Vom Kritiker zur Muse, meine Erfahrung mit der schöpferischen Kraft der Freundschaft

Vor der Eröffnung von Saif Mhaisens Einführung in Bayt Al Mamzar hatte ich noch nie eine Kunstausstellung besucht, bei der ich Gegenstand eines ihrer Werke war.

Auf der Kohlezeichnung sitze ich auf der Couch von Mhaisens Atelier Bayt Al Mamzar, die Hände im Schoß gefaltet. Die Ecklampe wirft einen Schatten aus dicker und strukturierter Holzkohle über den größten Teil meines Gesichts. Tatsächlich ist außer meinem Nasenrücken und dem Rand meiner Brille nicht viel zu sehen. Dennoch legt die Arbeit einen mürrischen Aspekt von mir offen, den ich nicht sehr mag.

Ich begann mich zu fragen, ob ich an dem Tag, an dem Mhaisen die Fotos machte, die er als Referenz für die Arbeit verwendete, besonders niedergeschlagen gewesen war. Da war dies und das, was mich störte, ja, und ich kämpfte immer noch mit dieser dritten Sache. Aber wirklich, war das so jenseits des üblichen, grundlosen Tumults von Besorgnis und Selbstkritik? Ich dachte, ich hätte gelernt, es zu verbergen, es in eine mentale Nische zu schieben, wo es nicht von mir ausgehen würde.

Vielleicht habe ich das, aber Mhaisen, ein langjähriger Freund, war mit der Verdrossenheit vertraut und hatte sie eingefangen. Für mich fängt die Arbeit den Schatten ein, den ich aus Gewohnheit um mich drapiere, und entblößt ihn mit all seiner Farce.

Als ich die Zeichnung in der Ausstellung sah, kicherte ich. Die Komödie meines schüchternen und niedergeschlagenen Aspekts, der nackt aufschreit. Jemand, der neben mir stand, sah mich neugierig an. Ich tat mein Glucksen als Ausdruck des Erstaunens.

„Der Mann versteht sein Handwerk“, sagte ich. „Die Details und mit Holzkohle!“

Mhaisens technisches Können als Künstler war nie in Frage gestellt. Schon bevor er 2017 für sein Aufbaustudium als Maler an der Rhode Island School of Design in die USA reiste, hatte sich Mhaisen in lokalen Künstlerkreisen einen Namen gemacht. Besonders bekannt wurde er durch seine großformatigen Ölgemälde, die oft Menschen aus seinem Alltag darstellen, von Künstlerkollegen bis hin zu Familienmitgliedern.

Die Gemälde sind mit fotografischen Details wiedergegeben und von den Porträts von Rembrandt ebenso beeinflusst wie von Chuck Close und Lucian Freud. Sie waren unbestreitbar beeindruckend darin, wie sie die winzigen Züge und Blicke einer Person einfingen.

Die neuen Arbeiten vermitteln etwas mehr. Sie zeigen auch, was Mhaisens Porträts bisher vielleicht gefehlt haben.

Die in Schwarzweiß und Kohlekörnung wiedergegebenen Zeichnungen sind weniger scharf und definiert, zeigen aber tiefere Aspekte ihrer Motive, Mhaisens Freunde, von denen viele in der lokalen Künstlergemeinschaft verwurzelt sind. Es sind Porträts von Menschen, gezeichnet von einer Person, die sie gut kennt und die es geschafft hat, ihre Eigenheiten durch Licht und Schatten herauszukitzeln.

Die 14 Werke zeigen die Kuratorin Munira Al Sayegh, die auch Introduction kuratiert hat; Kunstwissenschaftler und Sammler Sultan Al-Qassemi; Malerin Tala Worrell; Forscherin Sarah Daher aus dem Podcast Khosh Bosh; Schriftsteller Gaith Abdulla, dessen Familie Bayt Al Mamzar gehört, sowie andere.

