Ehemaliger Mitarbeiter reicht Klage ein und wirft McMahon und einer anderen Führungskraft sexuelle Übergriffe, Menschenhandel und emotionalen Missbrauch vor.
Vince McMahon ist aus dem Wrestling-Riesen TKO Group und der von ihm gegründeten Tochtergesellschaft World Wrestling Entertainment (WWE) ausgetreten, nachdem ihm in einer Klage sexuelle Übergriffe und Menschenhandel vorgeworfen wurden.
Laut einer am späten Freitag veröffentlichten Erklärung ist McMahon von seiner Position als Vorstandsvorsitzender der WWE-Muttergesellschaft TKO Group Holdings zurückgetreten.
Die ehemalige Mitarbeiterin Janel Grant verklagte das Unternehmen, McMahon und den ehemaligen Leiter der Talent Relations-Abteilung John Laurinaitis wegen sexueller Übergriffe, Menschenhandel und emotionalen Missbrauchs.
Grant reichte die Klage am Donnerstag bei einem Gericht im US-Bundesstaat Connecticut, wo WWE ihren Sitz hat, ein und beschuldigte McMahon, sie zu einer „sexuellen Beziehung“ gezwungen, sexuell eindeutige Fotos und Videos von ihr mit männlichen Kollegen geteilt und sie „ zunehmend verdorbene sexuelle Ansprüche“, zu denen auch sexuelle Begegnungen mit Laurinaitis und anderen gehörten.
In McMahons Erklärung hieß es, er verlasse den Vorstand „aus Respekt“ gegenüber der WWE und der TKO Group.
„Ich bleibe bei meiner vorherigen Aussage, dass die Klage von Frau Grant voller Lügen und obszön erfundener Vorfälle ist, die nie vorgekommen sind, und eine rachsüchtige Verzerrung der Wahrheit darstellt“, sagte er in der Erklärung.
„Ich habe vor, mich energisch gegen diese unbegründeten Anschuldigungen zur Wehr zu setzen und freue mich darauf, meinen Namen reinzuwaschen.“
Am Donnerstag sagte Grants Anwältin Ann Callis in einer Erklärung, dass Grant hofft, dass ihre Klage verhindern wird, dass andere Frauen Opfer werden.
„Die Organisation ist sich der Geschichte des verdorbenen Verhaltens von Herrn McMahon durchaus bewusst und es ist an der Zeit, dass sie die Verantwortung für das Fehlverhalten ihrer Führung übernimmt“, sagte sie.
Grant fordert Schadensersatz in nicht näher bezeichneter Höhe und verlangt, dass das Gericht eine Geheimhaltungsvereinbarung in Höhe von 3 Mio. US-Dollar aufhebt, von der sie angeblich nur 1 Mio. US-Dollar erhalten hat.
Anhaltende Vorwürfe
Im Jahr 2022 trat McMahon als CEO der WWE zurück, da eine Untersuchung der Vorwürfe durchgeführt wurde, die mit denen in Grants Klage übereinstimmen.
Seine Tochter Stephanie McMahon wurde zum Interims-CEO ernannt, während die Ermittlungen weitergingen, während sich die Vorwürfe wegen Fehlverhaltens und Zahlungen in Millionenhöhe an Frauen, die früher mit der WWE in Verbindung standen, häuften, um über Affären und mutmaßliches Fehlverhalten Stillschweigen zu bewahren.
Nachdem McMahon 1982 die damalige World Wrestling Federation (WWF) von seinem Vater gekauft hatte, machte er die zweitklassige Liga zu einem Unterhaltungsriesen.
Er nutzte geskriptete Matches, prominente Wrestler und Glanz, um die Marke beim Fernsehpublikum akzeptabler zu machen, und entwickelte das Konzept von Pay-per-View-Matches für größere Events wie „WrestleMania“, um ihre Einnahmebasis auszubauen.
Die Organisation überschritt im vergangenen Jahr die Milliarden-Dollar-Marke beim Jahresumsatz und am Dienstag schloss Netflix einen 10-Jahres-Übertragungsvertrag über 5 Milliarden US-Dollar mit WWE ab.
TKO wurde gegründet, nachdem WWE im vergangenen April mit dem Unternehmen, das die Ultimate Fighting Championship (UFC) veranstaltet, fusionierte, um das 21,4 Milliarden US-Dollar schwere Sportunterhaltungsunternehmen zu schaffen.