Der Chef der russischen Söldnergruppe Wagner sagte, dass seine Truppen in der Nähe des Zentrums der Frontstadt Bachmut stehen.
In einem Video, das am Samstag auf der Messaging-App Telegram veröffentlicht wurde, steht Jewgeni Prigozhin auf dem Dach eines Hochhauses in dem, was er für Bakhmut hält.
„Das ist das Gebäude der Stadtverwaltung, das ist das Zentrum der Stadt“, sagte Prigozhin in dem Video und zeigte auf ein Gebäude in der Ferne.
„Es ist einen Kilometer und 200 Meter entfernt“, sagte Prigozhin, der in voller Militärausrüstung gekleidet war.
Al Jazeera konnte den Ort, an dem das Filmmaterial aufgenommen wurde, nicht verifizieren.
Als die Artillerie im Hintergrund dröhnte, sagte Prigozhin, dass das Wichtigste jetzt sei, mehr Munition von der Armee zu erhalten und „vorwärts zu gehen“. Er sagte, seine Streitkräfte benötigten jeden Monat 10.000 Tonnen Munition für die Schlacht.
Wagner hat Offensiven gegen Städte in der Ostukraine, einschließlich Bakhmut, in dem längsten und blutigsten Kampf des jahrelangen Angriffs Russlands angeführt. Beide Seiten haben um Bakhmut schwere Verluste erlitten.
Prigoshin, ein Verbündeter von Präsident Wladimir Putin, ist in einen Machtkampf mit dem Verteidigungsministerium verwickelt.
Er hat mehrmals Schlachtfeldsiege vor der russischen Armee für sich beansprucht, die russischen Spitzenkräfte kritisiert und das Militär beschuldigt, die Munition nicht mit seinen zusammengewürfelten Streitkräften zu teilen.
In dem am Samstag veröffentlichten Video sagte er, er sei bereit, Russlands oberste Kommandeure um Vergebung zu bitten, schien sich aber gleichzeitig über den russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Valery Gerasimov lustig zu machen.
Er sagte, sie seien „hervorragende Militärkommandeure“ und fügte hinzu, dass Russlands größte Militärführer, darunter Georgy Schukow und Alexander Suworow, von ihnen „gelernt“ hätten.
„Ich unterstütze absolut – voll und ganz – all ihre Initiativen“, fügte Prigozhin hinzu.
“Notwendig, um Zeit zu gewinnen”
Anfang dieser Woche sagte Wagner, seine Kämpfer hätten den östlichen Teil von Bachmut eingenommen.
Einige Militärexperten haben den Sinn der fortgesetzten Verteidigung der verwüsteten Stadt durch die Ukraine in Frage gestellt, aber Beamte aus Kiew sagen, dass der Fall von Bachmut zu weiteren russischen Vorstößen im Osten führen könnte.
Der Kommandeur der ukrainischen Bodentruppen, Oleksandr Syrsky, sagte am Samstag, der Kampf um Bakhmut helfe, Zeit zu gewinnen, um sich auf eine zukünftige Gegenoffensive vorzubereiten.
„Die wahren Helden sind jetzt die Verteidiger, die die Ostfront auf ihren Schultern halten und die schwersten Verluste anrichten, ohne sich selbst und den Feind zu schonen“, wurde Syrski in einer Erklärung zitiert.
„Es ist notwendig, Zeit zu gewinnen, um Reserven aufzubauen und eine Gegenoffensive zu starten, die nicht mehr weit ist.“
Der britische Militärgeheimdienst sagte am Samstag, dass der Bakhmutka-Fluss im Zentrum von Bakmut nun die Frontlinie markiert.
„Ukrainische Streitkräfte halten den Westen der Stadt und haben wichtige Brücken über den Fluss abgerissen, der … von Nord nach Süd durch einen 200 bis 800 Meter breiten Streifen offenen Geländes verläuft“, sagte das britische Verteidigungsministerium in einem Update.
„Dieses Gebiet ist zu einer Todeszone geworden, was es wahrscheinlich zu einer großen Herausforderung für die Wagner-Streitkräfte macht, die versuchen, ihren Frontalangriff nach Westen fortzusetzen.“
Anderswo in der Ukraine wurden drei Zivilisten beim russischen Beschuss von Cherson getötet, und eine weitere Person wurde in der östlichen Region Donezk getötet, sagten regionale Beamte.
Oleksandr Prokudin, der Leiter der regionalen Militärverwaltung von Cherson, sagte, drei Personen, darunter eine ältere Frau, seien während des Artilleriebeschusses der Stadt ebenfalls verletzt worden.
„Heute haben die russischen Besatzer Cherson erneut getroffen. Auf einer Mykolayivsky-Straße in der Nähe eines Geschäfts wurden drei Menschen durch Trümmer einer Granate getötet“, sagte Prokudin dem ukrainischen Fernsehen und fügte hinzu, dass ein Auto, mehrere Busse und ein Gewerbeobjekt beschädigt wurden.
Pavlo Kyrylenko, Regionalgouverneur von Donezk, sagte, in der Stadt Kostjantyniwka sei nach mehreren Runden russischen Beschusses im Laufe des Tages eine Person getötet und mindestens drei Zivilisten verletzt worden.
Die Region Donezk hat einige der schwersten Kämpfe erlebt, seit Russland am 24. Februar letzten Jahres Truppen in die Ukraine entsandt hat.