Als der Demokrat Terry McAuliffe letzte Woche während der Debatte des Gouverneurs von Virginia sagte, er glaube nicht, dass “Eltern den Schulen sagen sollten, was sie unterrichten sollen”, stürzte sich sein Gegner.
Der Republikaner Glenn Youngkin verwandelte das Filmmaterial schnell in eine digitale Anzeige und kündigte dann an, 1 Million US-Dollar für eine landesweite Werbesendung auszugeben, in der er verkündete, dass „Terry den Angriff gegen die Eltern begonnen hat“. Youngkins Kampagne hat seitdem eine von Eltern geführte Gruppe gegründet, um Petitionen zu verteilen und Flugblätter zu verteilen, in denen „McAuliffes disqualifizierende Position“ abgelehnt wird, während am Mittwoch eine „Elternangelegenheit“-Kundgebung in den Vororten von Washington im Norden Virginias angesetzt wird.
Youngkin versucht, von einem Anstieg relativ kleiner, aber lautstarker Gruppen von Eltern zu profitieren, die sich gegen Schullehrpläne organisieren, die sie als „antiamerikanisch“ ansehen, COVID-19-Sicherheitsmaßnahmen und Schulvorstandsmitglieder, die ihrer Meinung nach zu liberal und eng mit den Lehrergewerkschaften verbunden sind.
Es ist ein Versuch, die GOP-orientierten Vorstadtwähler zu begeistern, die Youngkin braucht, um das Rennen am 2. November zu gewinnen. Sollte sich der Ansatz in Virginia als erfolgreich erweisen, einem einmaligen Swing State, der zuverlässiger blau geworden ist, werden die Republikaner im ganzen Land wahrscheinlich seine Bemühungen während der Zwischenwahlen im nächsten Jahr wiederholen, wenn die Kontrolle über den Kongress auf dem Spiel steht.
„Glenn Youngkin nutzt die Energie von Eltern, die frustriert und satt sind“, sagte Youngkin-Sprecher Macaulay Porter.
Virginias aktivste elterliche Aktivistengruppen behaupten, dass sie unparteiisch sind und nicht versuchen, die Rasse des Gouverneurs zu beeinflussen, sondern sich stattdessen auf die Wahlen der Schulbehörde und die Bemühungen zur Abberufung von Vorstandsmitgliedern konzentrieren, insbesondere in wachsenden Gebieten außerhalb von Washington. Aber viele dieser Organisationen haben Verbindungen zu republikanischen Spendern und parteinahen Denkfabriken und werden von Leuten geleitet, die für die GOP und ihre Kandidaten gearbeitet haben, was es einfacher machen könnte, die Botschaft auf nationaler Ebene zu reproduzieren.
„Die andere Seite möchte sagen, dass dies alles darauf ausgerichtet ist, Kandidaten zu helfen. Ich denke, es ist das Gegenteil “, sagte Ian Prior, 44, ein ehemaliger Beamter der Trump-Administration, der Fight for Schools gegründet hat, der darauf abzielt, fünf Mitglieder des Schulvorstands in Loudoun County, Virginia, zurückzurufen, wo seine beiden Kinder die Schule besuchen. „Das gibt es, und kluge Kandidaten greifen es auf. Politisch würde ich sagen, es ist ein Nebenprodukt.“
Youngkin nahm letzten Monat an einer Spendenaktion und einer Kundgebung für Fight for Schools teil, und seine Kampagne hat Priors Gruppe manchmal um Hilfe beim Aufbau von Massen für die Wahlkampfveranstaltungen des Republikaners gebeten. Am vergangenen Wochenende organisierte Priors Gruppe eine Kundgebung mit etwa 100 Personen vor dem Loudoun County Supervisors Building in der grünen Stadt Leesburg, um gegen „gespaltene Bildungsprogramme, die in unseren eigenen Hinterhöfen vorangetrieben werden“, zu protestieren.
„Ich bin froh, dass Herr McAuliffe das gesagt hat, dass mehr Menschen die Wahrheit sehen und dass die Demokratische Partei die Kontrolle will“, sagte Patti Hidalgo Menders, eine 52-jährige republikanische Aktivistin und Mutter von sechs Söhnen, die jüngste von der jetzt in der High School ist, der bei der Veranstaltung sprach. „Unsere Gründerväter haben unser Land als Rechte von Gott geschaffen. Es sind keine Rechte unserer Regierung. Das war also ein großer Weckruf.“
Loudoun County, auf der anderen Seite des Potomac River von Washington, wird von Tausenden von Politikern bevölkert. Wie auch in anderen Bundesstaaten kam es bei einer kürzlichen Schulratssitzung zu einem Schreikampf der Eltern, als Beamte über die Erziehung zur Rassengleichheit und die Festlegung von Richtlinien für die Rechte von Transgendern diskutierten.
Generalstaatsanwalt Merrick Garland hat die Bundesbehörden angewiesen, mit den Strafverfolgungsbehörden Strategien zu entwickeln, um die zunehmenden Bedrohungen für Schulleitungsmitglieder, Lehrer und andere zu bekämpfen, und verwies auf „eine beunruhigende Zunahme von Belästigungen, Einschüchterungen und Gewaltandrohungen“.
