Seit Beginn der Trainings außerhalb der Saison gab es für NFL-Analysten und Fans weit und breit Grund, sich über den Kader der Chicago Bears zu beschweren.
Die Offensive Line machte keine merkliche Verbesserung und die Bears beschlossen, dem empfangenden Corps preisgünstige Veteranen hinzuzufügen. Sicher, das neue Front Office hat sich um Gehaltsobergrenzen gekümmert – aber nicht in einer Weise, um den Fans viel Sicherheit zu geben. Änderungen waren erforderlich, und eine davon bestand darin, Khalil Mack für einen zusätzlichen Draft Pick für die zweite Runde 2022 wegzuschicken. Diese Rückkehr wurde jedoch nicht für Spieler verwendet, um Justin Fields zu helfen.
Franchiseunternehmen, die QBs an der Spitze des Drafts ausgewählt haben, tun im Allgemeinen mehr, um ihren jungen Signal-Caller zu unterstützen. Stattdessen starten die Bears mit einem Rookie Left Tackle, der in der fünften Runde ausgewählt wurde, und die erfahrenen Wide Receiver, die sie hinzugefügt haben, haben in einer Saison noch nie 1.000 Receiving Yards geschnüffelt.
Das schlechteste Team der Liga war ein Titel, dem die Bären sowohl in der Vorsaison als auch nach vier Niederlagen in der regulären Saison 2022 würdig erschienen. In sieben Spielen stehen sie jedoch mit 3: 4 und einer Außenseiterchance auf die Playoffs in einem NFC, das nur zwei konsensstarke Teams hat – die Philadelphia Eagles und die Dallas Cowboys. Nach der letzten Nacht 33-14 Auswärtssieg gegen die New England Patriots – der erste Sieg der Bears gegen Bill Belichick seit 2000 – vielleicht hat das Front Office von Ryan Poles das Team auf den richtigen Weg gebracht.
Es war kein beliebter Schachzug, beide Picks für die zweite Runde 2022 für Verteidiger auszugeben, aber während der Spiele, die nicht zu Robert Quinns Franchise-Rekord von 18,5 Säcken im Jahr 2021 gehörten, hatte die Passverteidigung Probleme. Die Verstärkungen in der Sekundarstufe haben diese Positionsgruppe zu einer der Stärken des Teams gemacht. Obwohl die herausragende Ecke Jaylon Johnson vier Spiele verpasst hat, hat die Verteidigung der Bären im Jahr 2022 in einem einzigen Wettbewerb noch keine 30 Punkte oder 200 Passing Yards abgegeben.
Nichts davon ging jedoch auf die Probleme von Chicagos kämpfender Offensive ein. Die Linie musste einen besseren Passschutz bieten und die Passfänger mussten Fields das Leben erleichtern, indem sie sich in die Lage versetzten, große Spiele zu machen.
Es gab sehr wenig, was die Bären tun konnten, um ihre Offensive in der vergangenen Nebensaison mit begrenztem Platz für Gehaltsobergrenzen zu überarbeiten. Chicago schuldete mehr als 56 Millionen Dollar an totem Geld. Eine Ergänzung, die es zu machen versuchte, war die Hinzufügung von Buffalo Bills ‘restricted Free Agent Interior Offensive Lineman Ryan Bates, aber das Angebot der Bears wurde angepasst. Sie holten Lucas Patrick von den Green Bay Packers, um ihre Offensivlinie zu unterstützen, aber Verletzungen haben ihn das ganze Jahr über geplagt. Er startete schließlich im Zentrum gegen die Patriots und wurde in der ersten Halbzeit vom Feld gekarrt. Für eine breite Receiver-Tiefe fügten sie Equanimeous St. Brown, Dante Pettis, N’Keal Harry – der am Montagabend in seinem ersten Spiel der Saison spielte – und Byron Pringle hinzu, der derzeit in der verletzten Reserve ist.
Dies ist bei weitem nicht das Offensivtalent, mit dem Jalen Hurts in Philadelphia arbeitet, aber die Bears haben einen besseren Rushing-Angriff als die ungeschlagenen Eagles. Sie stehen in der NFL auf Platz vier in Yards pro Carry und sind führend in der Gesamtzahl Rushing Yards. Und während Fields in Bezug auf Passblocker und Catcher nicht in den neidischsten Situationen ist, gehört das Team in dieser Saison zumindest eindeutig ihm. Es gibt keinen Andy Dalton, der vor der Saison Trainingsschnappschüsse in Beschlag nimmt, oder Matt Nagy, der sich weigert, sein Vergehen zu ändern, um Fields zu helfen. Obwohl nicht alles funktioniert hat, ist er die ganze Zeit im Kopf des Trainerstabs. Gegen die Patriots lief Chicago die Fields-freundlichste Offensive, die sie in dieser Saison haben, und ausnahmsweise spielte er vier starke Viertel des Footballs. Das Ergebnis war ein großer Road Win zur Primetime.
Jetzt sind die Bears nicht nur immer noch in der Playoff-Jagd, sondern sie werden in dieser Offseason ungefähr 100 Millionen Dollar an Cap Space haben – das meiste in der NFL. Trotz all der Wachstumsschmerzen, die Fields in dieser Saison durchmacht, kann er sie in einer Saison durchmachen, in der von Chicago nicht viel erwartet wurde. Dann, im nächsten Jahr, mit all dem Cap-Raum und einer Auswahl in der ersten Runde des Entwurfs, könnte Fields in der Lage sein, den einfachen Knopf zu drücken.
Die meiste Zeit dieser Saison war es schmerzhaft, die Bären zu beobachten. Während sich die Fans nach vielen Spielen kalte Steaks über die Augen legen mussten, ist 2022 noch lange nicht vorbei und 2023 ist so hell, dass eine Sonnenbrille erforderlich sein könnte.
Die Bears waren nicht in der Lage, wie die Eagles und Bills zu sein, die Moloche um ihre jungen Quarterbacks gebaut haben. Stattdessen beschlossen die Bären, einen Schritt zurückzutreten. Dieser Schritt könnte sie in dieser Saison sehr wenig kosten und nächstes Jahr um diese Zeit zu einem massiven Gewinn führen.