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Al-Qaida-Führer Ayman al-Zawahiri, der bei einem US-Drohnenangriff in Afghanistan getötet wurde, sagte Präsident Joe Biden am Montag, war mehrere Jahrzehnte lang der Schlüsselideologe hinter dem globalen Terrornetzwerk, obwohl er nie in der Lage war, den Status wiederzubeleben, den es hatte unter dem charismatischen Gründer Osama bin Laden.
Der ägyptische Augenarzt, 71, spielte eine zentrale Rolle bei den charakteristischen Angriffen von Al Qaida auf US-Botschaften in Kenia und Tansania im Jahr 1998 und dem massiven Angriff auf die Vereinigten Staaten selbst am 11. September 2001, bei dem fast 3.000 Menschen ums Leben kamen.
Aber während des Jahrzehnts, in dem er der Gruppe nach der Ermordung bin Ladens im Jahr 2011 vorstand, gewann sie nie wieder an Bedeutung, da die aggressive Gruppe des Islamischen Staates (IS) die Führung in der dschihadistischen Bewegung übernahm und große Teile des Territoriums im Irak und in Syrien eroberte und ein Kalifat ausrufen.
Auch wenn einige Analysten sagten, Zawahiri sei zunehmend gealtert und langsam, schien er zu versuchen, die Gruppe in Partnerschaft mit den Taliban neu aufzubauen, seit sie im vergangenen August die Kontrolle über Afghanistan übernommen hatten.
„Gerechtigkeit wurde herbeigeführt und dieser Terroristenführer ist nicht mehr“, sagte Präsident Joe Biden am Montag, als er Zawahiris Tod bei einem US-Drohnenangriff in Kabul ankündigte, wohin er offenbar gezogen war, nachdem er sich jahrelang an der afghanisch-pakistanischen Grenze versteckt hatte.
An der Seite von Bin Laden
Zawahiri wuchs in einem grünen Viertel von Kairo auf, bevor er sich der Dissidentenpolitik zuwandte. Schon in jungen Jahren engagierte er sich in Ägyptens radikal-islamistischer Gemeinschaft und wurde Berichten zufolge im Alter von 15 Jahren festgenommen, weil er der verbotenen Muslimbruderschaft beigetreten war.
Er wurde wegen Militanz zu drei Jahren Haft in Ägypten verurteilt und war an der Ermordung von Präsident Anwar Sadat im Jahr 1981 und dem Massaker an ausländischen Touristen in der Stadt Luxor im Jahr 1997 beteiligt. Anschließend verband er sich mit bin Laden in Afghanistan und wurde zum Hauptstrategen von al-Qaida – und, um ihre Verbundenheit zu unterstreichen, als Leibarzt bin Ladens fungieren.
Zawahiri war einer von fünf Unterzeichnern von Bin Ladens „Fatwa“ von 1998, die zu Angriffen auf Amerikaner aufrief, und er trat regelmäßig an der Seite des Al-Qaida-Führers auf.
Oft war es an Zawahiri – zu erkennen an einer markanten Beule auf der Stirn –, die Anhänger der Gruppe mit seinen einschüchternden Videoauftritten zu motivieren, mit dem Finger zu stoßen und hinter einer dickrandigen Brille hervorzustarren.
Wie bin Laden verschwand er nach den Anschlägen vom 11. September 2001, überlebte mehrere Attentate auf sein Leben und tauchte wieder auf, nachdem berichtet wurde, dass er bereits gestorben war. Aber er blieb im Visier der USA, mit einem Kopfgeld von 25 Millionen Dollar für die Botschaftsanschläge von 1998.
Im Schatten der IS-Gruppe
Zawahiri übernahm 2011 das Kommando über Al Qaida, nachdem US Navy SEALs über Bin Ladens Haus in Pakistan hergefallen waren und ihn aus nächster Nähe getötet hatten.
Der neue Dschihadistenführer blieb rund um die afghanisch-pakistanische Grenze auf freiem Fuß, mit einer stark reduzierten Organisation, die von der IS-Gruppe überschattet wurde. Dennoch war Al-Qaida in der Lage, eine Sicherheitsbedrohung durch mächtige Franchises im Jemen, Afrika und Ostasien aufrechtzuerhalten.
Analysten beschrieben Zawahiris Führung eher als Beirat denn als kohärentes, zentralisiertes Kommando. Im Laufe der Jahre töteten US-Luftangriffe eine Reihe seiner Stellvertreter und schwächten die Fähigkeit des altgedienten ägyptischen Kämpfers, sich global zu koordinieren.
Dennoch schrieben die Analysten Colin Clarke und Asfandyar Mir in Foreign Policy, Zawahiri habe zwar „weniger Personenkult beschworen“ als Bin Laden, sei aber genauso gefährlich für die Vereinigten Staaten.
„Während Al Qaida nicht in der Lage war, einen Angriff wie den 11. September zu wiederholen, ist das auch ein naiver Maßstab für Erfolg“, sagten sie.
Comeback unter den Taliban?
Zawahiri schreckte nie davor zurück, seine Feinde öffentlich zu bedrohen, und unterhielt Bündnisse mit denen, wie den Taliban, die von den grausamen Taktiken der IS-Gruppe abgeschreckt wurden, die auf andere Muslime abzielten.
„Zawahiris Ruf nach Einheit und sein allgemeines Desinteresse an der Überbietung von Gewalt ermöglichten es al-Qaida, sich gegenüber ihren Unterstützern und potenziellen Rekruten als die verlässlichere Dschihad-Front gegenüber dem Islamischen Staat darzustellen“, schrieben Clarke und Mir.
Die rasche Rückkehr der Taliban an die Macht in Kabul im vergangenen Jahr schien die Chancen von al-Qaida auf ein Comeback zu erhöhen, obwohl die Taliban versicherten, dass sie die dschihadistische Gruppe nicht beherbergen würden.
In einem Bericht der Vereinten Nationen vom Juli heißt es, Zawahiri habe kürzlich „mehr Komfort und Kommunikationsfähigkeit“ mit engen Verbündeten in der Taliban-Administration gezeigt.
Es sei unwahrscheinlich, dass Zawahiri kurzfristig internationale Angriffe unternehme, um die neue Führung in Kabul nicht in Verlegenheit zu bringen, heißt es in dem Bericht. Dennoch sei „der internationale Kontext günstig für Al-Qaida, die beabsichtigt, erneut als Anführer des globalen Dschihad anerkannt zu werden“.
(FRANKREICH 24 mit AFP und REUTERS)