prominenten Oppositionellen zählen der Menschenrechtsaktivist Matthew Wale und der Ökonom Gordon Darcy Lilo – ein ehemaliger Premierminister.
Der Regierungskritiker und Oppositionsführer Daniel Suidani, ein ehemaliger Provinzminister, bezeichnete Chinas Vorgehen im Vorfeld des Wahltags als „alarmierend“.
„In den letzten fünf Jahren war China in so viele Dinge verwickelt. Das ist im Moment wirklich alarmierend“, sagte er gegenüber AFP.
Chinatown in Brand gesteckt
Sogavares Umarmung Pekings im Jahr 2019 löste teilweise eine Welle regierungsfeindlicher Unruhen aus, die den Bezirk Chinatown in der Hauptstadt Honiara erfassten.
Im Jahr 2021 kam es erneut zu Gewalt, als wütende Mobs versuchten, das Parlament zu stürmen, Chinatown in Brand steckten und versuchten, Sogavares Haus dem Erdboden gleichzumachen.
Die Besonderheit der Wahlen auf den Salomonen besteht darin, dass die Wähler ihren Premierminister nicht selbst wählen.
Stattdessen wählen sie Vertreter, die hinter verschlossenen Türen verhandeln, um eine Regierungskoalition zu bilden und einen Führer auszuwählen.
Der Koalitionsprozess kann sich manchmal über Wochen hinziehen, bis das Land endlich eine Regierung und einen Premierminister erhält.
Wahlen sind auf den Salomonen immer laut, oft turbulent und manchmal gewalttätig.
Im Jahr 2000 musste der damalige Premierminister Bart Ulufa’alu zurücktreten, nachdem er von bewaffneten Männern entführt worden war.
Im Jahr 2006 wurden internationale Friedenstruppen eingesetzt, um die Gewalt nach den Wahlen zu unterdrücken. Premierminister Snyder Rini wurde nach acht Tagen aus dem Amt gedrängt.
Die Einwohner von Honiara haben im Vorfeld des Wahltags häufig die schleichende Armut und den Mangel an Arbeitsplätzen als ihre Hauptprobleme genannt.
(AFP)