Mel Gibson stieg in den 80er- und 90er-Jahren als Schauspieler in Hollywood-Hits wie „The Road Warrior“ und „Lethal Weapon“ auf. Gibsons größter Wendepunkt war, als er hinter die Kamera trat. Seine Regiearbeit „Braveheart“ aus dem Jahr 1995 wurde zu einem riesigen Hit, der als bester Film ausgezeichnet wurde, auch wenn das historisch ungenau sein mag. Damit landete Gibson ganz oben auf der A-Liste, obwohl er bei der Auswahl der Filme, bei denen er Regie führen sollte, wählerisch war.
Er entschied sich dafür, sich auf eine andere wichtige Figur der Geschichte zu konzentrieren; Jesus Christus. In einem Interview mit Zeniterklärte Gibson, wie es zu der Geschichte kam, die er erzählen wollte.
„Ich hatte immer an Gott geglaubt, dass er existierte, und ich wurde dazu erzogen, auf eine bestimmte Art und Weise zu glauben. Aber in meinen mittleren Jahren habe ich mich irgendwie abgelenkt und andere Dinge standen im Mittelpunkt. An diesem Punkt wurde mir klar, dass ich etwas brauchte.“ etwas mehr, wenn ich überleben wollte. Von mir wurde eine genauere Untersuchung der Evangelien, der Geschichte, des gesamten Stücks verlangt. Da begann die Idee in meinem Kopf zu sprudeln. Ich begann, es realistisch zu sehen, neu Ich erschaffe es in meinem eigenen Kopf, damit es für mich einen Sinn ergibt und ich mich damit identifizieren kann. Das ist es, was ich auf die Leinwand bringen möchte.“
Was Gibsons Film bis heute auszeichnet, ist die Darstellung drastischer Gewalt. Er scheute sich nicht vor den blutigen Details zurück, als es um die Kreuzigung Jesu ging, und das sollte zu einem wichtigen Gesprächsthema werden. Im selben Interview von 2003 ging Gibson direkt darauf ein und machte seine Gefühle deutlich.
„In diesem Film gibt es keine unnötige Gewalt. Ich glaube nicht, dass irgendjemand unter 12 Jahren ihn sehen sollte – es sei denn, er ist ein sehr reifer 12-Jähriger. Er ist ziemlich heftig. Ich denke, wir haben uns zu sehr daran gewöhnt, hübsch zu sehen.“ Kruzifixe an der Wand und wir vergessen, was wirklich passiert ist. Ich meine, wir wissen, dass Jesus gegeißelt wurde, dass er sein Kreuz trug, dass ihm Nägel durch Hände und Füße gesteckt wurden, aber wir denken selten darüber nach, was das bedeutet.“