Russland erwartete, dass es zu Beginn der Invasion schnell die Kontrolle über die Ukraine übernehmen würde, ebenso wie viele westliche Beobachter. Aber die Ukraine wehrte sich mit bemerkenswerter Zähigkeit und Geschicklichkeit, unterstützt durch westliche Waffen – und die Frontlinien haben sich dramatisch verschoben, seit russische Truppen an der Nord-, Süd- und Ostflanke eingezogen sind. FRANCE 24 blickt auf einige der entscheidenden Schlachten im ersten Jahr des größten europäischen Konflikts seit dem Zweiten Weltkrieg zurück.
Ein Jahr nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar 2022 sieht die Situation radikal anders aus als von vielen Beobachtern befürchtet und vorhergesagt. Aus heutiger Sicht befindet sich der Krieg in einer Pattsituation, da die Ukraine versucht, ihr Territorium im Süden und Osten zurückzugewinnen – nachdem Kiew in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 in einer bemerkenswerten Reihe von Gegenoffensiven erhebliche Gewinne erzielt hatte.
Um die Dynamik dieser Schlüsselschlachten zu beleuchten, sprach FRANCE 24 mit Gustav Gressel, einem russischen Militärspezialisten beim European Council on Foreign Relations in Berlin, und Sim Tack, einem Analysten der US-Militärberatung Force Analysis.
Als Russland seine Invasion startete, waren sich die Analysten darüber einig, dass ein schneller russischer Sieg „davon abhängen würde, dass es die Kontrolle über den Himmel übernimmt und daraus Kapital schlägt“, bemerkte Gressel. Aber Moskau gelang es nicht, die Meisterschaft in der Luft zu erreichen, und das hatte „erhebliche Konsequenzen für das, was danach geschah“.
Die Russen befolgten die erste Regel, um die Vorherrschaft am Himmel zu erlangen – sie nutzten intensives elektronisches Stören, um die ukrainische Luftverteidigung zu blenden, wodurch es viel einfacher wurde, Ziele wie Luftwaffenstützpunkte zu bombardieren. Aber sie seien „nachlässig bei der Einschätzung ihrer eigenen Bombardierung und hätten nicht erkannt, dass sie viel Schaden, aber wenig Zerstörung anrichteten“, sagte Gressel.
Das russische Militär war dann zu übereilt – es schickte Bodentruppen, bevor die Luftoffensive ihre Ziele erreicht hatte. „Um ihre Bodeninvasion zu starten, mussten sie aufhören, elektrische Geräte zu stören, weil sie sonst ihre eigenen Truppen daran hindern würden, miteinander zu kommunizieren“, betonte Gressel. Und in diesem Moment waren die ukrainischen Streitkräfte in der Lage, ihre Flugabwehr zu erholen und neu zu formieren.
Die russische Armee versuchte am 24. Februar, schnell groß zu werden, indem sie in Richtung der ukrainischen Hauptstadt vorrückte. Dieser Versuch schlug jedoch fehl, da die Ukrainer „schnell eine effektive Verteidigung organisierten, selbst als sie überrascht wurden“, sagte Tack.
Russlands Versuch, den Flughafen Hostomel am 24. Februar zu erobern, war in dieser Hinsicht symbolisch. „Sie schickten Spezialkräfte per Hubschrauber, setzten traditionelle Transportflugzeuge ein und schlossen sich dann motorisierte Einheiten aus Weißrussland an“, erklärte Gressel.
Doch die Ukrainer drängten die Transportflugzeuge zurück – die per Helikopter eintreffenden Truppen waren isoliert und verwundbar. „Die Panzer waren schnell, aber nicht schnell genug, um diese Einheiten zu unterstützen“, wie es Gressel ausdrückte.
Russlands Scheitern, den Fluss Boug bei Voznesensk, nordwestlich von Cherson und Mykolajiw in der Südukraine zu überqueren, „markierte das Ende seiner Hoffnungen, Odessa einzunehmen“, sagte Tack. Russische Streitkräfte hatten bereits erfolglos versucht, den Fluss bei Mykolajiw zu überqueren. Also eilten sie als Plan B nach Norden, in der Hoffnung, ihn in einer kleineren Stadt wie Voznesensk zu durchqueren.
„Russland hat versucht, das zu kopieren, was die Amerikaner 2003 im Irak getan haben, indem es kleine Einheiten nach vorne schickte, um Ziele schnell zu erobern“, bemerkte Tack. Aber ihnen fehlte die Luftunterstützung, von der die US-Streitkräfte während dieser Invasion profitierten – und das machte den entscheidenden Unterschied für die ukrainischen Verteidiger.
Diese russische Strategie ging also nach hinten los, weil sie „die russische Armee belastete und den ukrainischen Truppen mehr Zeit gab, sich zwischen den beiden Angriffswellen neu zu formieren“, erklärte Tack.
Die zweitgrößte Stadt der Ukraine, das historisch russischsprachige Charkiw, liegt nur 40 km von Russland entfernt – alles Faktoren, die sie zu einem Hauptziel der Invasion machten. Charkiw sei aus Moskauer Sicht auch ein „Tor zur Zentralukraine“, betonte Tack.
Die Russen versuchten am 24. Februar an einem Tag, Charkiw einzunehmen. Aber die ukrainische Verteidigung hielt monatelang stand, bevor sie die Russen zurückdrängte, selbst inmitten intensiver russischer Luftangriffe.