“Ich war beeindruckt von (Youngkin), als er sich an die Eltern wandte, als er sah, wie enttäuscht sie von den Schulbehörden waren”, sagte Susan Cox, eine Freiwillige der Youngkin-Kampagne und 58-jährige Tanzlehrerin aus Sterling, Virginia, die daran teilnahm der Leesburg-Rallye und deren zwei Kinder die öffentlichen Schulen von Loudoun County absolvierten.
McAuliffe-Anhänger lehnen den Blitz ab, als Youngkin die konservative Basis anfeuert, ohne an die Vorstadtwähler zu appellieren, die die GOP während der Präsidentschaftswahlen im letzten Jahr in Scharen aufgegeben haben.
„Youngkin arbeitet daran, die Virginians zu spalten, anstatt unsere Kinder vor COVID-19 zu schützen“, sagte McAuliffe-Sprecherin Christina Freundlich.
Dennoch könnte ein Versuch, die Einwohner von Loudoun County über Schulprobleme zu verärgern, McAuliffe in eine normalerweise niedrige Wahlbeteiligung außerhalb des Jahres drücken. Letztes Jahr hatte der Demokrat Joe Biden das 420.000 Einwohner zählende Loudoun County mit 61 % der Stimmen. Er gewann den Staat mit 10 Prozentpunkten.
Die Republikaner sagen, Youngkin könnte gewinnen, wenn er 40% der Stimmen im Großraum Washington erhält. Aber sich darüber zu beschweren, dass Rassenbewusstsein gelehrt wird, könnte in einem Landkreis, der im Laufe der Jahre vielfältiger geworden ist, auch nach hinten losgehen. Nur 53% der Bevölkerung von Loudoun sind weiß, gegenüber 69% noch im Jahr 2010.
“Ein Rennen in Loudoun County zu diesem Thema zu veranstalten, wenn es eine Gegenreaktion gegen nichtweiße Wähler auslösen könnte, läuft Gefahr, kontraproduktiv zu sein”, sagte Mo Elliethee, ein ehemaliger Wahlkampfberater von McAuliffe und anderen führenden Demokraten in Virginia.
Viele Elterngruppen kontern, dass ihre Bewegung multiethnisch ist und aus dem pandemiebedingten Anstieg des virtuellen Lernens hervorgegangen ist – der Eltern jeden Hintergrunds zu Hause Einblicke in das gab, was ihren Kindern beigebracht wurde.
Sue Zoldak, Gründerin von Do Better FCPS, das sich auf benachbarte Schulen in Fairfax County konzentriert, ist eine ehemalige Beraterin des Republikanischen Nationalkomitees. Sie sagte, ihre Gruppe sei “überhaupt nicht” mit landesweiten Rennen verbunden, nur mit denen der Schulbehörde, die überparteilich sind.
“Für mich ist die Anschuldigung witzig, ‘Na ja, das ist offensichtlich eine konservativ geführte Bewegung'”, sagte Zoldak. “Der einzige Grund, warum wir diejenigen sind, die sich zu Wort melden, ist, dass alle Schulbehörden voller Liberaler sind.”
Die Finanzierung eines solchen Aktivismus kann beträchtlich sein. Die Free to Learn Coalition startete im Juni mit mehr als 1 Million US-Dollar an Fernsehwerbung, die sich auf öffentliche Schulen in Fairfax County und in Peoria, Arizona, sowie eine Privatschule in New York City konzentrierte.
Die Schulen wurden ausgewählt, um ländliche, vorstädtische und städtische Gebiete sowie den Osten und Westen zu repräsentieren. Innerhalb weniger Wochen hatte Free to Learn in jedem Bundesstaat von Eltern gehört und nähert sich nun 10.000 Mitgliedern, sagte sein Präsident Alleigh Marré, der während der Trump-Administration als Sonderassistent und Stabschef des Air Force-Sekretärs diente.
Ihre Gruppe folgte mit einer Fernsehwerbung, die während des Saisonauftakts des Washington Football Teams ausgestrahlt wurde. Es verurteilte Beamte von Loudoun County, die für einen „spaltenden Lehrplan, der von politischen Aktivisten gefördert wurde“ viel Geld ausgegeben hatten, und beschuldigte „mächtige Bildungsgewerkschaften“, „schmutzige politische Kampagnentaktiken anzuwenden, um Eltern zu verfolgen“.
Weitere Anzeigen seien in Kürze an anderer Stelle geplant, sagte Marré, die in Virginia lebt und zwei Kinder hat, die noch nicht das Schulalter erreicht haben. Sie sagte, ihre Gruppe wolle “gleichgesinnte Koalitionen von Eltern” bilden und “ihre Stimmen erheben, wo sie nicht unbedingt ignoriert werden können”.
Marré sagte, dass Eltern, die die Schulpolitik kritisiert haben, mit Sanktionen von Schulbezirken konfrontiert waren und sich manchmal Nachbarn bei ihren Arbeitgebern beschwerten oder Dinge wie die Spielzeit der Fußballmannschaft ihres Kindes verringerten – was es wenig überraschend macht, dass das Thema bei der Gouverneursdebatte aufkam.
„Es ist etwas, das in aller Munde ist“, sagte Marré. “Es hat definitiv die Leute angefeuert.”
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Beaumont berichtete aus Des Moines, Iowa.