Eine Frau in den Vereinigten Staaten freut sich, nachdem ein Berufungsgericht in Texas am Donnerstag ihre Verurteilung wegen Wahlbetrugs in einem Fall aufgehoben hat, der laut Befürwortern die Bemühungen unterstreicht, Schwarzen und anderen farbigen Wählern im Land das Wahlrecht zu entziehen.
Crystal Mason, eine afroamerikanische Mutter von drei Kindern aus Fort Worth, Texas, war zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt worden, weil sie versucht hatte, bei der Wahl 2016 unter Verstoß gegen das Landesrecht zu wählen.
Das Berufungsgericht des zweiten Bezirks in Fort Worth entschied jedoch, dass Mason nicht wusste, dass sie aufgrund einer früheren Verurteilung wegen eines Verbrechens – und der daraus resultierenden Bewährungsstrafe – nicht mehr zur Stimmabgabe berechtigt war.
Mason schien zeitweise den Tränen nahe zu sein und sagte während einer Pressekonferenz am Freitag, dass seit der Wahlanklage lange sieben Jahre vergangen seien.
„Seit sechs Jahren bin ich wegen einer Berufungsklage auf freiem Fuß, mit einem Fuß auf dem anderen, ohne zu wissen, ob ich wieder ins Gefängnis gehen würde“, sagte sie gegenüber Reportern.
„Als ich die Nachricht bekam … war ich einfach überwältigt von Freude, es war eine lange Reise“, sagte Mason. „Ich weinte und brüllte, als ich die Nachricht bekam.“
SIEG: Ein Berufungsgericht in Texas hat die Verurteilung von Crystal Mason aufgehoben!
Ihr droht keine Gefängnisstrafe mehr, weil sie einen vorläufigen Stimmzettel abgegeben hat, der nie als Stimme gewertet wurde.
Dies ist ein großer Sieg für Frau Mason und für unsere Demokratie.
– ACLU von Texas (@ACLUTx) 29. März 2024
Die Staatsanwälte behaupteten, Mason habe eine eidesstattliche Erklärung gelesen und unterschrieben, die dem vorläufigen Wahlzettel beigefügt war und in der bestätigt wurde, dass sie ihre Strafe wegen ihrer Verurteilung wegen eines Verbrechens „vollständig verbüßt“ hatte.
Aber Richter Wade Birdwell vom Berufungsgericht des zweiten Bezirks schrieb in der Entscheidung vom Donnerstag, dass die Lektüre dieser Worte in der eidesstattlichen Erklärung nicht beweise, dass Mason wissentlich gegen das Gesetz verstoßen habe, als sie den vorläufigen Stimmzettel abgegeben habe.
„Selbst wenn sie sie gelesen hätte, reichen sie nicht aus … um zweifelsfrei zu beweisen, dass sie tatsächlich wusste, dass ihre Freilassung unter Aufsicht, nachdem sie ihre gesamte Bundeshaftstrafe verbüßt hatte, ihr das Wahlrecht verwehrte, indem sie einen vorläufigen Stimmzettel abgab“, sagte der Entscheidung sagte.
Wahlrechtsbefürworter begrüßten die Aufhebung von Masons Verurteilung als einen großen Sieg in einem der US-Bundesstaaten mit den restriktivsten Wahlgesetzen.
Texas gehört zu mehreren von den Republikanern kontrollierten Staaten, die seit den US-Wahlen 2020, bei denen Präsident Joe Biden den republikanischen Amtsinhaber Donald Trump besiegte, neue Wahlbeschränkungen eingeführt haben.
Trump behauptete, die Abstimmung sei durch weit verbreiteten Betrug beeinträchtigt worden; Es wurden keine Beweise gefunden, die seine Behauptung stützen.
„Dieses Urteil gibt uns nicht nur Hoffnung für Frau Mason, sondern für den umfassenderen Kampf um das Stimmrecht in Texas“, sagte Christina Beeler, Stimmrechtsanwältin beim Texas Civil Rights Project, in einem Stellungnahme am Donnerstag.
„Crystal Mason wurde zu Unrecht ins Visier genommen, weil böswillige Akteure in diesem Staat entschlossen sind, jedes ihnen zur Verfügung stehende Mittel zu nutzen, um zu versuchen, Wähler, insbesondere schwarze und braune Wähler, einzuschüchtern, aber dieser Ansatz wird hier in Texas nicht funktionieren.“
Befürworter haben kritisiert, dass die Wahlbeschränkungen in Texas schwarze Wähler wie Mason sowie Latinos und andere nichtweiße Wähler, die dazu neigen, für die Demokraten zu stimmen, unverhältnismäßig behindern.
Das Sentencing Project, das sich landesweit für eine Reduzierung der Strafen und eine Ausweitung des Wahlrechts von Straftätern einsetzt, sagt, dass Texas die Nation anführt, indem es 450.000 Bürgern das Wahlrecht entzieht.
Das entspricht 2,5 Prozent der wahlberechtigten Bevölkerung des Staates, und etwa zwei Drittel sind schwarze oder lateinamerikanische Wähler.
Der Freispruch von Crystal Mason ist ein Sieg für die Gerechtigkeit.
Wir müssen weiterhin auf Reformen drängen und einen gleichberechtigten Zugang zur Wahlurne für alle gewährleisten. #txlege
Lesen Sie unten unsere vollständige Stellungnahme: https://t.co/dnJ9GvByQl pic.twitter.com/SIXKefmlju
– Texas Black Caucus (@txblackcaucus) 29. März 2024
Im Jahr 2021 unterzeichnete der republikanische Gouverneur des Bundesstaates, Greg Abbott, ein Gesetz, das eine Reihe von Wahlbeschränkungen vorsah, darunter neue Identifizierungsanforderungen für die Briefwahl.
Die Gesetzgebung verbot außerdem Durchfahrts- und 24-Stunden-Wahllokale, schränkte die vorzeitige Stimmabgabe ein, befähigte parteiische Wahlbeobachter und schränkte ein, wer Wählern helfen kann, die aufgrund von Behinderungen oder Sprachbarrieren Hilfe benötigen.
Ein Richter eines Bundesbezirksgerichts in Texas gab im November einem Antrag des US-Justizministeriums und von Bürgerrechtsgruppen statt, Teile des Gesetzes zu blockieren, das Beamte dazu verpflichtet, Briefwahlzettel und Stimmzettelanträge aufgrund geringfügiger Fehler oder Auslassungen abzulehnen.
Der Richter stellte fest, dass diese Maßnahmen gegen den US-amerikanischen Civil Rights Act von 1964 verstießen.
Unterdessen hat am Freitagmorgen der Vorsitzende des texanischen Legislative Black Caucus, Abgeordneter Ron Reynolds, sagte Masons Fall verdeutlicht „die systemischen Herausforderungen, mit denen marginalisierte Gemeinschaften bei der Ausübung ihres Grundrechts auf Wahl konfrontiert sind“.
„Obwohl ihre Rechtfertigung ein Schritt in die richtige Richtung ist, unterstreicht sie die dringende Notwendigkeit einer umfassenden Wahlreform, um allen Bürgern einen gleichberechtigten Zugang zur Wahlurne zu gewährleisten“, sagte Reynolds in einer auf X geteilten Erklärung.