„Diese Schlacht hat bewiesen, dass die russische Armee den Häuserkampf schwer findet, besonders in Großstädten wie Charkiw“, bemerkte Tack. „Dennoch ist der Häuserkampf eine der kompliziertesten Kampfformen, und selbst die USA haben keine einfachen Lösungen für die damit verbundenen Herausforderungen gefunden.“
Dennoch bleibt Russlands Versäumnis, Charkiw zu erobern, eine ziemliche Anklage gegen sein Militär, weil es „einige seiner elitärsten Einheiten dorthin geschickt hat“, wie Tack betonte – und die dort erlittenen erheblichen Verluste bedeuten, dass diese Einheiten „nicht dort sein würden, wo sie waren benötigt“ an anderer Stelle an der Front, als Russlands Kämpfe später im Jahr 2022 intensiver wurden.
Die strategische Hafenstadt Mariupol im Südosten der Ukraine war ein wichtiges russisches Ziel. „Die Kontrolle über Mariupol würde es Moskau ermöglichen, eine Brücke zwischen der Donbass-Region und ihren Gewinnen in der Cherson-Region weiter westlich zu schlagen“, bemerkte Tack.
Aber der Kampf um Mariupol war viel schwieriger und langwieriger, als Moskau es sich vorgestellt hatte. Die Russen besetzten zuerst den Hafen, zogen dann ins Stadtzentrum und mussten in zermürbenden Kämpfen ein Widerstandsnest nach dem anderen besiegen.
Das berühmteste Symbol des erbitterten Widerstands der Ukraine in diesem erbarmungslosen Kampf – ein Symbol, das zweifellos als Ikone in die Geschichtsbücher eingehen wird – war die Stahlfabrik Asowstal, wo ukrainische Truppen ihren zum Scheitern verurteilten, heldenhaften Widerstand fortsetzten, selbst als der Rest von Mariupol gefallen war .
Und in Mariupol begann Russland „seine Strategie, Städte intensiv zu bombardieren, als eine Infanteriestrategie nicht mehr funktionierte“, betonte Tack.
Der Fluss Donez gelte als natürliche Trennlinie zwischen der Nord- und der Südukraine – und angesichts dieser strategischen Position könne der Kampf um seine Kontrolle als die „große Schlacht angesehen werden, die den bisherigen Verlauf des Krieges entschieden hat“, sagte Tack .
Russlands erfolglose Versuche, den Fluss zu überqueren – zuerst bei Izium im März und dann an verschiedenen anderen Übergangspunkten zwischen Izium und Lyssychansk in den folgenden Monaten – trugen viel zum Patt an der Front bei.
An diesem Punkt wandelte sich der russisch-ukrainische Krieg von einem Bewegungskrieg zu einem Stellungskrieg.
Russlands wiederholtes Versäumnis, den Donez zu überqueren, unterstreicht daher „die Macht der Geographie“, sagte Tack. „Selbst mit der ganzen Ausrüstung moderner Konflikte ist die Überquerung eines Flusses immer noch eine sehr komplexe Operation, die eine perfekte Koordination erfordert“, bemerkte er.
Die Russen lernten dies auf die harte Tour – bei gescheiterten Flussüberquerungsversuchen erlitten sie schwere Verluste an Männern und Material.
Die erbitterten Kämpfe, die ab März um die Stadt Popsana ausbrachen, verdeutlichten einmal mehr die Vorgehensweise der russischen Armee in der Anfangsphase des Krieges – mit einer „Speerspitze zu versuchen, die feindlichen Linien zu durchbrechen“, wie Gressel es beschrieb.
„Das russische Militär hat viel Artillerie eingesetzt, um die Verteidigungslinien zu durchbrechen und der Infanterie einen Weg zu öffnen“, sagte Gressel.
Den Ukrainern fiel es schwer, diesen Artilleriefeuern in Popsana entgegenzuwirken. Doch damals führten Koordinationsprobleme der russischen Armee dazu, dass dieser Durchbruch „keine großen Veränderungen an der Frontlinie bewirkte, weil die Infanterie nicht schnell genug durchzog“, so Gressel.
Dennoch versuchen die Russen immer noch, einen großen Durchbruch in diesem Bereich zu schaffen, nachdem sie langsam auf Bakhmut vorgedrungen sind. Die Schlacht um Popsana „definiert noch heute die Dynamik des Krieges, weil sie den Russen den Weg nach Bachmut eröffnete“, bemerkte Tack.
Die zweite Welle erbitterter Kämpfe um die Kontrolle über Charkiw sei der „perfekte Fall“ eines Kombattanten, der „mit begrenzten Ressourcen einen Vorteil erkämpft“, sagte Gressel.
Die Ukraine war zahlenmäßig unterlegen und in Bezug auf Waffen völlig auf ihre westlichen Verbündeten angewiesen und schaffte es, eine bemerkenswerte Gegenoffensive in der Region Charkiw zu starten – wodurch Moskau gezwungen wurde, „zu wählen, ob sie anerkennen, dass sie verlieren, oder eine militärische Mobilisierung anzukündigen“, sagte Gustav. Tatsächlich erklärte der russische Präsident Wladimir Putin am 21. September eine „teilweise Mobilisierung“ ziviler Reservisten.
Die Ukraine nutzte vor dieser Offensive geschickt die Kunst der Trickserei – sie ließ es so aussehen, als würde sie einen Großangriff um Cherson starten, was Russland dazu veranlasste, seine Truppen in den Süden zu verlegen.
Dann, sobald die russische Verteidigungslinie „anfing, sich um Charkiw zu erstrecken, schlug die ukrainische Armee dort zu“, schloss Tack.
Dieser Artikel wurde vom Original auf Französisch angepasst.