Um Preiserhöhungen abzumildern und Anreize für eine gesunde Ernährung zu schaffen, schlug der deutsche Landwirtschaftsminister Cem Özdemir vor, die Mehrwertsteuer (MwSt.) auf Obst und Gemüse auf null zu senken. Während Experten die Idee als Schritt in die richtige Richtung sehen, regt sich Widerstand aus der Regierungskoalition.
Derzeit hinken die Deutschen beim Gemüsekonsum hinterher, deutsche Männer essen laut einem Bericht des Wissenschaftlichen Beirats der Bundesregierung für Ernährung und gesundheitlichen Verbraucherschutz am wenigsten Gemüse in Europa.
Für den grünen Minister für Ernährung und Landwirtschaft könnte die Abschaffung der Mehrwertsteuer dazu beitragen, dieses Problem anzugehen und gesunde Lebensmittel angesichts des Anstiegs der Lebensmittelpreise seit Beginn des russischen Krieges in der Ukraine erschwinglicher zu machen.
„Ich habe viel Verständnis dafür, die Mehrwertsteuer auf Obst, Gemüse und Hülsenfrüchte auf Null zu setzen“, sagte Özdemir in einem Interview mit Funke Mediengruppe Anfang dieser Woche und fügte hinzu, dies sei ein „gutes Signal, dass gesunde Ernährung billiger ist“.
Er betonte auch, dass der Kauf gesunder Produkte keine Frage des Einkommens sein sollte.
Während Verbraucher- und Sozialverbände seit langem Mehrwertsteuersenkungen auf gesunde Lebensmittel fordern, könnten Experten sagen, dass die Maßnahme ein Schritt in die richtige Richtung für eine gesündere Ernährung sein könnte, aber allein nicht ausreichen würde.
„Grundsätzlich halte ich das für einen guten Vorschlag“, sagt Achim Spiller, ein Forscher im Regierungsbeirat, gegenüber EURACTIV.
Weitere Maßnahmen erforderlich
Die erwarteten Auswirkungen einer Mehrwertsteuersenkung seien jedoch gering und nicht ausreichend, um die Deutschen auf den empfohlenen Betrag zu bringen.
Zum einen könnten solche Rabatte durch eine höhere Mehrwertsteuer auf Fleischprodukte ergänzt werden, von denen die Deutschen derzeit viel mehr konsumieren, als sowohl aus gesundheitlicher als auch aus klimatischer Sicht empfohlen wird.
Außerdem „brauchen wir auf lange Sicht ‚Lenkungssteuern’, beginnend zum Beispiel mit einer Steuer auf zuckerhaltige Getränke“, erklärte Spiller.
Gleichzeitig müssten solche Preisanreize aber auch durch eine ganze Reihe breiterer Maßnahmen ergänzt werden, um die Ernährung effektiv umzustellen, sagte Peter Breunig, Professor an der Hochschule Weihenstephan-Triesdorf.
„Wir sehen relativ starre Gewohnheiten bei der Ernährungswahl“, erklärte er und fügte hinzu, dass neben finanziellen Anreizen auch Maßnahmen wie die Verbesserung der Gemeinschaftsverpflegung oder eine bessere Aufklärung über gesunde Ernährung für eine effektive Ernährungsgestaltung erforderlich seien.
Wenn es darum geht, der Nahrungsmittelinflation entgegenzuwirken, urteilte Spiller, dass Mehrwertsteuersenkungen nicht das richtige Instrument seien, da sie nicht zielgerichtet genug seien, um die Bedürftigsten effektiv zu unterstützen.
„Armutsgefährdete sind am stärksten betroffen, da sie einen viel größeren Anteil ihres Haushaltseinkommens für Lebensmittel ausgeben – manchmal mehr als 20 Prozent“, betonte er und fügte hinzu, dass finanzielle Unterstützung speziell für diese Familien zum Beispiel durch Einmalzahlungen geleistet werde , wäre viel effektiver.
Bei Lebensmitteln ist eine Senkung der Mehrwertsteuer auf null möglich
Dennoch war die Senkung der Mehrwertsteuer auf Lebensmittel die einzige Maßnahme, die die Kommission den EU-Ländern in einer Mitteilung zur Ernährungssicherheit zur Bekämpfung hoher Lebensmittelpreise vorschlug letzten Mai erschienen nach Russlands Angriff auf die Ukraine.
Während das EU-Recht Mindestsätze für die nationale Mehrwertsteuer vorschreibt, ist aufgrund einer in der EU-Mehrwertsteuerrichtlinie festgelegten Befreiung eine Reduzierung auf null möglich.
Nach diesen Regeln können die Mitgliedstaaten Waren, die als „Grundbedürfnisse“ gelten, wie Lebensmittel und Arzneimittel, vollständig von der Mehrwertsteuer befreien, neben Produkten, die bereits vor der letzten Reform der Mehrwertsteuervorschriften im Jahr 2021 befreit waren.
Dies ist für eine Reihe von bis zu sieben Produktkategorien wie Lebensmittel, Wasser, Arzneimittel und Personenbeförderung möglich.
Deutschland nutzt die Option derzeit nur für eine Produktkategorie, indem es Solarmodule und zugehörige Energiespeicherkomponenten ausnimmt, so Informationen des Bundesfinanzministeriums.
Letzte Woche, Das teilte Spanien mit Sie wird von dieser Möglichkeit Gebrauch machen und die Mehrwertsteuer für einige Lebensmittel, darunter Obst, Gemüse und Milchprodukte, vorübergehend senken. Während der Vorschlag des Deutschen Özdemir auch Anreize für eine gesunde und klimafreundliche Ernährung schaffen soll, ist die Maßnahme in Spanien lediglich eine Reaktion auf die anhaltende Lebenshaltungskrise.
BMF: Keine Änderungen geplant
Bei der Mehrwertsteuer für Lebensmittel sind laut Finanzministerium jedoch keine Änderungen geplant.
„Lebensmittel unterliegen grundsätzlich bereits dem ermäßigten Mehrwertsteuersatz von sieben Prozent“, sagte ein Ministeriumssprecher gegenüber EURACTIV. „Es gibt keine Pläne, dieses System zu ändern“, fügte der Sprecher hinzu.
Die liberale FDP, die das Finanzministerium innehat, lehnt die Idee strikt ab.
„Wir als Liberaldemokraten lehnen den Vorschlag von Landwirtschaftsminister Özdemir ab“, sagte Carina Konrad, stellvertretende Vorsitzende der FDP-Bundestagsfraktion und Mitglied des Landwirtschaftsausschusses, gegenüber EURACTIV und fügte hinzu, dass verschiedene Lebensmittel nicht „in Gut und Böse“ eingeteilt werden sollten.
Konrad forderte auch umfassendere Maßnahmen, etwa eine bessere Bildung und eine Attraktivierung der Produktion gesunder Lebensmittel für die Produzenten.
Kritik an der Idee kam auch aus den Reihen der Sozialdemokraten (SPD), der drittgrößten Regierungspartei.
„Ich frage mich, warum auch Menschen mit gutem Einkommen diese Mehrwertsteuersenkung bekommen sollen“, sagte SPD-Generalsekretär Lars Klingbeil im öffentlich-rechtlichen Fernsehen.
[Edited by Nathalie Weatherald]