Rarely ist ein internationaler sportlicher Wettbewerb, bei dem es einfach darum geht, was im Spiel passiert.
Wenn Teams regelmäßig genug spielen – in Wettbewerben oder Turnieren –, können sie einfach versuchen, auf dem Feld das Beste zu geben und als Sieger hervorzugehen.
Oftmals jedoch, insbesondere wenn die Mannschaften nicht regelmäßig gegeneinander antreten, können die Faceoffs mit Geschichte und häufig mit einer Geschichte von Schwierigkeiten belastet werden. Indien und Pakistan haben ihre internationalen Cricket-Wettbewerbe genutzt, um „Sportdiplomatie“ zu betreiben, aber manchmal lösen solche Spiele Gewalt aus, gelegentlich an weit entfernten Orten wie dem Vereinigten Königreich zwischen rivalisierenden Anhängern.
In ähnlicher Weise schienen die beiden Koreas während der Olympischen Winterspiele 2018, angeführt vom südkoreanischen Präsidenten Moon Jae-in, und der jüngeren Schwester von Kim Jong-Un, Kim Yo Jong, echte Fortschritte zu machen, und die beiden Länder traten als ein einziges „Korea“ an. im Eishockey-Wettbewerb.
Was ist dann vom Fußball-Showdown zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran bei der Weltmeisterschaft zu halten, einem Spiel, das die USA gewinnen müssen, um im Turnier weiterzukommen, während der Iran, wenn er Sieger ist, aus der Gruppenphase ausziehen kann, solange Wales schlägt England nicht.
Der Wettkampf am Dienstag in Katar ist nicht das erste Mal, dass die beiden Länder, die 1980 nach der iranischen Revolution die diplomatischen Beziehungen abgebrochen hatten, im Fußball gegeneinander antreten.
Im Juni 1998 verloren die USA während der von Frankreich ausgerichteten Weltmeisterschaft in Lyon mit 1:2 gegen den Iran, ein Spiel, von dem mehrere Beteiligte sagten, es habe Vorurteile abgebaut und dazu beigetragen, ein neues Verständnis aufzubauen.
Zwei Jahre später, während eines Freundschaftsspiels in Pasadena, Kalifornien, trennten sich die beiden Mannschaften 1:1.
„Sport ist auch eine Gelegenheit, Widrigkeiten und diplomatische Sackgassen zu überwinden. Angesichts der anhaltenden Proteste zur Unterstützung von Frauen und Menschenrechten im Iran, die weltweite Aufmerksamkeit erregt haben, gehe ich davon aus, dass die Spieler und Fans auf beiden Seiten mehr Gemeinsamkeiten als Feindseligkeit finden werden“, so Prof. Firoozeh Kashani-Sabet von der University of Pennsylvanien erzählt Der Unabhängige.
„Die Spieler werden wie andere prominente Sportler unter die Lupe genommen, und ihre Akte des zivilen Ungehorsams bringen sie mit den Sicherheitsapparaten der Islamischen Republik in Gefahr. Sie sind jedoch auch Bürger eines Landes in Aufruhr und haben die Entscheidung getroffen, ihre Unterstützung für die sozialen Proteste im Iran zum Ausdruck zu bringen, was viele zu schätzen wussten.“
Der dieswöchige Wettbewerb findet in einer Zeit besonders angespannter Beziehungen zwischen den USA und dem Iran statt, die zu den Unterzeichnern eines Nuklearabkommens von 2015 gehörten, das darauf abzielte, alle Atomwaffenambitionen Teherans zu stoppen, im Austausch für die Aufhebung von Sanktionen und teilweise Rückkehr auf die internationale Bühne.
Donald Trump zog die USA 2018 aus dem Abkommen zurück und verhängte erneut lähmende Wirtschaftssanktionen, einer der Faktoren, um Teheran weiter in den Orbit von Wladimir Putin zu drängen, da er nun seine Invasion in der Ukraine fortsetzt, die Berichten zufolge mit iranischen Drohnen ausgestattet ist.
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Es gibt mehr. Das Spiel findet statt, während im Iran weit verbreitete Proteste stattfinden, ausgelöst durch den Tod einer jungen kurdischen Frau, Mahsa Amini, die starb, nachdem sie von der iranischen Moralpolizei festgenommen worden war, nachdem sie gestrippt worden war, weil sie anscheinend keinen Hijab trug.
Während die Demonstranten internationale Bewunderung erhalten haben – und ihre Bemühungen Anfang dieses Monats von Mitgliedern des iranischen Teams gelobt wurden – haben die iranische Regierung und ihre Unterstützer den Westen beschuldigt, versucht zu haben, die Proteste zu orchestrieren.