Als ich ein paar bekannte Gesichter entdeckte, erkannte ich ihre Eigenheiten, die Mhaisen in den Werken festgehalten hatte. Vielleicht noch interessanter war es, wenn ich mir Werke ansah, die Menschen zeigten, die ich nicht getroffen hatte. Bei manchen strahlen Selbstvertrauen und Aufregung aus, während andere ein entspannteres, müderes oder sogar ängstlicheres Verhalten an den Tag legen.

Ich begann nach Hinweisen darauf zu suchen, wer die Menschen in den Werken wirklich waren, welche Qualitäten Mhaisen an ihnen bemerkte und schätzte. Ich fragte mich, worum es in den Gesprächen ging, die letztendlich die Arbeit beeinflussten. Ich fragte mich, welchen Teil von sich die Menschen in den Zeichnungen abgebildet sahen.

Ich habe Mhaisen zum ersten Mal Anfang 2022 in seinem Studio in Bayt Al Mamzar besucht, kurz nachdem er aus New York in die VAE zurückgekehrt war. Zu sehen, dass er seine Praxis mit seiner rituellen Fokussierung wieder aufgenommen hatte, war erhebend. Er hatte die Wände des Atelierraums mit einem frischen weißen Anstrich neu gestrichen. Es war eine unbeschriebene Tafel, die in den kommenden Monaten mit Holzkohle und Handabdrücken übersät sein würde.

Für seine Freunde und diejenigen, die mit seiner Arbeit vertraut sind, war Mhaisens Rückkehr nach Dubai, um Kunst zu machen, ein kleines Ereignis. Es war fünf Jahre her, dass er professionell gearbeitet hatte. Die Schmerzen der Wirbelsäulenbehandlung und eine allgemeine Lustlosigkeit gegenüber der Kunst hielten ihn zurück.

Wir sprachen über diese Dinge, die Umstände, die Kreativität ersticken, und solche, die beeinflussen, wie offen wir für die Welt um uns herum sind. Wir sprachen über das, was uns belastet und aufgeregt hat, rauchten Zigaretten und aßen mit Erdnussbutter gefüllte Datteln. Irgendwo mittendrin zückte Mhaisen seine Kamera und begann zu fotografieren. Das Gespräch ging ununterbrochen weiter.

Nach fünf Jahren Reisen und Leben in der Abgeschiedenheit eines abgeriegelten New York City kehrte Mhaisen mit einer umständlichen Erleuchtung in die VAE zurück. Für ihn hatte das, was er die ganze Zeit getan hatte, Porträts von Freunden zu malen, plötzlich eine neue Bedeutung.

Die Porträtmalerei ist in der Region immer noch eine unterschätzte Kunstform, vielleicht aus kulturellen, historischen und sozialen Gründen. Doch im Westen wurden Künstler wie Close und Freud dafür gelobt, wie sie ihre Freunde und Kollegen einfingen. Porträts dienten nicht nur als elegante Facette der Kunstgeschichte, sondern informierten auch über die Beziehungen, die das Werk prägten, eine Resonanz zwischen dem, wer von wem und wie dargestellt wird. Auf einer eher sentimentalen Ebene berühren solche Porträts die Zuneigung, den Respekt und die Aufmerksamkeit des Künstlers und seines Motivs/Freundes.

In Kenntnis von Mhaisen und der Distanziertheit, die er einst hatte und die oft mit Misanthropie verwechselt wurde, präsentieren die Zeichnungen in Introduction die Werke einer Person und eines Künstlers, die sich verändert haben. Auch wenn Sie Mhaisen oder einen der Menschen, die er gezeichnet hat, noch nie getroffen haben, beeindrucken die Werke durch ihre Feinheit und ihr technisches Können.

Es handelt sich nicht um Auftragsportraits. Nicht Könige, Herzoginnen oder Industrielle, die in einem Raum mit Requisiten posieren, die symbolisieren, was sie besitzen oder über was sie herrschen. Es sind Werke eines Künstlers, der Freude und Sinn darin findet, seine künstlerische Praxis der Gesellschaft seiner Freunde und Kollegen zu widmen.

Aktualisiert: 31. März 2023, 18:02 Uhr