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Jonas Vingegaard zeigte Klasse, als er nach einem Sturz auf den Titelverteidiger Tadej Pogacar wartete, bevor er am Donnerstag auf der 18. Etappe der Tour de France seinen slowenischen Rivalen auf dem Hautacam-Berg um über eine Minute schlug.
Der Etappensieg hinterlässt dem Dänen Vingegaard einen Vorteil, der ihn, sofern er nicht eine Katastrophe oder einen schlimmen Sturz vorsieht, dazu bringen sollte, am Sonntag die Champs Elysees hinaufzufahren, um den Titel 2022 zu gewinnen.
“Ich möchte noch nicht über den Sieg bei der Tour sprechen, lasst uns in Paris darüber reden, es sind noch drei Tage”, sagte Vingegaard an der Linie.
Das Paar hat sich während des gesamten Rennens gegenseitig beschattet, wobei Pogacar drei Etappen gewann und in der siebten Etappe das Gelbe Trikot des Gesamtführenden übernahm, bevor Vingegaard es ihm in der sengenden Hitzewelle in den Alpen abnahm.
Seitdem hat Pogacar den Dänen unerbittlich angegriffen, um die Lücke hartnäckig zu schließen.
Der Verlust von vier seiner Teamkollegen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten durch positive Covid-Tests und Stürze beeinträchtigte jedoch diese Chancen.
Am Donnerstag fungierte Vingegaards Jumbo-Teamkollege Wout van Aert als Sherpa für seinen Teamleiter beim letzten Anstieg, und in diesem Moment brach Pogacar endgültig zusammen.
Zuvor und wahrscheinlich genauso schädlich, etwa 28 km von zu Hause entfernt, schätzte Pogacar eine Kurve falsch ein, und Vingegaard schnitt in ihn hinein, erschreckte den Slowenen, der dann wackelte und in eine Rinne rutschte.
Der Champion rappelte sich schnell auf und ignorierte die Wunde an seiner linken Hand, als er bei der Verfolgung auf das Pedal trat.
Nachdem Vingegaard zunächst die Gelegenheit genutzt hatte, änderte er seine Meinung und wartete auf seinen Rivalen, bevor die beiden sich an der Hand nahmen, als Pogacar neben ihm anhielt.
„Wir mögen uns, wir verstehen uns und wir respektieren uns“, sagte der Däne.
Diese Geste wird Vingegaards Ruf innerhalb des Ehrenkodex des Radsports und bei der breiten Öffentlichkeit wahrscheinlich zugute kommen.
Vingegaard führt nun mit 3 Minuten und 26 Sekunden vor Pogacar, während Ineos-Veteran Geraint Thomas mit genau 8 Minuten immer noch Dritter ist, drei Minuten vor dem viertplatzierten David Gaudu.
Dies war das sechste Etappenziel auf diesem legendären Pyrenäenanstieg, bei dem Vingegaards Landsmann Bjarne Riis 1996 und der Italiener Vincenzo Nibali 2014 beide die Tour gewannen, nachdem sie auf dem Gipfel gewonnen hatten.
Etappe 19 führt durch die isolierte Region Tarn und wird wahrscheinlich in einem Massensprint enden.
Die Etappe am Samstag ist jedoch ein brutales 41 km langes Einzelzeitfahren, das einen Hoffnungsschimmer für Pogacar hinterlässt, der die Tour 2020 mit einer Wende im letzten Moment gewann.
Etappe 21 ist ein weitgehend zeremonieller Lauf nach Paris, der mit acht Runden um die Champs Elysees endet.
(AFP)