Unter Trump bestand die Politik der USA gegenüber dem Iran darin, die Regierung zu unterminieren und zu versuchen, Veränderungen zu erzwingen. Biden war etwas weniger offen über Washingtons Wünsche, sprach aber wahrscheinlich zu ehrlich, als es seinen Adjutanten lieb gewesen wäre, als er einen Wahlkampfstopp zur Halbzeit sagte: „Keine Sorge, wir werden den Iran befreien. Sie werden sich ziemlich bald befreien.“
Unterstützer der iranischen Regierung, darunter Akademiker wie Seyed Mohammad Marandi, Professor an der Teheraner Universität im Iran, spielen das Ausmaß der Proteste herunter und heben Vorfälle hervor, bei denen Berichten zufolge Angehörige der Sicherheitskräfte getötet wurden.
„Trotz der Ermordung von über 60 Polizisten sind die vom Westen unterstützten Unruhen / Terror wie erwartet gescheitert“, twitterte Herr Marandi, der nicht sofort auf Anfragen vor dem Spiel antwortet.
„Die westlichen Eliten glauben ihrer eigenen Propaganda über den Iran und verrechnen sich.“
Während sich viele im Westen der Revolution von 1979 bewusst sind, die eine islamistische Regierung unter Führung des zuvor im Exil lebenden religiösen Führers Ayatollah Khomeini an die Macht brachte, und der Geiselnahme von 52 US-Diplomaten in der amerikanischen Botschaft in Teheran, wird weniger über die Ereignisse gesprochen, die dazu geführt haben bis zu diesem.
Experten sagen, entscheidend für ein solches Verständnis war der Staatsstreich der USA und Großbritanniens von 1953, der den pro-westlichen Monarchen Shah Mohammad Reza Pahlavi einsetzte, und der Sturz des demokratisch gewählten Premierministers Mohammad Mosaddeg.
Die formellen diplomatischen Beziehungen wurden im April 1980 abgebrochen. Seitdem sind die Beziehungen zwischen den beiden Nationen weitgehend unverändert geblieben, obwohl es nach der Wahl im Iran von Reformern wie Mohammad Khatami, der 1997 erstmals gewählt wurde, und Hassan Rouhani, dessen Präsidentschaftskandidat, ein deutliches Tauwetter gab Außenminister Mohammad Javad Zarif spielte eine wichtige Rolle beim Abschluss des Atomabkommens von 2016.
Daneben hat die Rhetorik anderer Führer nicht aufgehört. Im Jahr 2002 beispielsweise bezeichnete George W. Bush den Iran in seiner ersten Rede zur Lage der Nation im Jahr 2002 als Teil einer vermeintlichen „Achse des Bösen“.
Für den Iran bezieht sich Ayatollah Khamenei oft auf das „US-Regime“ und hat gesagt, dass die Iraner weiterhin „Tod Amerika skandieren werden, solange die Vereinigten Staaten böse bleiben“.
Im Vorfeld des Spiels am Dienstag gab es eine Art Spielwitz oder eine echte Beleidigung, je nachdem, wie man es sah, als sich herausstellte, dass der US-Fußballverband kurzzeitig die iranische Nationalflagge ohne das Emblem der Islamischen Republik in den sozialen Medien gezeigt hatte .
Im ersten Spiel 1998 besiegte der Iran die USA bei der Weltmeisterschaft in Frankreich mit 2:1
(AFP über Getty Images)
Es hieß, der Schritt sei unternommen worden, um die Demonstranten zu unterstützen, aber der Iran antwortete, indem er sagte, es scheine, dass die USA „das Symbol Allahs“ von der iranischen Flagge entfernten.
Die iranische Nachrichtenagentur ISNA zitierte Safiollah Fagahanpour, einen Berater des iranischen Fußballverbandes, mit den Worten, die „Maßnahmen bezüglich der Flagge der Islamischen Republik Iran seien gegen das Gesetz“ der FIFA-Wettbewerbe. „Sie müssen zur Verantwortung gezogen werden“, sagte Fagahanpour.
„Offensichtlich wollen sie damit die Leistung des Iran gegenüber den USA beeinflussen.“
Am Montag entschuldigte sich der US-Teammanager Gregg Berhalter für die Episode.
„Die Spieler und die Mitarbeiter wussten nichts von dem, was gepostet wurde“, sagte Berhalter während einer Pressekonferenz.
„Manchmal liegen die Dinge außerhalb unserer Kontrolle. Wir glauben, dass es ein Spiel wird, bei dem das Ergebnis davon abhängen wird, wer sich mehr Mühe gibt und wer auf dem Feld besser abschneidet.“
Er fügte hinzu: „Und wir konzentrieren uns nicht auf diese äußeren Dinge. Alles, was wir für uns tun können, ist, uns im Namen der Spieler und des Personals zu entschuldigen, aber wir sind nicht Teil davon.“