Die Besatzung des Forschungsschiffs Falkor (too) ist wieder am Werk: Im Januar entdeckte das Team vier Unterwasserberge vor der Küste Chiles. Das Schiff hat seit 2012 mittlerweile 29 Seeberge, Hügel und Gräben identifiziert.
Die Höhen der Seeberge reichen von 5.220 Fuß (1.591 Meter) bis zu atemberaubenden 8.796 Fuß (2.681 Meter). Zum Vergleich: Der Burj Khalifa – das höchste Gebäude der Welt – ist mit einer Höhe von 2.717 Fuß halb so groß. Die Seeberge waren zuvor in keiner Bathymetrie-Datenbank enthalten, die das Team finden konnte, und wurden zufällig entdeckt, als die Besatzung unterwegs war, um Schwerkraftanomalien auf dem Meeresboden zu untersuchen.
„Die Untersuchung von Schwerkraftanomalien ist eine schicke Art zu sagen, dass wir auf einer Karte nach Unebenheiten gesucht haben, und dabei haben wir diese sehr großen Seeberge lokalisiert, während wir den Zeitplan für unsere erste wissenschaftliche Expedition in Chile Anfang dieses Jahres eingehalten haben“, sagte John Fulmer, ein Meerestechniker am Schmidt Ocean Institute, in einem Veröffentlichung des Instituts.
Bisher haben die Forschungsschiffe Falkor und Falkor (toto) 580.000 Quadratmeilen (1,5 Millionen Quadratkilometer) Meeresboden kartiert. Wenn die Schiffe zu einem neuen Standort fahren, sammeln sie in der Regel Kartendaten und helfen so, Wissenslücken darüber zu schließen, was sich auf dem Meeresgrund befindet.
„Da 75 Prozent des Ozeans noch kartiert werden müssen, gibt es noch viel zu entdecken“, sagte Jamie McMichael-Phillips, Projektleiter von Meeresboden 2030, ein Versuch, bis zum Ende des Jahrzehnts den gesamten Meeresboden zu kartieren. „Die Kartierung der Ozeane ist von entscheidender Bedeutung für unser Verständnis des Planeten und damit für unsere Fähigkeit, seinen Schutz und seine nachhaltige Bewirtschaftung sicherzustellen.“
Oftmals bieten die Berge und Gräben am Meeresboden einen Zufluchtsort für Tiefseeorganismen wie Korallen, Schwämme und Anemonen. Riffe werden zu eigenständigen Biodiversitäts-Hotspots. Letztes Jahr wurde Falkor (auch) gefangen genommen bemerkenswertes Video von hydrothermalen Quellen auf einem Unterwassergebirge und Bilder von lebendigen Korallenriffen vor den Galapagosinseln.
Detaillierte Karten des Meeresbodens können sogar Teile der Menschheitsgeschichte enthüllen; 2019 ein anderes Forschungsteam enthüllte erschütternde Karten Es zeigt Krater auf dem pazifischen Meeresboden, die durch die Atomtests im Bikini-Atoll entstanden sind. Und der Meeresboden muss erhalten bleiben: Forschung im Jahr 2020 gaben an, dass es etwa 50 Jahre dauern würde, bis sich der Meeresboden vor Peru vom Tiefseebergbau Mitte des 20. Jahrhunderts erholt hätte.
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